Ο αντίκτυπος του HIV στις γυναίκες

Ενώ ο ιός HIV δεν κάνει διάκριση μεταξύ γυναικών και ανδρών, υπάρχουν σημαντικές διαφορές στον κίνδυνο και τα συμπτώματα του HIV στις γυναίκες. Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, οι γυναίκες αντιπροσωπεύουν το 23% των λοιμώξεων από τον ιό HIV στις ΗΠΑ. Από αυτούς που διαγνώστηκαν, λιγότεροι από τους μισούς συνδέονται με τη φροντίδα, ενώ λιγότεροι από ένας στους τρεις είναι σε θέση να διατηρήσει ένα μη ανιχνεύσιμο ιικό φορτίο ενδεικτικό επιτυχία θεραπείας.

Οι αριθμοί γίνονται ακόμη πιο ανησυχητικοί όταν συγκρίνουμε τις γυναίκες με εθνοτικές ομάδες. Οι γυναίκες αφροαμερικάνων, για παράδειγμα, είναι σήμερα η τέταρτη υψηλότερη ομάδα κινδύνου συνολικά και είναι σχεδόν πέντε φορές πιο πιθανό να έχουν HIV άνδρες αντίστοιχες.

Επιπλέον, οι έγχρωμες γυναίκες αντιπροσωπεύουν το 50 τοις εκατό όλων των νέων μολύνσεων σε άτομα ηλικίας 13 έως 19 ετών, πράγμα που σημαίνει ότι μολύνονται σε πολύ νεότερη ηλικία από τους άνδρες που τις μολύνουν.

Ως εκ τούτου, ο ιός HIV είναι σήμερα η έβδομη κύρια αιτία θανάτου για γυναίκες Αφροαμερικάνων και Λατίνων μεταξύ 25 και 44 ετών.

Ευπάθειες στις γυναίκες

Υπάρχουν ευπάθειες στον ιό HIV που είναι εντελώς μοναδικά για τις γυναίκες και αντιπροσωπεύουν πολλές από τις διαφορές στα ποσοστά μόλυνσης μεταξύ ανδρών και γυναικών παγκοσμίως. Περιλαμβάνουν:

• Οι βιολογικές ευπάθειες θέτουν τις γυναίκες σε μεγαλύτερο κίνδυνο HIV λόγω της ευρύτερης επιφάνειας του κόλπου και του τραχήλου. Αυτό από μόνο του παρέχει εύκολη πρόσβαση για τον ιό HIV μέσω ευαίσθητων βλεννογόνων ιστών που ευθυγραμμίζουν το γυναικείο γεννητικό σύστημα. Ως αποτέλεσμα, οι γυναίκες προτιμούν να πάρουν τον ιό HIV από σεξουαλική επαφή από τους ετεροφυλόφιλους άνδρες.
• Οι ανισότητες μεταξύ των φύλων μπορούν να αποδυναμώσουν τις γυναίκες που κινδυνεύουν αφαιρώντας τις σεξουαλική συγκατάθεση και το δικαίωμα αυτοπροστασίας. Η ανισότητα στην απασχόληση και την εκπαίδευση επιδεινώνει περαιτέρω αυτά τα ζητήματα, κάνοντας τις γυναίκες να βασίζονται περισσότερο στην οικονομική υποστήριξη ανδρών που μπορεί να είναι καταχρηστικοί ή ακόμη και βίαιοι.
• Οι φυλετικές ανισότητες μπορούν να επιδεινώσουν περαιτέρω το ζήτημα με υψηλά ποσοστά φτώχειας, φυλάκισης και ενέσιμων ναρκωτικών που τροφοδοτούν την επιδημία (ιδιαίτερα σε αφρικανικές αμερικανικές κοινότητες όπου τα ποσοστά HIV είναι υψηλά). Οι αποτυχίες στη δημόσια υγεία και η έλλειψη ολοκληρωμένων υπηρεσιών HIV απομακρύνουν πολλούς από την πρόσβαση στη φροντίδα που χρειάζονται.
• Οι σεξουαλικά κακοποιημένες γυναίκες είναι πιο πιθανό να εμπλακούν σε επικίνδυνες συμπεριφορές, συμπεριλαμβανομένων πολλαπλών σεξουαλικών συντρόφων, προφυλακτικού σεξ ή ανταλλαγής σεξ με ναρκωτικά.
• Οι σεξουαλικά μεταδιδόμενες λοιμώξεις όπως η σύφιλη και η γονόρροια είναι συχνά δύσκολο να διαγνωστούν σε γυναίκες, θέτοντάς τις σε υψηλότερο κίνδυνο HIV λόγω των ανοιχτών πληγών ή των βλαβών που συχνά χάνονται.

Επιπλέον, οι γυναίκες είναι πιο πιθανό να αποφύγουν ή να καθυστερήσουν την ιατρική περίθαλψη λόγω οικονομικών περιορισμών ενώ θυσιάζουν τις δικές τους ιατρικές ανάγκες για εκείνες των παιδιών τους.

Τί μπορεί να γίνει

Έχουν αναληφθεί ορισμένες πρωτοβουλίες για την αντιμετώπιση των αναγκών των γυναικών που κινδυνεύουν από τον ιό HIV. Αυτές περιλαμβάνουν στοχευμένες καμπάνιες που απευθύνονται σε γυναίκες χρώματος που είναι κατάλληλες για ηλικίες και πολιτισμικά ευαίσθητες.

Από ιατρική άποψη, εκατομμύρια έχουν δαπανηθεί για την έρευνα και την ανάπτυξη τοπικών μικροβιοκτόνων που μπορεί να παρέχουν «αόρατη» προστασία από τον ιό HIV εάν οι οικείοι σύντροφοι αρνούνται να χρησιμοποιήσουν προφυλακτικά. Πρόσφατες προσπάθειες έχουν γίνει για να ανανεωθεί το ενδιαφέρον για το γυναικείο προφυλακτικό βελτιώνοντας το σχεδιασμό και την άνεση της συσκευής.

Για τις γυναίκες που έχουν διαγνωστεί με HIV, έχουν καταβληθεί προσπάθειες για την ενσωμάτωση της υπηρεσίας αναπαραγωγικής υγείας με ειδική φροντίδα για τον HIV, ώστε να διασφαλίζεται ότι ανιχνεύονται λοιμώξεις και ότι οι γυναίκες διατηρούνται στη φροντίδα.