Η Φλόριντα θα απελευθερώσει 750 γενετικά τροποποιημένα κουνούπια για να σταματήσει η εξάπλωση των ασθενειών

Martin Botvidsson / Getty Images

Βασικές επιλογές

• Ένα συμβούλιο της Φλόριντα ενέκρινε την απελευθέρωση 750 εκατομμυρίων γενετικά τροποποιημένων κουνουπιών το 2021 και το 2022.
• Η πρόθεση είναι να μειωθεί ο πληθυσμός των ειδών κουνουπιών που μεταφέρουν ασθένειες.
• Πολλές περιβαλλοντικές ομάδες και τοπικοί ακτιβιστές δεν υποστηρίζουν την απόφαση.

Σε μια προσπάθεια καταπολέμησης της εξάπλωσης των ιογενών ασθενειών που μεταδίδονται από τα κουνούπια, το Περιφερειακό Συμβούλιο Επιτρόπων του Florida Keys Mosquito Control ενέκρινε την απελευθέρωση 750 εκατομμυρίων γενετικώς τροποποιημένων (ΓΤΟ) κουνουπιών από το 2021. 18. Αυτή θα είναι η πρώτη δημόσια δοκιμή κουνουπιών ΓΤΟ στις ΗΠΑ

Τα κουνούπια, που αναπτύχθηκαν από τη βρετανική ομάδα βιοτεχνολογίας Oxitec, ανήκουν στοAedes aegyptiείδη - το ίδιο διεισδυτικό είδος που είναι γνωστό ότι εξαπλώνει ιογενείς ασθένειες όπως ο Ζίκα και ο πυρετός του δάγκειου πυρετού. Δημιουργώντας γενετικά τροποποιημένα αρσενικά για να ζευγαρώσουν με μη γενετικά τροποποιημένα θηλυκά, οι επιστήμονες σχεδιάζουν να αναπαράγουν απογόνους που πεθαίνουν γρήγορα.

Η ελπίδα είναι να αποφευχθεί η εξάπλωση του πυρετού του δάγκειου πυρετού, ενός επώδυνου ιού που αποκτήθηκε μόνο από το δάγκωμα των κουνουπιών που εμφανίστηκε ξανά στο Florida Keys το 2009. Είκοσι δύο περιπτώσεις αναφέρθηκαν εκείνο το έτος, παρά την τελευταία περίπτωση που αναφέρθηκε το 1934. Σύμφωνα με στο υπουργείο Υγείας της Φλόριντα, ένας μικρός αριθμός ανθρώπων μολύνεται τώρα στην πολιτεία κάθε χρόνο.

Συμπτώματα πυρετού του δάγκειου πυρετού

• Πυρετός
• Δυνατός πονοκέφαλος
• Πόνος στα μάτια
• Πόνος στους μυς και στις αρθρώσεις
• Αιμορραγία
• Ναυτία
• Έμετος

Πώς θα λειτουργήσει αυτό;

Οι ειδικοί λένε ότι το κλειδί για τη μείωση του πληθυσμού τουAedes aegyptiτα κουνούπια εμποδίζουν τα θηλυκά κουνούπια να ωριμάσουν.

Ο Luca Facchinelli, PhD, ιατρός εντομολόγος που ειδικεύεται στην οικολογία και τη συμπεριφορά των κουνουπιών, λέει στον Verywell ότι τα κουνούπια ΓΤΟ θα είναι αρσενικά που προορίζονται να ζευγαρώσουν με άγρια ​​θηλυκά κουνούπια του ίδιου είδους.

Αυτά τα αρσενικά κουνούπια θα τροποποιηθούν γενετικά έτσι ώστε οι θηλυκοί απόγονοί τους να πεθάνουν πριν φτάσουν στην ενηλικίωση, αφήνοντας μόνο τα αρσενικά κουνούπια να μεγαλώσουν έως την ωριμότητα, προσθέτει.

«Ο αριθμός των γυναικών στον πληθυσμό θα μειωθεί και η πιθανότητα μετάδοσης arbovirus στην περιοχή θα μειωθεί ανάλογα», λέει ο Facchinelli.

Ο λόγος για τη διατήρηση των αρσενικών κουνουπιών στον πληθυσμό είναι επειδή τα αρσενικά κουνούπια δεν δαγκώνουν και επομένως δεν μπορούν να εξαπλώσουν ασθένειες. Τα θηλυκά κουνούπια δαγκώνουν επειδή χρειάζονται αίμα για να παράγουν αυγά, ενώ τα αρσενικά τρέφονται με νέκταρ.

Η έρευνα από την Oxitec δείχνει ότι αυτό το σχέδιο πρέπει να λειτουργήσει. Το 2019, η εταιρεία διεξήγαγε δοκιμές με κουνούπια ΓΤΟ σε τέσσερις βραζιλιάνικες κοινότητες. Πέτυχαν ποσοστά καταστολής πληθυσμού κουνουπιών που κυμαίνονται από 89% έως 96%.

Πολλοί κάτοικοι και περιβαλλοντικές ομάδες αντιτίθενται στην απόφαση

Οι κάτοικοι της Florida Keys έχουν συλλέξει πάνω από 230.000 υπογραφές στο Change.org αναφέροντας την απελευθέρωση των κουνουπιών, επικαλούμενοι τη διαταραχή του οικοσυστήματος και τους κινδύνους για τη δημόσια υγεία και την ασφάλεια.

Το Κέντρο για την Ασφάλεια των Τροφίμων (CFS), ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που είχε προηγουμένως λάβει μέτρα κατά της γενετικής μηχανικής, δημοσίευσε μια δήλωση που καταγγέλλει την έγκριση της δοκιμής. Ο οργανισμός λέει ότι η Oxitec δεν έχει αντιμετωπίσει επαρκώς τους κινδύνους για το περιβάλλον και την υγεία. Στη δήλωση, ο διευθυντής πολιτικής της CFS Jaydee Hanson χαρακτήρισε τη δοκιμή «ένα πείραμα Jurassic Park».

Η CFS αναφέρει ότι υπάρχει πιθανότητα ανάπτυξης μεταλλαγμένων κουνουπιών, με βάση μια μελέτη προηγούμενης δοκιμής Oxitec στη Βραζιλία. Η δοκιμή, η οποία χρησιμοποίησε μια παλαιότερη έκδοση των κουνουπιών ΓΤΟ, είχε ως αποτέλεσμα τη «σημαντική μεταφορά» του νέου γονιδιώματος κουνουπιών στο φυσικό πληθυσμό, αντί να μειώσουμε απλώς το μέγεθος του πληθυσμού όπως είχε προγραμματιστεί. Αυτό μπορεί να έχει άγνωστες επιπτώσεις στον έλεγχο και τη μετάδοση ασθενειών.

Ωστόσο, τα συγκεκριμένα γονίδια που εισήχθησαν τεχνητά στο γονιδίωμα κουνουπιών Oxitec, γνωστά ως διαγονίδια, δεν παρέμειναν στον πληθυσμό με την πάροδο του χρόνου. Ο Facchinelli εξηγεί ότι αυτό οφείλεται στο «υψηλό κόστος φυσικής κατάστασης» που περιορίζει συνεχώς την πιθανότητα μεταβίβασης γονιδίων.

Επιστημονικά στοιχεία δεν δείχνουν δυσμενείς επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία από αυτά τα κουνούπια ΓΤΟ.

Τι σημαίνει αυτό για εσάς

Ενώ οι επιστήμονες λένε την απελευθέρωση γενετικά τροποποιημένωνAedes aegyptiΤα κουνούπια πρέπει να μετριάσουν με ασφάλεια την εξάπλωση των ασθενειών, πολλοί ακτιβιστές το θεωρούν ως δυνητικά επικίνδυνο πείραμα. Εάν ζείτε στην περιοχή της νότιας Φλόριντα, ιδίως στο Florida Keys, ανατρέξτε στην περιοχή ελέγχου κουνουπιών για περισσότερες ενημερώσεις σχετικά με την κυκλοφορία.

Μεγάλο μέρος της ανησυχίας του κοινού με αυτήν την επικείμενη δίκη προέρχεται από την αβεβαιότητα ενός τέτοιου νεογέννητου πεδίου.

Η Laura Harrington, PhD, καθηγήτρια εντομολογίας στο Πανεπιστήμιο Cornell, λέει στον Verywell ότι υπάρχει έλλειψη εμπιστοσύνης μεταξύ του κοινού και των οργανισμών που είναι υπεύθυνοι για την εισαγωγή κουνουπιών ΓΤΟ.

«Το επίπεδο διαφάνειας, ιδιαίτερα νωρίς, δεν ήταν εκεί», λέει.

Ενώ ορισμένοι περιβαλλοντολόγοι έχουν εκφράσει ανησυχίες σχετικά με τις οικολογικές επιπτώσεις στις τροφικές αλυσίδες από αυτή τη μεγάλη προσθήκη οργανισμών, ο Harrington λέει ότι αυτό δεν είναι πιθανό να είναι ένα σημαντικό ζήτημα.

«Στοχεύει μόνο ένα είδος πολλών στη Φλόριντα που αποτελούν αυτή τη βιομάζα τροφίμων για άλλα ζώα», λέει.

Τα γενετικά τροποποιημένα κουνούπια αποτελούν μόνο μέρος της λύσης

Ο Harrington λέει ότι η χρήση κουνουπιών ΓΤΟ για τον έλεγχο του πληθυσμού των κουνουπιών είναι ένας σημαντικός στόχος πολλών ερευνητικών εργαστηρίων. Ωστόσο, προειδοποιεί ενάντια στην ιδέα ότι αυτή η τεχνολογία θα μπορούσε να είναι μια ασημένια σφαίρα εναντίον φορέων ασθένειας.

"Ο αποτελεσματικός έλεγχος του φορέα πιθανότατα θα απαιτήσει πολλές διαφορετικές στρατηγικές για τη μείωση του κινδύνου μόλυνσης για άτομα", λέει.

Ο Facchinelli συμφωνεί. Θεωρεί αυτά τα τροποποιημένα κουνούπια ως συμπληρωματικό εργαλείο που πρέπει να χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με πιο συμβατικές μεθόδους ελέγχου κουνουπιών, όπως η χημική DDT και τα βακτηρίδια που βασίζονται σε βακτηρίδια.

Ένα χρονοδιάγραμμα για τη δοκιμή της Φλόριντα δεν έχει ακόμη καθοριστεί, αλλά η προσδοκία είναι ότι τα κουνούπια ΓΤΟ θα απελευθερώνονται τακτικά κατά τη διάρκεια πολλών εβδομάδων.