Πώς διαγιγνώσκεται ο θάνατος του εγκεφάλου

Ο εγκεφαλικός θάνατος είναι ένας κλινικός και νομικός ορισμός του θανάτου. Μερικές φορές, όταν ένα άτομο κηρύσσεται εγκεφαλικό νεκρό, η καρδιά του μπορεί ακόμα να χτυπά και το στήθος του μπορεί να ανεβαίνει και να πέφτει με κάθε αναπνοή από τον αναπνευστήρα. Το δέρμα μπορεί να είναι ζεστό και ένα άτομο που είναι εγκεφαλικό νεκρό μπορεί να φαίνεται να ξεκουράζεται.

Αυτές οι φυσικές λειτουργίες μπορεί να υπάρχουν σε ένα άτομο που είναι εγκεφαλικό νεκρό επειδή η σωματική βλάβη είναι στην πραγματικότητα κρυμμένη στον εγκέφαλο, και όχι ορατή στο σώμα.

Τα εγκεφαλικά κύτταρα δεν αναγεννιούνται αποτελεσματικά. Αυτό καθιστά δύσκολο για τον εγκέφαλο να ανακάμψει από τραυματισμό. Σοβαρή εγκεφαλική βλάβη μπορεί να συμβεί λόγω εγκεφαλικού επεισοδίου, καρδιακής προσβολής ή τραύματος στο κεφάλι. Όταν τα εγκεφαλικά κύτταρα υφίστανται μόνιμη βλάβη, δεν μπορούν να αντικατασταθούν. Η μεγάλη απώλεια της λειτουργίας του εγκεφάλου έχει ως αποτέλεσμα τον εγκεφαλικό θάνατο.

Medic Image / Getty Images

Διακήρυξη εγκεφάλου θανάτου

Ο εγκεφαλικός θάνατος σημαίνει ότι ένας εξειδικευμένος γιατρός, συνήθως ένας νευρολόγος, έκανε εκτεταμένη φυσική εξέταση και τεκμηριωμένη κριτήρια εγκεφαλικού θανάτου.

Κριτήρια

Πριν εκδηλωθεί ο εγκεφαλικός θάνατος, πρέπει να πληρούνται τρία κλινικά κριτήρια:

• Μη ανταπόκριση
• Απουσία αντανακλαστικών
• Άπνοια (αδυναμία αναπνοής χωρίς αναπνευστήρα)

Δοκιμή θανάτου εγκεφάλου

Η δοκιμή εγκεφαλικού θανάτου εμπίπτει σε τρεις βασικές κατηγορίες:

• Σωματική εξέταση
• Δοκιμή άπνοιας
• Άλλες δοκιμές, γνωστές και ως βοηθητικές δοκιμές

Σωματική εξέταση

Η φυσική εξέταση γίνεται για να προσδιοριστεί το επίπεδο ανταπόκρισης. Εάν η εξέταση δείχνει έλλειψη ανταπόκρισης, η φυσική εξέταση θα προχωρούσε για έλεγχο ορισμένων αντανακλαστικών.

Κάποιος που είναι νεκρός στον εγκέφαλο δεν θα έχει αντανακλαστικά του εγκεφάλου. Για παράδειγμα, ένα άτομο σε κώμα που δεν έχει εγκέφαλο νεκρό θα αναβοσβήνει ή θα μετακινήσει το κεφάλι του εάν το μάτι του ερεθιστεί με ένα κομμάτι από βαμβάκι. Ένα άτομο που είναι εγκεφαλικό νεκρό δεν μπορεί να αναβοσβήνει, να κτυπήσει ή να προσπαθήσει να απομακρυνθεί εάν ο γιατρός αγγίξει τα μάτια του με ένα ασαφές βαμβάκι. Επομένως, εάν δεν υπάρχουν αντανακλαστικά αναλαμπής, αυτό σημαίνει ότι το εγκεφαλικό στέλεχος δεν λειτουργεί σωστά.

Ένας άλλος τύπος φυσικής δοκιμής είναι το κρύο θερμιδικό. Αυτή η δοκιμή γίνεται χρησιμοποιώντας μια σύριγγα παγωμένου νερού και την ένεση στο αυτί. Ένας ασθενής που είναι νεκρός στον εγκέφαλο δεν θα έχει καμία ανταπόκριση σε αυτόν τον τύπο ερεθισμάτων, αλλά ένα άτομο που έχει εγκεφαλική λειτουργία θα έχει μια απάντηση, η οποία μπορεί να κυμαίνεται από την κίνηση των ματιών έως τον εμετό.

Δοκιμή άπνοιας

Ένας ασθενής που είναι αρκετά άρρωστος για εξετάσεις εγκεφαλικού θανάτου θα βρίσκεται σε αναπνευστήρα και δεν μπορεί να αναπνεύσει χωρίς αναπνευστήρα. Προκειμένου να ελεγχθεί για να διαπιστωθεί εάν το αναπνευστικό αντανακλαστικό είναι άθικτο ή απουσιάζει, ο αναπνευστήρας αφαιρείται με μια διαδικασία που ονομάζεται τεστ άπνοιας.

Συνήθως, ένα αέριο αρτηριακού αίματος (ABG) λαμβάνεται αμέσως πριν από την έναρξη της δοκιμής άπνοιας, όταν αφαιρείται ο αναπνευστήρας. Μπορεί να χορηγηθεί οξυγόνο κατά τη διάρκεια της δοκιμής άπνοιας, αλλά ο αναπνευστήρας δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί.

Οι περισσότεροι άνθρωποι, ακόμη και εκείνοι που έχουν σοβαρές ασθένειες, θα προσπαθήσουν να αναπνέουν όταν αφαιρείται ο αναπνευστήρας, αλλά κάποιος που είναι νεκρός στον εγκέφαλο δεν θα πάρει ανάσα κατά τη διάρκεια της δοκιμής άπνοιας.

Όταν ένα άτομο είναι εγκεφαλικό νεκρό, ο εγκέφαλος δεν είναι σε θέση να στείλει το σήμα για αναπνοή και η αναπνοή δεν συμβαίνει χωρίς την υποστήριξη αναπνευστήρα.

Άλλες δοκιμές εγκεφάλου θανάτου

Μετά την ολοκλήρωση της φυσικής αξιολόγησης, ο γιατρός μπορεί να επιλέξει να παραγγείλει επιπλέον εξετάσεις. Ενώ είναι τυπικό τόσο για τη φυσική αξιολόγηση όσο και για τη δοκιμασία άπνοιας, μερικοί άνθρωποι που δεν είναι εγκεφαλικοί νεκροί δεν μπορούν να ανεχθούν τις δοκιμές άπνοιας. Συχνά, σε αυτές τις περιπτώσεις, θα γίνει μια μελέτη ροής. Αυτές οι μελέτες γίνονται για να δουν εάν το αίμα ταξιδεύει στον εγκέφαλο μέσω της κυκλοφορίας του αίματος. Εάν η μελέτη δείχνει ότι κανένα αίμα δεν φτάνει στον εγκέφαλο, το τεστ είναι συνεπές με τον εγκεφαλικό θάνατο.

Μερικοί γιατροί θα χρησιμοποιήσουν ένα EEG ή ηλεκτροεγκεφαλογράφημα, το οποίο είναι μια δοκιμή που μετρά τα εγκεφαλικά κύματα. Ένα άτομο που είναι εγκεφαλικό νεκρό θα έχει ένα «επίπεδο» EEG, καθώς τα εγκεφαλικά κύματα θα απουσιάζουν.

Το Atropine, ένα συνταγογραφούμενο φάρμακο που προκαλεί την αύξηση του καρδιακού ρυθμού, χορηγείται επίσης ως βοηθητικό τεστ για τον εγκεφαλικό θάνατο, επειδή δεν είναι αποτελεσματικό σε άτομα που έχουν πεθάνει στον εγκέφαλο. Εάν ο καρδιακός ρυθμός αυξάνεται ιδιαίτερα μετά τη χορήγηση του φαρμάκου, αυτό υποδηλώνει ότι ένα άτομο δεν είναι νεκρό στον εγκέφαλο.

Ανακοίνωση εγκεφάλου θανάτου

Όταν ένα άτομο κηρύσσεται νεκρό εγκεφάλου, αυτό σημαίνει ότι είναι νόμιμα νεκρό. Το πιστοποιητικό θανάτου τους θα αντικατοπτρίζει την ημερομηνία έκδοσης του εγκεφαλικού θανάτου και όχι όταν η καρδιά τους σταματήσει αργότερα.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, εάν ένα άτομο κηρύσσεται νεκρό του εγκεφάλου και πληροί ορισμένα ιατρικά κριτήρια, η δωρεά οργάνων μπορεί να είναι μια επιλογή. Σε πολλές περιπτώσεις, το άτομο έχει ήδη αποφασίσει να δωρίσει και έχει δηλώσει την επιλογή του στην άδεια οδήγησης ή στη βούλησή του.