Andrew Brookes / Getty Images
Βασικές επιλογές
- Νευρολογικά ζητήματα όπως ομίχλη εγκεφάλου, απώλεια μνήμης, προβλήματα ομιλίας και ελλείμματα προσοχής μολύνουν έως και το 80% των ασθενών με COVID-19.
- Νέες μελέτες δείχνουν ότι αυτό μπορεί να οφείλεται σε βλάβη στον μετωπιαίο λοβό, στη γήρανση του εγκεφάλου ή σε συμπτώματα που σχετίζονται με την στέρηση οξυγόνου στον εγκέφαλο.
- Η εφαρμογή διαγνωστικών εξετάσεων και σαρώσεων εγκεφάλου είναι ζωτικής σημασίας για την κατανόηση του πλήρους φάσματος αυτών των καταστάσεων, αλλά πολλοί ασθενείς δεν έχουν πρόσβαση σε αυτές τις εξετάσεις.
Στους οκτώ μήνες από τη σύναψη του COVID-19, η 31χρονη καλλιτέχνης Nora Lieberman γνωρίζει καλά τις φυσικές εκδηλώσεις της νόσου: απώλεια μνήμης, ημικρανίες, μυϊκούς πόνους, κόπωση, πόνος στα νεύρα, διαταραχή της ΓΕ και αναπνοές που δεν φαίνεται να βγαίνουν ποτέ. Πηγαίνει στο πρώτο κύμα ασθενών που προσβλήθηκαν από τον ιό πριν υπάρξουν αρκετές εξετάσεις για να συμβαδίσουν με αυτόν. τους δημογραφικούς «υγιείς, νέους και κατάλληλους» που τους είπαν ότι δεν θα αρρωστήσουν, μόνο για να γίνουν παράδοξα το σύμβολο του ποιος μπορεί να αρρωστήσει. Ή, τουλάχιστον, μείνετε οι πιο άρρωστοι.
Αυτή είναι η πρώτη αυτοπροσωπογραφία του Lieberman. Και είναι η προσπάθειά της να συλλάβει αυτό που η COVID-19 της έκανε.
Νόρα Λίμπερμαν«Τα συμπτώματα είναι αδυσώπητα», λέει ο Lieberman στον Verywell. «Ένα μεγάλο πρόβλημα για μένα είναι η επίδραση του ιού στον εγκέφαλο. Η ομίχλη του εγκεφάλου είναι τρελή. Μπορώ να ξεχάσω τι κάνω ενώ το κάνω. Ξέχασα τι σκέφτομαι ενώ το σκέφτομαι στα μέσα της πρότασης. Δεν μπορώ πλέον να παρακολουθώ τηλεόραση ή να διαβάζω γιατί δεν μπορώ να επικεντρωθώ ή να καταλάβω τίποτα. Είναι πολύ υπερβολικό.
Στην αρχή της πανδημίας, η πιο επιτακτική ανησυχία των γιατρών ήταν η διατήρηση ζωντανών νοσοκομειακών ασθενών, με τις αναπνευστικές και καρδιαγγειακές πλευρές του COVID-19 να παίρνουν το επίκεντρο. Ιστορίες μακρινών αποστολών όπως ο Lieberman ήταν απλά χρονογραφήματα νευρολογικών συμπτωμάτων, χωρίς δεδομένα για να τα ποσοτικοποιήσουν ή να τα εξηγήσουν. Τώρα, περισσότεροι ερευνητές κοιτάζουν κάτω από την επιφάνεια, χρησιμοποιώντας σαρώσεις και έρευνες για να δείξουν πώς το COVID-19 μπορεί να επηρεάζει τον εγκέφαλο.
Διαταραχές μετωπικού λοβού
Ο νευρολογικός αντίκτυπος του COVID-19 είναι πολύπλοκος και εκτεταμένος. Η ασθένεια μπορεί να προκαλέσει εγκεφαλικά επεισόδια, σπασμούς και αιμορραγίες. Μπορεί να προκαλέσει συμπτώματα όπως απώλεια μνήμης, δυσκολία συγκέντρωσης, πονοκεφάλους, αφασία λόγου, σύγχυση και ζάλη σε έως και 80% των ασθενών.
Πολλαπλές θεωρίες εξηγούν γιατί το COVID-19 μπορεί να επηρεάσει τον εγκέφαλο: άμεση ιογενής είσοδος, συστηματική φλεγμονή, θρόμβοι αίματος, καρδιακές ανακοπές και άλλα. Ενώ οι μηχανισμοί εξακολουθούν να αποκαλύπτονται, νέες πληροφορίες μπορεί να δείχνουν ποιες περιοχές επηρεάζονται.
Μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε στοΕυρωπαϊκό περιοδικό επιληψίαςανέλυσε τα αποτελέσματα του ηλεκτροεγκεφαλογράφου (EEG) των θετικών σε COVID-19 ασθενών από 84 αναφορές. Ένα EEG καταγράφει ηλεκτρική δραστηριότητα σε διαφορετικές περιοχές του εγκεφάλου, και σε αυτήν την περίπτωση, ανίχνευσε ανωμαλίες στον μετωπιαίο λοβό του εγκεφάλου σε περισσότερους από 600 ασθενείς— το ένα τρίτο των ατόμων που μελετήθηκαν.
«Η βλάβη του μετωπιαίου λοβού μπορεί να προκαλέσει όλα αυτά τα συμπτώματα για τα οποία παραπονιούνται οι ασθενείς. Ονομάζουμε τον μετωπιαίο λοβό τον «κύριο εκτελεστή» επειδή διαχειρίζεται όλη την εκτελεστική λειτουργία του εγκεφάλου », λέει ο Neha Dixit, PhD, κλινικός νευροψυχολόγος σε ιδιωτική πρακτική στη Φιλαδέλφεια της Πενσυλβανίας. «Ο μετωπικός λοβός εμπλέκεται στον συμπεριφορικό αυτοέλεγχο, στη σύνδεση σχεδίων, ιδεών και στοχοθετημένων σκέψεων με συμπεριφορές, αλληλουχία, αφηρημένη σκέψη, λεκτική ευχέρεια, αρχική συμπεριφορά και την ταχύτητα σκέψης, επεξεργασίας και ρευστότητας των σκέψεων».
Neha Dixit, PhD
Είναι δυνατή η πλήρης ανάκαμψη; Δεν μπορώ ποτέ να απαντήσω σε αυτήν την ερώτηση. Είναι όμως δυνατή η ανάκτηση; Ναί.
- Neha Dixit, PhDΟ Dixit περιγράφει τον μετωπιαίο λοβό ως διευθύνοντα σύμβουλο του εγκεφάλου, καθώς συνδέει πολλές περιοχές του εγκεφάλου και ρυθμίζει σχεδόν όλες τις γνωστικές δραστηριότητες. Η ζημιά σε αυτήν την περιοχή μπορεί να οδηγήσει σε αλλαγές στην προσωπικότητα και στη διάθεση, ελλείμματα προσοχής, προβλήματα μνήμης και δυσλειτουργία επικοινωνίας (ιδιαίτερα όσον αφορά την παραγωγή ομιλίας, καθώς ο μετωπικός λοβός στεγάζει την κύρια περιοχή που είναι υπεύθυνη για την ομιλία, που ονομάζεται περιοχή Broca).
Η μελέτη διαπίστωσε συνολική επιβράδυνση στον μετωπιαίο λοβό, κάτι που θα μπορούσε να είναι ενδεικτικό πιθανής εγκεφαλικής βλάβης. Ωστόσο, δεν έδωσε καμία σαφή πρόγνωση σχετικά με το εάν αυτή η ζημιά είναι μόνιμη ή όχι. Ο Dixit λέει ότι εάν τα ευρήματα είναι ακριβή, τότε είναι δυνατή η ανάκτηση ή τουλάχιστον μερική ανάκαμψη.
«Ο εγκέφαλός μας είναι καταπληκτικός. μπορούν να αντέξουν πολλά ", λέει ο Dixit." Εάν σκέφτεστε για έναν ασθενή με εγκεφαλικό επεισόδιο που ανέκτησε τη λειτουργία σε ένα χέρι που ήταν αδύνατος όταν είχε για πρώτη φορά εγκεφαλικό επεισόδιο ή έμαθε να μιλάει ξανά, αυτό οφείλεται στην πλαστικότητα στον εγκέφαλο - στον εγκέφαλο ικανότητα αλλαγής και αντοχής σε ζημιές. "
Ενώ η Dixit δεν μπορεί να προβλέψει με βεβαιότητα πώς θα είναι τα αποτελέσματα για τους ασθενείς με COVID-19 με βλάβη στον μετωπιαίο λοβό, παραμένει αισιόδοξη.
«Είναι δυνατή η πλήρης ανάκαμψη; Δεν μπορώ ποτέ να απαντήσω σε αυτήν την ερώτηση. Αλλά είναι δυνατή η ανάκτηση; Ναι», λέει. "Μερικές φορές με γνωστική αποκατάσταση, λογοθεραπεία ή άλλες θεραπείες, οι άνθρωποι μπορούν να ανακτήσουν μια λειτουργικότητα ακόμη και αν ζουν με τις χρόνιες επιπτώσεις ενός εγκεφαλικού τραυματισμού. Ωστόσο, δεν εξαφανίζεται πάντα και ανάλογα με τον τραυματισμό, μερικές φορές μπορεί να έχετε μόνιμη βλάβη στον μετωπιαίο λοβό. "
Η Barbara Malamut, PhD, νευροψυχολόγος που διαγιγνώσκει και αντιμετωπίζει τον αντίκτυπο των εγκεφαλικών διαταραχών στη γνώση και τη συμπεριφορά, λέει ότι με τον χρόνο και την εκπαίδευση, άλλες περιοχές του εγκεφάλου μπορούν να αναλάβουν τη λειτουργία που χάθηκε.
«Οι ασθενείς μπορούν να εξασκήσουν συγκεκριμένες δεξιότητες ώστε να ενισχύσουν τμήματα του εγκεφάλου που δεν έχουν υποστεί ζημιά», λέει η Verywell. «Δεν αναγεννούν νέο ιστό στον μετωπιαίο λοβό τους, αλλά αναδιοργανώνουν τον εγκέφαλό τους. Για παράδειγμα, η γλώσσα είναι κάτι που μπορείτε να εκπαιδεύσετε και ακόμη και ανάκτηση μνήμης. "
Ωστόσο, λέει ότι είναι πολύ νωρίς για να καταλήξουμε σε συμπεράσματα, επειδή απαιτείται περισσότερη έρευνα.
«Αυτό είναι εντελώς αχαρτογράφητο έδαφος. Αυτός ο ιός είναι αντίθετος με οποιονδήποτε άλλο ιό, και οι επιπτώσεις που έχει στον εγκέφαλο είναι αντίθετα με οτιδήποτε έχουμε ξαναδεί με προηγούμενους ιούς », λέει.
Πώς να αντιμετωπίσετε γνωστικά συμπτώματα
Σύμφωνα με τον Dixit, το καλύτερο πράγμα που μπορούν να κάνουν οι άνθρωποι που αντιμετωπίζουν γνωστικά συμπτώματα είναι να κάνουν στον εγκέφαλό τους μικρά διαλείμματα. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει:
- Διάσπαση εργασιών σε πιο εύχρηστα κομμάτια
- Να κάνετε πιο απαιτητικές εργασίες όταν είστε πιο προσεκτικοί
- Να κοιμηθείτε και να ασκηθείτε, εάν επιτρέπεται
- Μείνετε συγκεντρωμένοι στο παρόν όσο καλύτερα μπορείτε
- Χρήση στρατηγικών όπως η προσοχή και ο διαλογισμός
- Λήψη υποστήριξης από άτομα που καταλαβαίνουν ότι παλεύετε
Σχέδια στέρησης οξυγόνου
Οι δυσκολίες στην αναπνοή μαστίζουν τους ασθενείς τόσο στην οξεία φάση του COVID-19 όσο και στους επόμενους μήνες. Σύμφωνα με τον Dixit, ακόμη και μη νοσοκομειακοί ασθενείς όπως ο Lieberman που εμφανίζουν χαμηλό επίπεδο οξυγόνου στο αίμα για παρατεταμένη χρονική περίοδο μπορούν να αναπτύξουν εγκεφαλική δυσλειτουργία. Αυτό είναι γνωστό ως υποξία.
Οι ερευνητές στο Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης ήταν οι πρώτοι που το αξιολόγησαν μέσω μιας εξειδικευμένης τεχνικής μαγνητικού συντονισμού (MR), εξέτασαν τον εγκέφαλο έξι ασθενών με COVID-19 και βρήκαν παρόμοιες μεταβολικές ανωμαλίες με εκείνες που βρέθηκαν στην υποξία.
«Συνήθως, η πρώτη περιοχή που επηρεάζεται από την υποξία είναι ο ιππόκαμπος (που βρίσκεται έξω από τον μετωπιαίο λοβό). Είναι η πιο κρίσιμη δομή για τη μνήμη και μας βοηθά να μάθουμε, να αποθηκεύουμε και να ανακαλούμε πληροφορίες », λέει ο Malamut. «Το πρώτο και μεγαλύτερο παράπονο από ασθενείς με υποξία συνήθως περιλαμβάνει τη μνήμη - έχουν πρόβλημα να θυμούνται και να μαθαίνουν νέες πληροφορίες - ακολουθούμενες από δυσκολίες με προσοχή. Εάν η στέρηση οξυγόνου είναι παρατεταμένη, τότε είναι πιθανό να επηρεαστούν άλλες δομές του εγκεφάλου. "
Η Dixit λέει ότι βλέπει αυτό το φαινόμενο στην πρακτική της σε ασθενείς με αναπνευστικές παθήσεις όπως η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ). Η παρατεταμένη στέρηση οξυγόνου αφήνει τους ασθενείς πιο ευαίσθητους σε διαταραχές της διάθεσης, κατάθλιψη και καταγγελίες μνήμης.
«Αυτά τα είδη πνευμονικών ασθενειών μπορούν να οδηγήσουν σε ολόκληρη τη φυλή των παγκόσμιων γνωστικών αλλαγών, όπως μείωση της προσοχής και ταχύτητα επεξεργασίας», λέει ο Dixit. «Αν το δούμε σε άτομα που έχουν μειωμένη οξυγόνωση με την πάροδο του χρόνου, όπως με ΧΑΠ ή χρόνιο άσθμα, τότε είναι πιθανό ότι με το COVID, βλέπετε το ίδιο είδος αιτιολογίας όπου το σώμα δεν στέλνει αρκετό οξυγόνο στον εγκέφαλο. "
Η αποκάλυψη αυτού του τύπου πληροφοριών είναι σημαντική επειδή η κατανόηση της πηγής των εγκεφαλικών ανωμαλιών στο COVID-19 μπορεί να βοηθήσει στη διαμόρφωση της θεραπείας.
Πιθανή γήρανση του εγκεφάλου
Πριν από το COVID-19, η ζωή του Lieberman δεν σταμάτησε ποτέ. Η πλήρης απασχόλησή της ως νταντά σήμαινε ότι ήταν πάντα σωματικά ενεργή και το καλλιτεχνικό της έργο σήμαινε ότι ήταν συχνά μπροστά σε έναν καμβά, εξερευνώντας τη γνωστική και δημιουργική της πλευρά. Τώρα, λέει ότι είναι σοκαρισμένη όταν θυμάται τα πράγματα που ήταν ικανά σωματικά και διανοητικά να κάνει - είναι εντελώς αδιανόητα τώρα. Αν και ήταν μόλις 30 ετών όταν προσβλήθηκε από τον ιό, αισθάνεται ότι την έχει ωριμάσει με τρόπο που η αυτοπροσωπογραφία της δεν μπορεί να απεικονίσει.
Και μπορεί να έχει δίκιο. Μερικοί ερευνητές θεωρούν ότι το COVID-19 γερνάει πραγματικά τον εγκέφαλο κατά μια δεκαετία. Μια προκαταρκτική μελέτη στο Ηνωμένο Βασίλειο ανέλυσε ερωτηματολόγια από περισσότερους από 84.000 ανθρώπους που είχαν υποψίες ή επιβεβαιώσει το COVID-19. Αυτές οι δοκιμές αξιολόγησαν τη χωρική λογική, τη μνήμη, την προσοχή και τις συναισθηματικές δεξιότητες επεξεργασίας των ασθενών χρησιμοποιώντας την ίδια προσέγγιση που χρησιμοποιούν τόσο οι Nixit όσο και οι Malamut στα γραφεία τους για τη διάγνωση της γνωστικής παρακμής. Από αυτό, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι ψυχικές εγκαταστάσεις των ασθενών ήταν ηλικίας 10 ετών σε σύγκριση με μια ομάδα χωρίς COVID.
Ενώ ο Malamut λέει ότι η γήρανση του εγκεφάλου είναι σύμφωνη με τη βλάβη του μετωπιαίου λοβού, συνήθως συνοδεύεται από συρρίκνωση και σε πολλές περιοχές του εγκεφάλου. Μελέτες όπως αυτή πρέπει να γίνουν με έναν κόκκο αλατιού, λέει, επειδή δεν μπορεί κανείς να διαγνώσει τη γήρανση του εγκεφάλου χωρίς επαρκή σάρωση.
«Είναι αδύνατο να γνωρίζουμε αν το COVID γερνάει πραγματικά τους εγκεφάλους κατά 10 χρόνια», λέει. «Νομίζω ότι σε αυτήν την περίπτωση, υπάρχει πιθανώς ατροφία σε ορισμένες πολύ μικρές και συγκεκριμένες περιοχές στον μετωπιαίο λοβό στον εγκέφαλο. Δεν νομίζω ότι υπάρχει αυτή η τεράστια απώλεια που μπορείτε να δείτε. Στο Αλτσχάιμερ, στα πρώτα στάδια όπου οι άνθρωποι μόλις αρχίζουν να διαμαρτύρονται για απώλεια μνήμης, ο εγκέφαλος στην πραγματικότητα φαίνεται αρκετά φυσιολογικός. Αλλά καθώς η ασθένεια εξελίσσεται, βλέπετε όλο και περισσότερη συρρίκνωση παντού στον εγκέφαλο, οπότε συνήθως χρειάζεται χρόνος. "
Τι σημαίνει αυτό για εσάς
Ο επιπολασμός των νευρολογικών συμπτωμάτων στο COVID-19 είναι εξαιρετικά υψηλός. Πολλοί ασθενείς που παρουσιάζουν γνωστικά συμπτώματα εξασθενίζουν για μήνες μετά τη μόλυνση. Εάν αντιμετωπίζετε γνωστικές διαταραχές μετά από λοίμωξη COVID-19, συμβουλευτείτε έναν νευρολόγο, νευροψυχολόγο ή τον γιατρό πρωτοβάθμιας φροντίδας σας για σωστές εξετάσεις και απεικόνιση εγκεφάλου.
Ενσωμάτωση δοκιμών εγκεφάλου στη θεραπεία
Οι συγγραφείς πίσω από τη μελέτη EEG υποδηλώνουν ότι οι ανωμαλίες του EEG μπορούν να χρησιμεύσουν ως βιοδείκτης για εγκεφαλική βλάβη ή ασθένεια που σχετίζεται με το COVID. Ωστόσο, ο Dixit τονίζει ότι τα EEGs είναι διαβόητα μη συγκεκριμένα - μας δείχνουν περισσότερο από ένα γενικό εύρημα σε αντίθεση με τον εντοπισμό περιοχών με άμεση ζημιά.
Αντ 'αυτού, συνιστά έναν συνδυασμό EEGs, λειτουργικών μαγνητικών τομογραφιών και νευροψυχολογικών δοκιμών για την αξιολόγηση της σωστής λειτουργίας του εγκεφάλου και του εντοπισμού σε οξείους και μακροχρόνιους ασθενείς με COVID-19. Εάν οι ασθενείς αναπτύξουν γνωστικές διαταραχές, τότε αυτές οι εξετάσεις πρέπει να γίνουν το συντομότερο δυνατόν, λέει.
Ωστόσο, για πολλούς ασθενείς όπως ο Lieberman, οι οποίοι δεν έχουν ασφάλιση υγείας και δεν μπορούν να εργαστούν λόγω εξουθενωτικών μακροχρόνιων επιπλοκών COVID-19, αυτός ο τύπος διαγνωστικών δοκιμών αισθάνεται σαν ένα όνειρο. Αλλά είναι αυτό που ο Λίμπερμαν χρειάζεται απεγνωσμένα. Εάν έπαιρνε μια γραπτή γνωστική δοκιμασία όπως αυτή που ανακάλυψε τη γήρανση του εγκεφάλου που προκαλείται από το COVID, θα μπορούσε να την βοηθήσει να καταλάβει γιατί τώρα γράφει φωνητικά λέξεις - γιατί η "ιδέα" γίνεται "eye-de-a" και "house" γίνεται «πώς-». Εάν μπόρεσε να πάρει ένα EEG ή μια μαγνητική τομογραφία του εγκεφάλου της, μπορεί να ξέρει αν υπάρχει βλάβη στον μετωπιαίο λοβό ή τον ιππόκαμπο, κάτι που θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί ξεχνάει ποια βρύση είναι για ζεστό νερό και ποια είναι για κρύο και γιατί φοβάται πολύ να οδηγήσει γιατί δεν μπορεί να κάνει διάκριση μεταξύ του πεντάλ γκαζιού και του φρένου.
Δυστυχώς, αυτός ο τύπος πληροφοριών είναι μια πολυτέλεια που απλά δεν μπορεί να αντέξει.
«Δεν είναι μυστικό ότι το COVID-19 έχει τρομερές νευρολογικές συνέπειες και πιστεύω ότι πρέπει να γίνουν περισσότερες δοκιμές για να μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε τις πιθανές μακροπρόθεσμες επιπτώσεις του ιού στον εγκέφαλο. Ωστόσο, όλοι οι ασθενείς πρέπει να έχουν πρόσβαση σε αυτές τις δοκιμές για να κατανοήσουμε τον πραγματικό νευρολογικό αντίκτυπο », λέει ο Abigail Schmelz, μεταπτυχιακός φοιτητής δημόσιας υγείας στο Πανεπιστήμιο του Μαϊάμι (UM) και βοηθός έρευνας στο τμήμα νευρολογίας του UM. «Από τη σκοπιά της δημόσιας υγείας, είναι πιο σημαντικό από ποτέ για τους νέους να μένουν στο σπίτι και να συμμορφώνονται με τις οδηγίες κοινωνικής απόστασης, επειδή το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης μας είναι τεταμένο πέρα από τη χωρητικότητα αυτή τη στιγμή, οπότε αυτό θα κάνει ακόμη πιο δύσκολο να λάβουμε διαγνωστικές εξετάσεις και θεραπεία για αυτά τα νευρολογικά προβλήματα. "
Καθώς ο εγκέφαλος και το σώμα της συνεχίζουν να καταρρέουν από τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις του COVID-19, οι καμβάδες της Lieberman συλλέγουν επίσης σκόνη. Όταν συγκεντρώνει τη δύναμη να ζωγραφίζει, το μόνο χρώμα που μπορεί να φτάσει είναι το μαύρο.
«Αυτός ο ιός είναι τρελός. Τα πράγματα αλλάζουν από ώρα σε ώρα μερικές φορές. Ο χρόνος δεν υπάρχει πια για μένα », λέει ο Lieberman. «Οι άνθρωποι είναι σαν,« Πρέπει να βγούμε από το σπίτι μας για την ψυχική μας υγεία », αλλά δεν συνειδητοποιούν πώς μπορείτε να πάρετε το σπίτι σας όταν είστε άρρωστοι. Και θέλω απλώς να τους υπενθυμίσω να παραμείνουν σε εγρήγορση γιατί δεν το θέλετε. Είναι κακό. Δεν είναι διασκεδαστικό. Χάλια. Και δεν έχω ιδέα πότε θα τελειώσει. "
