Οι τιμές COVID-19 μειώνονται, αλλά οι ειδικοί παρακολουθούν τις παραλλαγές

Drew Angerer / Getty Images

Βασικές επιλογές

• Τα ποσοστά λοιμώξεων, νοσηλείας και θνησιμότητας μειώθηκαν την περασμένη εβδομάδα για πρώτη φορά σε μήνες.
• Ωστόσο, με την ταχεία εξάπλωση νέων ιογενών παραλλαγών, οι ΗΠΑ ενδέχεται να παρατηρήσουν αύξηση στους επόμενους μήνες.
• Οι ειδικοί στη δημόσια υγεία λένε ότι η χρήση μάσκας, η κοινωνική απόσταση και τα εμβόλια είναι τα καλύτερα εργαλεία για να συνεχίσουν να μειώνουν τα ποσοστά μόλυνσης και θανάτου.

Τις τελευταίες δύο εβδομάδες, μια πολλά υποσχόμενη τάση έχει εμφανιστεί. Τα ποσοστά μόλυνσης, νοσηλείας και θνησιμότητας από το COVID-19 βρίσκονται σε πτώση αφού κάθε ένας από αυτούς τους δείκτες κορυφώθηκε σε πολλές πολιτείες των ΗΠΑ στις αρχές του μήνα.

Μεταξύ 28 Ιανουαρίου και 3 Φεβρουαρίου, οι εβδομαδιαίες νέες περιπτώσεις μειώθηκαν περισσότερο από 16% από την προηγούμενη εβδομάδα και μειώθηκαν κάτω από το ένα εκατομμύριο για πρώτη φορά από τις αρχές Νοεμβρίου, σύμφωνα με το COVID-19 Tracking Project. Δέκα πολιτείες σημείωσαν πτώσεις άνω των 25% σε νέες περιπτώσεις. Και οι θάνατοι από την ασθένεια μειώθηκαν για πρώτη φορά από τα μέσα Οκτωβρίου (εξαιρώντας αυτούς που σχετίζονται με την περίοδο αναφοράς διακοπών).

Οι ειδικοί λένε ότι τα δεδομένα είναι αιτία για κάποια ελπίδα. Ερευνητές στο Ινστιτούτο Μετρήσεων και Αξιολόγησης Υγείας (IHME) στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο Σιάτλ, έχουν αναπτύξει μοντέλα προβολής COVID-19 που δείχνουν σταθερή πτώση. Τα μοντέλα δείχνουν ότι μετά από μια κορύφωση στα τέλη Ιανουαρίου, οι καθημερινές θάνατοι και οι νοσηλείες θα συνεχίσουν να μειώνονται και ότι οι λοιμώξεις θα υποχωρήσουν σε όλες σχεδόν τις πολιτείες τις επόμενες εβδομάδες.

Ωστόσο, τα ποσοστά θνησιμότητας εξακολουθούν να είναι εντυπωσιακά υψηλά και η μετάδοση ιών είναι περίπου τρεις φορές μεγαλύτερη από ότι ήταν κατά τη διάρκεια της αύξησης του περασμένου καλοκαιριού. Με την επικείμενη εξάπλωση νέων παραλλαγών του ιού, ενδέχεται να εξακολουθούν να υπάρχουν νέες αυξήσεις στον ορίζοντα.

Ο Ali Mokdad, PhD, καθηγητής επιστημών μετρικών υγείας στο IHME και επικεφαλής στρατηγικής για την υγεία του πληθυσμού στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον, λέει ότι αυτές οι προβλέψεις θα ισχύουν μόνο εάν τρεις παράγοντες παραμένουν σταθεροί:

• Η διάδοση νέων παραλλαγών δεν ξεφεύγει
• Η προμήθεια και η χορήγηση εμβολίων παραμένει σταθερή
• Οι Αμερικανοί συνεχίζουν να λαμβάνουν όλες τις προφυλάξεις ασφαλείας που έχουν προταθεί σε όλη την πανδημία

Τι σημαίνει αυτό για εσάς

Οι νέες τάσεις μπορεί να είναι ένας λόγος ελπίδας. Ωστόσο, με την εξάπλωση πιο μεταδοτικών παραλλαγών τις επόμενες εβδομάδες, οι ειδικοί λένε ότι είναι σημαντικό να συνεχίσετε την κοινωνική απόσταση, να φοράτε μάσκα και να επιλέξετε ένα εμβόλιο - αν μπορείτε - όταν πληροίτε τις προϋποθέσεις.

Πώς συντελούν οι νέες παραλλαγές

Ακόμη και καθώς οι εμβολιασμοί διανέμονται σε εθνικό επίπεδο, η εξάπλωση των ιογενών παραλλαγών μπορεί να περιπλέξει τα προγνωστικά μοντέλα. Η επιστημονική κοινότητα των ΗΠΑ επικεντρώνεται γενικά στην απειλή τριών στελεχών που προέρχονται από το Ηνωμένο Βασίλειο, τη Νότια Αφρική και τη Βραζιλία.

Οι Moderna και Pfizer / BioNTech, ανέφεραν ότι τα εμβόλια τους είναι αποτελεσματικά έναντι του B.1.1.7, η παραλλαγή από το Ηνωμένο Βασίλειο Αυτό το στέλεχος είναι έως και 70% πιο μεταδοτικό από την προηγούμενη έκδοση του ιού, σύμφωνα με το Ευρωπαϊκό Κέντρο για την Ασθένεια Πρόληψη και έλεγχος. Αν και αυτή η παραλλαγή μπορεί να μην προκαλεί υψηλότερο ποσοστό θνησιμότητας, οι αυξημένες λοιμώξεις μπορεί να οδηγήσουν σε περισσότερες νοσηλείες και μεγαλύτερη πίεση στα συστήματα υγειονομικής περίθαλψης.

Οι παραλλαγές από τη Νότια Αφρική και τη Βραζιλία, από την άλλη πλευρά, είναι πιο ανθεκτικές. Κλινικά δεδομένα από τους Novavax και Johnson & Johnson δείχνουν ότι οι υποψήφιοι εμβολίων είναι λιγότερο αποτελεσματικοί έναντι του στελέχους Β.1.351.

Εάν αυτές οι παραλλαγές κυριαρχούν στις ΗΠΑ, είναι πιθανό να προκαλέσουν λοιμώξεις, νοσηλεία και θανάτους, ακόμα και αν τα εγκεκριμένα εμβόλια mRNA παρέχουν κάποια προστασία. Ήδη, 37 πολιτείες αναφέρουν περιπτώσεις που προκαλούνται από την παραλλαγή B.1.1.7.

"Μόλις μια χώρα λέει," Έχω μια νέα παραλλαγή ", θα είναι εδώ και είναι θέμα χρόνου", λέει ο Mokdad.

Μην αφήσετε τη φρουρά σας κάτω

Σύμφωνα με το CDC, σχεδόν 35 εκατομμύρια άνθρωποι έλαβαν μία δόση του εμβολίου COVID-19 και περισσότερα από 11 εκατομμύρια έλαβαν και τις δύο δόσεις. Καθώς η διάθεση του εμβολίου συνεχίζεται, αξιωματούχοι της δημόσιας υγείας λένε ότι όλοι οι άνθρωποι - εμβολιασμένοι και μη εμβολιασμένοι— θα πρέπει να συνεχίσει να αποφεύγει μεγάλες συγκεντρώσεις και να εμβολιάζεται μόλις είναι επιλέξιμες.

Ο Mokdad προειδοποιεί ότι ενώ οι τάσεις είναι ενθαρρυντικές, οι άνθρωποι δεν πρέπει να αφήσουν τους φρουρούς τους κάτω όταν πρόκειται για μάσκα και κοινωνικές αποστάσεις στον εορτασμό. Κάτι τέτοιο μπορεί να οδηγήσει σε μια άλλη αύξηση των λοιμώξεων και των νοσηλευτικών.

«Δυστυχώς, η εμπειρία μας με αυτό είναι πολύ κακή», λέει ο Mokdad. «Πέρυσι, ήμασταν στην ίδια θέση - οι υποθέσεις έπεφταν, οι κυβερνήσεις άνοιξαν πρόωρα, οι Αμερικανοί άρχισαν να γιορτάζουν και είδαμε ένα κύμα».

«Γνωρίζουμε από μελέτες ότι παρακολουθούμε εδώ στο IHME ότι το 25% των ανθρώπων που παίρνουν εμβόλιο μας λένε ότι θα σταματήσουν να φορούν μάσκα μόλις λάβουμε το εμβόλιο», προσθέτει ο Mokdad. "Οι άνθρωποι θα αυξήσουν την κινητικότητά τους και θα αρχίσουν να βλέπουν ο ένας τον άλλον και να μην είναι προσεκτικοί και να μην φορούν τη μάσκα."

Ένα μοντέλο πρόβλεψης του IHME για καθημερινές λοιμώξεις δείχνει ότι με ταχεία εξάπλωση παραλλαγών, τα περιστατικά θα μπορούσαν να αυξηθούν σε περισσότερα από 1,7 εκατομμύρια την ημέρα μέχρι τον Ιούνιο, αν και ο αριθμός αυτός μειώνεται σε περίπου 400.000 με την εφαρμογή καθολικής φθοράς. Το IHME ενημερώνει τα μοντέλα πρόβλεψης κάθε εβδομάδα για να λαμβάνει υπόψη νέα δεδομένα. Τα μοντέλα μπορούν να αλλάξουν με βάση νέες πληροφορίες σχετικά με παραλλαγές και τη γονιδιωματική του ιού, αυξημένα ποσοστά δοκιμών και εμβολιασμού και γνώση της κινητικότητας των ανθρώπων και της χρήσης μάσκας.

«Συνεχίζουμε να βελτιώνουμε τα μοντέλα μας καθώς πηγαίνουμε», λέει ο Mokdad. «Ελπίζω ότι το COVID-19 μας δίδαξε αρκετά μαθήματα. Ένα από αυτά είναι ότι χρειαζόμαστε στην υγεία, μια επένδυση σε αυτόν τον τύπο προβολής και εργασίας, παρόμοιο με το Weather Channel. Επενδύουμε σε αυτήν τη χώρα πολλά χρήματα για να προβλέψουμε τον καιρό - χρειαζόμαστε κάτι τέτοιο για την υγεία ».