Πώς μπορεί το COVID-19 να βλάψει το περιβάλλον

Marko Klaric / EyeEm / Getty Images

Βασικές επιλογές

• Οι εκπομπές ορυκτών καυσίμων αναμένεται να αυξηθούν καθώς οι κυβερνήσεις αναβιώνουν τις οικονομίες ενισχύοντας τις εταιρείες φυσικού αερίου και πετρελαίου.
• Η πλαστική ρύπανση εντείνεται λόγω της απόρριψης εξοπλισμού ατομικής προστασίας μίας χρήσης και των απορριμμάτων από αυξημένες παραδόσεις στο σπίτι.
• Με έμφαση στο COVID-19, καθυστερούνται σημαντικές εκτελεστικές δράσεις για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής.

Όταν οι κλειδαριές COVID-19 κατέλαβαν τον κόσμο τον περασμένο χειμώνα, ήταν σχεδόν σαν να δόθηκε στην φύση η ευκαιρία να αναπνεύσει: Το Λος Άντζελες εμφανίστηκε από κάτω από ένα παχύ στρώμα αιθαλομίχλης και τα κανάλια στη Βενετία ρέουν καθαρά και χωρίς ιζήματα.

Η «επούλωση» της φύσης φάνηκε σαν να μπορούσε να είναι μια ασημένια επένδυση στην πανδημία, αλλά αυτό δεν φαίνεται να ισχύει.

Καθώς οι περιορισμοί αυξάνονται και οι άνθρωποι (και οι πολιτικές) προσαρμόζονται σε ένα «νέο φυσιολογικό», πολλοί ειδικοί προειδοποιούν ότι τυχόν θετικές επιπτώσεις που μπορεί να είχε το COVID-19 στο περιβάλλον μπορεί να είναι βραχύβια.Στην πραγματικότητα, μερικές από τις προσπάθειές μας για την καταπολέμηση της πανδημίας - είτε βασίζονται σε μέτρα ασφαλείας είτε σε οικονομική ανάκαμψη - θα μπορούσαν έμμεσα να προκαλέσουν αρνητικές κλιματικές συνέπειες.

Παγκόσμιες εκπομπές

Ένα από τα αρχικά γεγονότα που ανακοινώθηκε ως ένδειξη εξαργύρωσης του κλίματος ήταν η μείωση των αερίων του θερμοκηπίου τον Μάρτιο και τον Απρίλιο του 2020. Καθώς τέθηκαν σε ισχύ τα αεροπορικά ταξίδια, σταμάτησαν τα αεροπορικά ταξίδια, η κυκλοφορία των αυτοκινήτων μειώθηκε και οι εργοστασιακές εργασίες σταμάτησαν. Οι εκπομπές άνθρακα - η κορυφαία πηγή υπερθέρμανσης του πλανήτη - μειώθηκαν κατά 17% σε σύγκριση με την ίδια περίοδο το 2019.

Καθώς η κοινωνία αναδύθηκε αργά από τις κλειδαριές, οι εκπομπές άνθρακα επανήλθαν επίσης. Από τον Ιούνιο του 2020, οι εκπομπές αερίων θερμοκηπίου είναι μόλις 5% χαμηλότερες από ό, τι πέρυσι. Συνολικά, ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας εκτιμά ότι το ποσοστό εκπομπών για το 2020 θα μειωθεί μόνο κατά 6%.

Αρκετοί εμπειρογνώμονες, συμπεριλαμβανομένου του Will Steffen, ομότιμου καθηγητή στη Σχολή Περιβάλλοντος & Κοινωνίας Fenner στην Αυστραλία, έχουν προβάλει ακόμη χαμηλότερο αριθμό - περίπου 3 έως 4%.

«Τα ποσοστά διοξειδίου του άνθρακα (CO2) θα αυξάνονται σχεδόν με τους ίδιους ρυθμούς που έχουμε δει την τελευταία ή δύο τελευταία δεκαετία», δήλωσε ο Steffen, ο οποίος υπηρέτησε ως εναρκτήριος διευθυντής του Αυστραλιανού Εθνικού Πανεπιστημίου του Ινστιτούτου Κλιματικής Αλλαγής. "Αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι το COVID-19 θα επιδεινώσει πραγματικά το ζήτημα της αλλαγής του κλίματος εδώ όσον αφορά τις εκπομπές, αλλά δεν πρόκειται να κάνει μεγάλη διαφορά καθόλου."

Σε ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε στο GatesNotes, ο Bill Gates λέει ότι η μείωση θα ήταν σημαντική μόνο αν επρόκειτο να συμβεί κάθε χρόνο - κάτι που δεν είναι πιθανό.

"Σκεφτείτε τι χρειάζεται για να επιτευχθεί αυτή η μείωση. Περισσότεροι από 600.000 άνθρωποι έχουν πεθάνει και δεκάδες εκατομμύρια είναι εκτός εργασίας", γράφει ο Γκέιτς. «Τον Απρίλιο, η κυκλοφορία των αυτοκινήτων ήταν η μισή από εκείνη του Απριλίου 2019. Για μήνες, η εναέρια κυκλοφορία ουσιαστικά σταμάτησε. Αυτό που είναι αξιοσημείωτο δεν είναι πόσες εκπομπές θα μειωθούν λόγω της πανδημίας, αλλά πόσο λίγες».

Κυκλοφορία και δημόσιες συγκοινωνίες

Το ύψος της κυκλοφοριακής συμφόρησης επιστρέφει ήδη στα προ-πανδημικά επίπεδα και μπορεί ακόμη και να αυξηθεί καθώς οι άνθρωποι εγκαταλείπουν τις δημόσιες συγκοινωνίες και τις υπηρεσίες κοινής χρήσης για να αποφύγουν πιθανές πιθανότητες μόλυνσης.

Τα πρώιμα δεδομένα δείχνουν τη μετάβαση στη χρήση ιδιωτικών αυτοκινήτων. Τον Ιούνιο, η Metropolitan Transportation Authority (MTA) στη Νέα Υόρκη - ένα από τα πιο πολυσύχναστα συστήματα μετρό στον κόσμο - παρουσίασε μείωση 74% στους αναβάτες. έχουν παρατηρηθεί πτώσεις σε μαζικές διαμετακομίσεις σε όλη τη χώρα.

Παρόλο που τα αεροπορικά ταξίδια μειώνονται λόγω των περιορισμών ταξιδιού, ο Steffen λέει ότι η εναέρια κυκλοφορία αντιπροσωπεύει μόνο μια μειονότητα εκπομπών μεταφορών και ότι το μεγαλύτερο μέρος της ρύπανσης που σχετίζεται με τα ταξίδια προέρχεται από τις οδικές εκπομπές.

Καθώς περισσότερες θέσεις εργασίας απομακρύνονται από τις πολιτικές της απομακρυσμένης εργασίας, ο Steffen φοβάται ότι οι πόλεις θα κατακλυστούν από την κυκλοφορία αυτοκινήτων, κάτι που λέει ότι συμβαίνει ήδη σε πολλές πόλεις της Αυστραλίας όπου οι άνθρωποι χρησιμοποιούν ιδιωτικά αυτοκίνητα περισσότερο από τις δημόσιες συγκοινωνίες. "Νομίζω ότι από την άποψη των μεταφορών, θα υπάρξει ανάμεικτο αποτέλεσμα εδώ", λέει ο Steffen. "Δεν ξέρω ποιο θα είναι το συνολικό αποτέλεσμα, αλλά δεδομένου ότι τα ταξίδια αυτοκινήτων είναι μεγαλύτερη εκπομπή από τα αεροπορικά ταξίδια, υποψιάζομαι ότι οποιαδήποτε αλλαγή που κάνουμε στα μειωμένα αεροπορικά ταξίδια θα ακυρωθεί ή θα ξεπεραστεί από άτομα που χρησιμοποιούν αυτοκίνητα περισσότερο και δημόσια λιγότερη μεταφορά. "

Εκπομπές βάσει βιομηχανίας

Υπάρχει επίσης ανησυχία για τις μελλοντικές εκπομπές καθώς οι παγκόσμιοι ηγέτες προσπαθούν να αποκαταστήσουν τις πληγείσες οικονομίες. Για παράδειγμα, η κυβέρνηση των ΗΠΑ εγχέει χρήματα στη βιομηχανία ορυκτών καυσίμων μέσω εξαιρετικών επιδοτήσεων. Πολλές εταιρείες ορυκτών καυσίμων, πετρελαίου και φυσικού αερίου έχουν λάβει ειδικά προνόμια και έλαβαν χρηματοδότηση δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Συνολικά, περισσότερα από μισό τρισεκατομμύριο δολάρια προορίζονται για διοχέτευση σε βιομηχανίες άνθρακα παγκοσμίως - παρόλο που η επένδυση σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας θα ήταν φθηνότερη.

Ενώ η πρόθεση είναι να δημιουργηθούν θέσεις εργασίας σε γεωτρήσεις, εξόρυξη και δημιουργία αγωγών, η επίτευξη αυτού του στόχου θα μπορούσε να προκαλέσει καταστροφή στο περιβάλλον. Χώρες όπως η Κίνα, των οποίων τα επίπεδα εκπομπών βρίσκονται πίσω στο σημείο που ήταν πριν από την πανδημία, επέτρεψαν πρόσφατα την ανάπτυξη πολλαπλών σταθμών παραγωγής ενέργειας με καύση άνθρακα.

«Αυτό είναι ένα καλό παράδειγμα για το πώς η κρίση COVID κάνει το περιβάλλον πολύ χειρότερο», λέει ο Steffen. «Οι κυβερνήσεις μας θέλουν να ρίξουν πολλά χρήματα των φορολογουμένων για να στηρίξουν μια μεγάλη επέκταση της βιομηχανίας φυσικού αερίου. Οι βιομηχανίες φυσικού αερίου είναι ένας βαρύς εκπομπός αερίων του θερμοκηπίου, ιδιαίτερα του μεθανίου, το οποίο είναι πολύ επικίνδυνο. Σε αυτήν την περίπτωση, το COVID-19 θα επιταχύνει την κλιματική αλλαγή. "

Ο σύνδεσμος μεταξύ της αλλαγής του κλίματος και των πανδημιών

Η υπερθέρμανση του πλανήτη, η αποψίλωση των δασών, η υποβάθμιση των καλλιεργήσιμων εκτάσεων και η απώλεια ποικιλομορφίας ωθούν όλα τα ζώα από τους φυσικούς τους βιότοπους και έρχονται σε επαφή με τον άνθρωπο. Αυτό αναπαράγει τη δυνατότητα μεταφοράς ζωονόσων από ζώα στον άνθρωπο. Αυτό συνέβη με το SARS-CoV-2 και τα νυχτερίδες, τα οποία φιλοξενούν εκατοντάδες κοροναϊούς.

Ασθένειες που μεταφέρονται από έντομα, που ονομάζονται ασθένειες που μεταδίδονται από φορέα, συσχετίζονται επίσης με την αύξηση των θερμοκρασιών καθώς μπορούν να επεκταθούν σε νέες περιοχές.

«Όταν όλα αυτά τα γεγονότα συμβαίνουν σε όλο τον κόσμο, δημιουργούμε ένα περιβάλλον όπου υπάρχει στενότερη αλληλεπίδραση μεταξύ ανθρώπων και όλων των ειδών άγριας ζωής», λέει ο William Schaffner, MD, καθηγητής Ιατρικής στο Τμήμα Λοιμωδών Νοσημάτων του Πανεπιστημίου Vanderbilt. Πολύ καλά. «Αυτό σημαίνει ότι έρχεται σε στενότερη επαφή με τους ιούς που επηρεάζουν αυτούς τους πληθυσμούς ζώων και που μπορούν να μεταφερθούν από έντομα. Ο κίνδυνος ενός νέου ιού που μπορεί να μεταδοθεί από τον άνθρωπο αυξάνεται όταν συμβαίνει αλλαγή του κλίματος. Αυτό πιθανότατα συνέβη στο παρελθόν και πιθανότατα θα συμβεί στο μέλλον με την εισαγωγή ζωικών ιών και ιών που μεταδίδονται από έντομα στους ανθρώπους. "

Αύξηση της πλαστικής ρύπανσης

Με την αύξηση της χρήσης εξοπλισμού ατομικής προστασίας μίας χρήσης (ΜΑΠ) όπως μάσκες, γάντια και ασπίδες προσώπου έρχεται το ζήτημα της απόρριψης. Η πλαστική ρύπανση ήταν ένα πρόβλημα πολύ πριν από αυτήν την πανδημία, αλλά η αύξηση των ιατρικών αποβλήτων το συνθέτει.

Μάσκες προσώπου μίας χρήσης

Εκατοντάδες μάσκες έχουν ήδη εντοπιστεί διάσπαρτες σε παραλίες και επιπλέουν στους ωκεανούς, θέτοντας απειλή για τα υδρόβια ζώα που τα κάνουν λάθος. Αυτό συμβάλλει στην υποβάθμιση της βιόσφαιρας - την υποβάθμιση του ζωντανού τμήματος του πλανήτη.

«Η επιστημονική εργασία μαρτυρεί την πανταχού παρούσα πλαστική ύλη μιας χρήσης και τον επιβλαβές αντίκτυπό τους σε ποτάμια και ωκεανούς», λέει η Pamela L. Geller, PhD, αναπληρωτής καθηγητής ανθρωπολογίας στο Πανεπιστήμιο του Μαϊάμι. Χρησιμοποιήστε πλαστικά που επιδεινώνουν την ασθένεια και το θάνατο για κοράλλια, ψάρια, θαλάσσια πτηνά και θαλάσσια θηλαστικά. Η πανδημία έχει επιδεινώσει όλα αυτά τα προβλήματα με τα πλαστικά. "

Pamela L. Geller, PhD

Το ευρύ κοινό πρέπει να αρχίσει να χρησιμοποιεί επαναχρησιμοποιήσιμες και όχι μάσκες μίας χρήσης.

Ο Geller παραδέχεται ότι τα πλαστικά μίας χρήσης έχουν τη θέση τους εν μέσω της πανδημίας. "Έχουμε δει μια δραματική αύξηση στη χρήση απολυμαντικών μαντηλιών, χειρουργικών μασκών και γαντιών. Αυτά έχουν σχεδιαστεί για αναλώσιμα και περιέχουν πλαστικά. Κατανοώ την αναγκαιότητα αυτών των αντικειμένων κατά την τρέχουσα πανδημία."

Ο Geller τονίζει τη σημασία της απόρριψης μάσκας μίας χρήσης σε κάδο απορριμμάτων και ενθαρρύνει τους ανθρώπους να επιλέξουν επαναχρησιμοποιήσιμες μάσκες εάν μπορούν. «Εντοπίζω συχνά αυτά τα αντικείμενα που ρίχνονται άνετα στο έδαφος. Νομίζω ότι το ευρύ κοινό πρέπει να αρχίσει να χρησιμοποιεί επαναχρησιμοποιήσιμες και όχι μάσκες μίας χρήσης».

Πώς να απορρίψετε μάσκες προσώπου μίας χρήσης

Εάν φοράτε μάσκες προσώπου μίας χρήσης, απορρίψτε τις σε εσωτερικό κάδο απορριμμάτων. Αυτό τους εμποδίζει να καταλήξουν στο δρόμο ή αλλού σε εξωτερικούς χώρους όπου μπορούν να βλάψουν τα ζώα. Πριν τα πετάξετε, κόψτε και τα δύο αυτιά της μάσκας σας για να βεβαιωθείτε ότι τα ζώα δεν μπορούν να μπλέκονται σε αυτά.

Ψώνια

Οι τροποποιημένες συνήθειες αγορών έχουν προσθέσει στην αύξηση των απορριμμάτων. Καθώς όλο και περισσότεροι άνθρωποι μένουν στο σπίτι και παραγγέλνουν φαγητό, ρούχα και άλλα αντικείμενα στο διαδίκτυο, η ασφάλεια και η ευκολία κοστίζουν περισσότερο ζημιά στη βιόσφαιρα.

«Κάτι σαν το COVID-19, το οποίο αναγκάζει τους ανθρώπους σε εσωτερικούς χώρους και την αυξημένη εξάρτηση από τις παραδόσεις στο σπίτι, μπορεί να οδηγήσει σε τεράστια σπατάλη υλικού και αρνητική επίδραση στο περιβάλλον», δήλωσε ο Joseph Sharit, PhD, καθηγητής βιομηχανικής μηχανικής στο Πανεπιστήμιο. του Μαϊάμι, λέει ο Verywell. «Για παράδειγμα, πριν από την πανδημία, πηγαίναμε στο Whole Foods με επαναχρησιμοποιήσιμες τσάντες. Στην αρχή του κλειδώματος, μεταφέραμε στη λήψη παραδόσεων Whole Foods μέσω του Amazon Prime. "

Ο Sharit λέει ότι ενώ οι εταιρείες προσπάθησαν πολύ να κρατήσουν τα αντικείμενα τυλιγμένα και απολυμαντικά, αυτό το πρόσθετο επίπεδο προστασίας έχει ένα διαφορετικό είδος κόστους.

"Αρχικά, με εντυπωσίασε το πώς συσκευάστηκαν τα πάντα - έβαλαν προσεκτικά τα πάντα σε πλαστική μεμβράνη και μεμονωμένες τσάντες", λέει ο Sharit. "Αλλά τότε συνειδητοποίησα ότι ήμασταν υπεύθυνοι για την απόρριψη όλων αυτών των συσκευασιών και από τότε εγκαταλείψαμε τη χρήση αυτής της υπηρεσίας παράδοσης. Ωστόσο, δεν θα εκπλαγώ αν πολλοί άνθρωποι ανακάλυψαν, λόγω του COVID-19, πόσο βολικές είναι αυτές οι υπηρεσίες και κατά συνέπεια θα θέλω να συνεχίσω να τα χρησιμοποιώ, ακόμη και μετά την πανδημία. "

Joseph Sharit, διδακτορικό

Κάτι σαν το COVID-19, που αναγκάζει τους ανθρώπους σε εσωτερικούς χώρους και αυξημένη εξάρτηση από τις παραδόσεις στο σπίτι, μπορεί να οδηγήσει σε τεράστια σπατάλη υλικού και αρνητική επίδραση στο περιβάλλον.

Τρωγοντας εξω

Η μετάβαση σε πλαστικά μίας χρήσης έχει φτάσει και σε δημόσιους χώρους. Η Sharit επισημαίνει ότι τα εστιατόρια με πολιτικές αυτοεξυπηρέτησης παρέχουν τώρα στους πελάτες πλαστικά γάντια για χρήση κατά τη διανομή φαγητού. Για παράδειγμα, στο Menchies (μια δημοφιλής αλυσίδα γιαουρτιού), τα διάφορα καλύμματα διανέμονται στους πελάτες σε πλαστικά δοχεία προκαθορισμένου μεγέθους.

Εν τω μεταξύ, πολλές πόλεις στις Η.Π.Α. έχουν αναστείλει προγράμματα ανακύκλωσης για να αποτρέψουν τη διασταυρούμενη μόλυνση. Η Κίνα θάβει τα σκουπίδια της, ο Καναδάς τα καίει και πολλές ευρωπαϊκές χώρες εφαρμόζουν πολιτικές για την απαγόρευση της ταξινόμησης των σκουπιδιών.

Αποδάσωση στον Αμαζόνιο

Μια άλλη συνεχιζόμενη περιβαλλοντική ανησυχία που επιδεινώθηκε από την πανδημία είναι η αποψίλωση των δασών. Σύμφωνα με προκαταρκτικά δορυφορικά δεδομένα από το Εθνικό Ινστιτούτο Διαστημικής Έρευνας στη Βραζιλία, το 64% περισσότερο του τροπικού δάσους του Αμαζονίου εκκαθαρίστηκε τον Απρίλιο του 2020 σε σύγκριση με τον Απρίλιο του 2019. Η αύξηση είναι αποτέλεσμα παράνομης υλοτομίας και εξόρυξης, η οποία έχει ξεφύγει από την ανακοίνωση ως το επίκεντρο συνεχίζει να βρίσκεται στην πανδημία.

«Βγαίνοντας από το COVID-19, η κυβέρνηση θα θέλει να επιταχύνει την αποψίλωση των δασών επειδή δημιουργεί περισσότερες θέσεις εργασίας και εισόδημα», λέει ο Steffen. «Αυτό είναι ένα μεγάλο παράδειγμα για το πώς οι κυβερνήσεις βγαίνουν από την κρίση COVID και πώς προσπαθούν να πάρουν το οικονομίες πηγαίνουν ξανά. "

Η αποψίλωση των δασών εκπέμπει άφθονη ποσότητα CO2 στην ατμόσφαιρα, η οποία συμβάλλει στην υπερθέρμανση του πλανήτη. Ταυτόχρονα, η αποψίλωση των δασών σημαίνει λιγότερα δέντρα που απορροφούν CO2, οδηγώντας σε χαμηλότερη ποιότητα αέρα.

Ανακατασκευή ενός πιο πράσινου μέλλοντος

Οι απαραίτητες πρωτοβουλίες πράσινης ενέργειας και οι προσπάθειες για τη μείωση του αποτυπώματος άνθρακα έχουν αφήσει το προσκήνιο των δημόσιων πολιτικών εν μέσω της πανδημίας. Η οικονομική κατάρρευση που προκαλείται από το COVID θα μπορούσε να εμποδίσει περαιτέρω την εφαρμογή.

"Για να σώσουμε τον πλανήτη, θα πρέπει να μειώσουμε τις εκπομπές κατά περίπου 6% ετησίως, κάθε χρόνο, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει βασικά να μειώσουμε τις εκπομπές μας στο μισό έως το 2030 και να τις μειώσουμε στο μηδέν έως το 2040", λέει ο Steffen. "Αυτό μας δίνει 20 χρόνια για να αναδιαρθρώσουμε πλήρως τις οικονομίες μας και τον τρόπο που ζούμε, κάτι που είναι μια πολύ μεγάλη πρόκληση, και αυτό σημαίνει ότι πρέπει να ξεκινήσουμε τώρα".

Ενώ η πανδημία COVID-19 θα μπορούσε να καθυστερήσει το σχέδιο, ο Steffen τονίζει ότι μας δίνει επίσης την ευκαιρία να το κάνουμε σωστό. Καθώς αρχίζουμε να ανοικοδομούμε την οικονομία και τη ζωή μας, μπορούμε να αναζητήσουμε συστημικούς, χωρίς άνθρακα τρόπους παραγωγής των ενεργειακών πόρων που χρειαζόμαστε. "Καθώς ανακάμπτουμε από το COVID-19, πρέπει να το κάνουμε και έχοντας υπόψη και τον πλανήτη", λέει.

Τι σημαίνει αυτό για εσάς

Καθώς η πανδημία COVID-19 συνεχίζεται και αρχίζουμε να κοιτάζουμε μπροστά στο «νέο μας φυσιολογικό», υπάρχουν βήματα που μπορούμε να κάνουμε για να ανοικοδομήσουμε ένα πιο πράσινο μέλλον. Καθώς η κοινωνία αλλάζει και η ζωή μετά τη πανδημία διαμορφώνεται, πρέπει να έχουμε κατά νου ότι ορισμένες από τις αλλαγές που πρέπει να κάνουμε για την υγεία μας μπορεί να επηρεάσουν την υγεία του πλανήτη.

Ακόμα και κάτι τόσο απλό όσο η απόρριψη σωστών μάσκας προσώπου μίας χρήσης - ή καλύτερα ακόμη, η επένδυση σε επαναχρησιμοποιήσιμες - μπορεί να κάνει τη διαφορά βραχυπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα.