Ο θύμος αδένας ήταν ένας μυστηριώδης αδένας σε μεγάλο μέρος της ιστορίας. Ήταν γνωστό ότι υπήρχε ήδη από τον πρώτο αιώνα μ.Χ., αλλά ο ρόλος του δεν θα αρχίσει να γίνεται κατανοητός παρά πολύ αργότερα. Οι αρχαίοι Έλληνες πίστευαν ότι ήταν «η έδρα του θάρρους». Κατά τη διάρκεια της Αναγέννησης, αποφάσισαν ότι δεν είχε καμία λειτουργία. Μόνο τη δεκαετία του 1970 άρχισε να ξεδιπλώνεται ο ρόλος του στο ανοσοποιητικό σύστημα.
Corbis / Getty Images
Βασικά στοιχεία του Θύμου
Σήμερα γνωρίζουμε τον θύμο αδένα ως όργανο του ανοσοποιητικού συστήματος. Στο ανοσοποιητικό σύστημα, διαφορετικά λευκά αιμοσφαίρια έχουν διαφορετικές δουλειές. Τα Τ-λεμφοκύτταρα, ή τα Τ-κύτταρα, είναι ένας τύπος λευκών αιμοσφαιρίων. Στους ανθρώπους, ο θύμος αδένας είναι ένα όργανο που μπορείτε να σκεφτείτε ως «στρατόπεδο εκκίνησης» για τα Τ-λεμφοκύτταρα μωρών. Είναι ένα μέρος για ανάπτυξη, ανάπτυξη, προπόνηση και επιλογή των Τ-λεμφοκυττάρων, των λευκοκυττάρων ανοσοποιητικών στρατιωτών, έτσι ώστε να μπορούν να ωριμάσουν για να βγουν έξω και να καταπολεμήσουν λοιμώξεις και ξένους εισβολείς.
Το «Τ» στα Τ-κύτταρα σημαίνει στην πραγματικότητα τον θύμο αδένα, ενώ το «Β» στα Β-κύτταρα αναφέρεται στον μυελό των οστών. Όλα τα λευκά αιμοσφαίρια σας δημιουργούνται στο μυελό των οστών. Μόνο ένα ειδικό υποσύνολο αυτών των κυττάρων που σχηματίζουν αίμα μεταναστεύει από το μυελό των οστών στον θύμο αδένα, όπου «εκπαιδεύονται» για να γίνουν Τ-λεμφοκύτταρα.
Παρεμπιπτόντως, τα ανθρώπινα όντα δεν είναι τα μόνα πλάσματα που έχουν έναν θύμο αδένα - στην πραγματικότητα, το θυμάρι των μόσχων και μερικές φορές το αρνί είναι μεταξύ των οργάνων που παρασκευάζονται σε ένα πιάτο που ονομάζεται γλυκά ψωμιά, κάποτε δημοφιλή στη Βρετανία.
Τοποθεσία και μέγεθος του θύμου
Ο θύμος αδένας είναι ένας αδένας στην άνω περιοχή του στήθους / κάτω λαιμού. Ο θύμος αδένας τείνει να συγχέεται με τον θυρεοειδή - έναν αδένα που βρίσκεται στην ίδια γενική περιοχή, αλλά έχει μια πολύ διαφορετική λειτουργία. Ο θύμος αδένας είναι ένας μαλακός, ροζ-γκρι αδένας που βρίσκεται πίσω από το στήθος σας και ανάμεσα στους πνεύμονές σας. Οι γιατροί αποκαλούν αυτήν την περιοχή του θώρακα ως μεσοθωράκιο και είναι γεμάτο με σημαντικές δομές.
Στους ανθρώπους, ο θύμος αδένας δεν είναι όργανο που είναι γενικά ορατό ή ανιχνεύσιμο από το εξωτερικό. Δηλαδή, μερικές φορές μια σκιά από τον θύμο αδένα μπορεί να παρατηρηθεί σε ακτίνες Χ. Ωστόσο, εξογκώματα ή εξογκώματα στην περιοχή του λαιμού είναι πολύ πιο πιθανό να οφείλονται σε άλλα πράγματα, όπως πρησμένους λεμφαδένες ή κύστες. Πολύ σπάνια, ένα μέρος του θύμου βρίσκεται πιο ψηλά στον αυχένα από ό, τι θα έπρεπε - κάτι που ονομάζεται έκτοπος αυχενικός θύμος.
Ανάλογα με την ηλικία σας, οι πιθανότητες είναι ότι έχετε τουλάχιστον τα υπολείμματα ενός θύμου αδένα, αλλά στις περισσότερες περιπτώσεις, οι ενήλικες δεν έχουν πραγματικά ενεργό θύμο αδένα. Μετά την εφηβεία, ο θύμος αδένας αρχίζει να συρρικνώνεται αργά ή να ατροφεί και αντικαθίσταται από λίπος. Μην ανησυχείτε, ωστόσο, δεδομένου ότι είναι γενικά αποδεκτό ότι ο θύμος αδένας παράγει όλα τα Τ-κύτταρα που θα χρειαστείτε ποτέ πριν από αυτό το σημείο. Αν και η δραστηριότητα του θύμου φαίνεται να σταματά στην ενηλικίωση με σπάνιες εξαιρέσεις, τα Τ-λεμφοκύτταρα συνεχίζουν να δημιουργούνται στο σώμα σας και αναπληρώνονται καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής σας.
Τα άτομα μπορούν να ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό στο μέγεθος και το σχήμα του θύμου αδένα τους. Ο θύμος αδένας είναι σχετικά μεγάλος όταν είμαστε βρέφη, με βάρος περίπου 25 γραμμάρια κατά τη γέννηση. Φτάνοντας το μέγιστο βάρος μεταξύ 12 και 19 ετών, περίπου 35 γραμμάρια κατά μέσο όρο, ο θύμος αδένα σταδιακά συρρικνώνεται με την πάροδο των ετών, από τις ηλικίες 20 έως 60, με την αντικατάσταση του θύμου ιστού με λιπώδη ιστό. Ο μέσος όρος είναι περίπου 15 γραμμάρια τη στιγμή που είστε 60 ετών.
Ο θύμος αδένας είναι «Σύμβουλος σταδιοδρομίας» για τα λευκά αιμοσφαίρια μωρών
Τα κύτταρα του αίματος - τόσο τα ερυθρά όσο και τα λευκά αιμοσφαίρια - προκύπτουν από βλαστικά κύτταρα που βρίσκονται ή προέρχονται από το μυελό των οστών. Κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης ενός παιδιού, τα προγονικά κύτταρα από το μυελό των οστών μεταναστεύουν στον θύμο αδένα, όπου τα κύτταρα θύμου αδένα παρέχουν το σωστό περιβάλλον, με υποδοχείς κυττάρων και χημικά σήματα, για να τα οπίσθουν σωστά.
Όταν οι πρόγονοι των κυττάρων Τ μετακινούνται από τον μυελό των οστών στον θύμο, ονομάζονται θυμοκύτταρα και σήματα και ορμόνες από τον θύμο αδένα, συμπεριλαμβανομένης της θυμοποιητίνης και της θυμοσίνης, καθοδηγούν την ανάπτυξη των θυμοκυττάρων σε ενήλικα Τ-κύτταρα.
Ο θύμος αδένας διασφαλίζει ότι αυτά τα θυμοκύτταρα μεγαλώνουν για να έχουν τον σωστό «εξοπλισμό» ή δείκτες στο εξωτερικό του κελιού. Υπάρχει επίσης μια διαδικασία επιλογής και εξάλειψης. Για παράδειγμα, σε ένα από τα πολλά σημεία ελέγχου, περίπου 95 τοις εκατό των θυμοκυττάρων εξαλείφεται - μόνο περίπου 3 έως 5 τοις εκατό των θυμοκυττάρων επιβιώνουν. Οι επιζώντες διαφοροποιούνται σε εξειδικευμένα (CD8 + ή CD4 +) λεμφοκύτταρα και περνούν περίπου 10 ημέρες σε ένα συγκεκριμένο μέρος του θύμου, όπου μαθαίνουν να λένε τη διαφορά μεταξύ των «αυτο» και των ξένων εισβολέων. Μετά από αυτήν την περίπλοκη διαδικασία, τα Τ-κύτταρα μπορούν να φύγουν από τον θύμο αδένα και να κάνουν τις διάφορες δουλειές τους στο ανοσοποιητικό σύστημα.
Επιπλοκές του Θύμου
Η διεύρυνση μπορεί να είναι σε αντίδραση σε κάτι ή μπορεί να είναι το αποτέλεσμα μιας διαδικασίας ασθένειας. Μερικές φορές κατά τη διάρκεια περιόδων άγχους ή μετά από θεραπεία με ορισμένα φάρμακα όπως χημειοθεραπεία και στεροειδή, ο θύμος αδένας μπορεί να διευρυνθεί. Ο θύμος αδένας μπορεί επίσης να διευρυνθεί σε μια διαδικασία γνωστή ως λεμφοειδής υπερπλασία ή αυτοάνοση θυμίτιδα, η οποία μπορεί να σχετίζεται με ασθένειες όπως μυασθένεια gravis, συστηματικό ερυθηματώδη λύκο, ρευματοειδή αρθρίτιδα, σκληροδερμία και νόσο Graves. Ορισμένες από αυτές τις διαταραχές μπορεί επίσης να σχετίζονται με πρησμένους λεμφαδένες.
Όταν οι γιατροί αξιολογούν τον θύμο αδένα στην απεικόνιση, προσπαθούν να διακρίνουν εάν το μοτίβο είναι αυτό της συνολικής διεύρυνσης του θύμου σε σχέση με αυτό της κακοήθειας, το οποίο τείνει να ξεκινήσει περισσότερο σαν εστιακές περιοχές ανάπτυξης ή διεύρυνσης των μαζών. Συνολικά, οι όγκοι του θύμου αδένα είναι σπάνιοι. Οι εκτιμήσεις είναι ότι μόνο περίπου 1,5 περιπτώσεις συμβαίνουν για κάθε εκατομμύριο άτομα κάθε χρόνο στις ΗΠΑ, ή περίπου 400 περιπτώσεις ανά έτος.
Θυμάμα έναντι Θυμικού Καρκινώματος: Ένα θυμόμα είναι ένας όγκος στον οποίο τα καρκινικά κύτταρα μοιάζουν με τα φυσιολογικά κύτταρα του θύμου. Τα θυμώματα αναπτύσσονται αργά και σπάνια εξαπλώνονται πέρα από τον θύμο αδένα. Αντίθετα, τα καρκινικά κύτταρα σε ένα θυμικό καρκίνωμα φαίνονται πολύ διαφορετικά από τα υγιή θυμικά κύτταρα, έχουν ταχεία ανάπτυξη και συνήθως έχουν εξαπλωθεί σε άλλες τοποθεσίες όταν βρεθεί ο καρκίνος. Το θυμικό καρκίνωμα είναι πιο δύσκολο να αντιμετωπιστεί από το θυμόμα.
Myasthenia Gravis: Το Myasthenia gravis είναι μια αυτοάνοση ασθένεια που σχετίζεται με μυϊκή αδυναμία στους εθελοντικούς ή σκελετικούς μύες του σώματος. Περίπου το 30 τοις εκατό έως το 65 τοις εκατό των ατόμων με θυμώματα έχουν επίσης μυασθένεια gravis, και αυτή είναι μακράν η πιο κοινή αυτοάνοση ασθένεια που σχετίζεται με τα θυμώματα. Στη μυασθένεια gravis, το σώμα παράγει κατά λάθος αντισώματα έναντι των υποδοχέων στην επιφάνεια των μυϊκών κυττάρων, εμποδίζοντας τα χημικά σήματα που προκαλούν την κίνηση των μυών, με αποτέλεσμα σοβαρή μυϊκή αδυναμία.
Τα άτομα με βαριά μυασθένεια μπορούν να κουραστούν σωματικά πολύ εύκολα και μπορεί να παρατηρήσουν δυσκολία όταν ανεβαίνουν σκάλες ή περπατούν σε μεγάλες αποστάσεις. Πολλά άτομα με θυμώματα έχουν μυασθένεια gravis, αλλά τα περισσότερα άτομα με μυασθένεια gravis δεν έχουν θυμώματα.
Υποανάπτυξη ή απουσία θύμου: Οι συνθήκες που εμποδίζουν τη φυσιολογική ανάπτυξη του θύμου αδένα μπορούν να επηρεάσουν το ανοσοποιητικό σύστημα. Το σύνδρομο DiGeorge είναι μια τέτοια κατάσταση που σχετίζεται με μια γενετική αλλαγή, συχνά μια διαγραφή γενετικών πληροφοριών από ένα συγκεκριμένο χρωμόσωμα, χρωμόσωμα 22. Ωστόσο, όλοι οι διαφορετικοί τύποι θυμικών ανωμαλιών είναι δυνατοί στο σύνδρομο DiGeorge. Ωστόσο, τα περισσότερα άτομα με σύνδρομο έχουν αρκετό λειτουργικό θυμικό ιστό για την ανάπτυξη υγιών Τ-κυττάρων. Είναι δυνατή η πλήρης απουσία του θύμου, αλλά φαίνεται να είναι σχετικά σπάνιο σε ασθενείς με σύνδρομο DiGeorge.
The Thymus Gland: Diagnosis and Surgical Management, επιμέλεια: Κυριάκος Αναστασιάδης, Chandi Ratnatunga. Springer Science & Business Media, 7 Ιουνίου 2007.
.jpg)
