Τι είναι η ογκογένεση;

Η ογκογένεση είναι η πολύπλοκη διαδικασία πολλαπλών σταδίων με την οποία τα φυσιολογικά κύτταρα μετατρέπονται σε καρκινικά κύτταρα, οδηγώντας σε ανάπτυξη καρκίνου στο σώμα. Περιλαμβάνει γενετικές αλλαγές σε μια ομάδα κυττάρων που τους προκαλεί να αναπτυχθούν και να συμπεριφερθούν ασυνήθιστα.

Η λέξη σχηματίζεται από "onco" (η λατινική λέξη για "όγκο") και "γένεση" που σημαίνει "αρχή". Η «ογκογένεση» είναι ένας άλλος όρος που χρησιμοποιείται για αυτήν τη διαδικασία. Μια άλλη λέξη, «καρκινογένεση», σημαίνει περίπου το ίδιο πράγμα, αν και μερικές φορές χρησιμοποιείται για να αναφέρεται στο πρώτο μέρος της διαδικασίας όταν αρχίζει ο σχηματισμός όγκου.

Τι είναι ο καρκίνος;

Για να κατανοήσουμε την ογκογένεση, βοηθά να κατανοήσουμε τι είναι πραγματικά ένας καρκίνος. Ο καρκίνος είναι ένα όνομα για μια ομάδα ασθενειών που έχουν κάποιες ομοιότητες, αλλά έχουν κάποιες διαφορετικές διαφορές, τόσο όσον αφορά τις συγκεκριμένες αλλαγές που έχουν συμβεί όσο και τις πιθανές θεραπευτικές επιλογές. Για παράδειγμα, ένας καρκίνος του μαστού είναι διαφορετικός από έναν καρκίνο που προκύπτει από ένα άλλο μέρος του σώματος, όπως ο καρκίνος του παχέος εντέρου.

Ωστόσο, ακόμη και με τον καρκίνο που εμφανίζεται σε ένα μόνο όργανο, υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι καρκίνου που μπορεί να ανταποκρίνονται διαφορετικά στις θεραπείες. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι καρκίνου του μαστού και πιθανώς περισσότεροι υποτύποι θα ανακαλυφθούν καθώς οι επιστήμονες μαθαίνουν για το συγκεκριμένο διαφορές που μπορεί να προκύψουν.

Τι είναι τα κύτταρα;

Τα κύτταρα είναι οι μικρές μεμονωμένες μονάδες εργασίας που συνθέτουν τους ιστούς και τα όργανα του σώματός σας. Κάθε κελί περιέχει το δικό του αντίγραφο DNA, το γενετικό υλικό που κληρονομείτε από τους γονείς σας. Διαφορετικά κύτταρα έχουν διαφορετικούς σκοπούς και κάνουν διαφορετικές εργασίες, ανάλογα με το πού βρίσκονται στο σώμα. Μέσα σε κάθε κελί βρίσκεται ο μηχανισμός που χρειάζεται για να αντιγράψει το γενετικό του υλικό και να χωρίσει για να δημιουργήσει ένα νέο "θυγατρικό" κελί. Αλλά αυτό πρέπει να συμβεί μόνο υπό συγκεκριμένες, ελεγχόμενες συνθήκες.

Για παράδειγμα, είναι φυσιολογικό ορισμένοι τύποι οστών κυττάρων να μεγαλώνουν και να χωρίζονται στα παιδιά καθώς γίνονται ψηλότερα. Τα κύτταρα στο δέρμα σας συνήθως αναπαράγονται επίσης, για να αντικαταστήσουν τα παλιά, νεκρά κύτταρα του δέρματος που διαχέονται συνεχώς. Ορισμένα ανοσοκύτταρα πρέπει να αναπαράγονται ως μέρος της ανοσολογικής σας αντίδρασης στη μόλυνση. Αλλά άλλα κύτταρα στο σώμα σας δεν πρέπει να αναπαράγονται και να διαιρούνται υπό κανονικές συνθήκες. Για παράδειγμα, τα μυϊκά κύτταρα συνήθως δεν αναπαράγονται σε ενήλικες.

Ο καρκίνος μπορεί να συμβεί όταν ένα κύτταρο ή μια ομάδα κυττάρων αρχίσουν να αναπτύσσονται ασυνήθιστα και να διαιρούνται με ανεξέλεγκτο τρόπο. Αντί να διαιρούνται μόνο όταν χρειάζεται, ενδέχεται να αρχίσουν να χωρίζονται άσκοπα.

Στη συνέχεια, τα θυγατρικά κύτταρα των μη φυσιολογικών κυττάρων θα μοιράζονται την ίδια τάση διαχωρισμού - αυτό δημιουργεί ακόμη περισσότερα κύτταρα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα καρκινικά κύτταρα μπορεί να εισβάλουν σε άλλες περιοχές και να επηρεάσουν τις λειτουργίες των φυσιολογικών κυττάρων. Αυτό μπορεί να οδηγήσει στα συμπτώματα του συγκεκριμένου καρκίνου και μπορεί να προκαλέσει θάνατο εάν δεν αντιμετωπιστεί.

Ένα πολύ περίπλοκο σύστημα σηματοδότησης εντός και εκτός κυττάρων ενεργοποιεί τη διαδικασία αντιγραφής (που ονομάζεται μίτωση). Υπάρχουν πολλοί έλεγχοι και ισορροπίες για να βεβαιωθείτε ότι τα κελιά δεν χωρίζονται και αναπαράγονται πότε και πού δεν πρέπει. Υπάρχουν πολλές διαφορετικές σημαντικές πρωτεΐνες που βοηθούν στη ρύθμιση της κυτταρικής διαίρεσης - αυτές κωδικοποιούνται από συγκεκριμένα γονίδια στο DNA σας. Άλλες σημαντικές πρωτεΐνες λειτουργούν για να βοηθήσουν το κύτταρο σας να αναγνωρίσει όταν δεν λειτουργεί κανονικά.

Γενετικές μεταλλάξεις

Σε ορισμένες περιπτώσεις, κάτι μπορεί να βλάψει το DNA που κωδικοποιεί μία από αυτές τις σημαντικές πρωτεΐνες. Μερικές φορές, το κύτταρο καταφέρνει να επιδιορθώσει το DNA με επιτυχία χωρίς πρόβλημα. Άλλες φορές, ωστόσο, το DNA ενδέχεται να μην επιδιορθωθεί σωστά, οδηγώντας σε αυτό που είναι γνωστό ως γενετική μετάλλαξη. Αυτή η μετάλλαξη μεταβιβάζεται έπειτα σε κάθε νέο θυγατρικό κελί. Η πρωτεΐνη που παράγεται από το μεταλλαγμένο DNA μπορεί να μην λειτουργεί όπως θα έπρεπε κανονικά.

Αν και δεν μπορεί να είναι μεγάλο πρόβλημα στην αρχή, το κύτταρο μπορεί να βιώσει μεγαλύτερη ζημιά σε άλλα σημαντικά μέρη του DNA - άλλες γενετικές βλάβες ή "χτυπήματα". Ένας καρκίνος εμφανίζεται όταν μια ομάδα κυττάρων έχει χάσει μια κρίσιμη μάζα αυτών των μηχανισμών ανατροφοδότησης και αυτοαναπαράγονται χωρίς κατάλληλους κυτταρικούς ελέγχους. Αυτό συμβαίνει μέσω της διαδικασίας ογκογένεσης, η οποία μπορεί να συμβεί για πολλά χρόνια πριν ανακαλυφθεί ένας πλήρως αναπτυγμένος καρκίνος. Άλλες γενετικές επιτυχίες μπορεί να κάνουν τον καρκίνο ακόμη πιο επικίνδυνο, επιτρέποντάς του να εισβάλλει καλύτερα στους ιστούς ή να επιτύχει παροχή αίματος. Άλλες γενετικές «επιτυχίες» μπορεί να εμποδίσουν τα κύτταρα να περάσουν από τις κανονικές διαδικασίες του κυτταρικού θανάτου (που ονομάζεται «απόπτωση»).

Μερικές από τις «επιτυχίες» που συμβαίνουν δεν οφείλονται σε αλλαγές στο ίδιο το DNA, αλλά σε αλλαγές στα μόρια που συνδέονται με το DNA ή στο υλικό συσκευασίας του. Αυτές ονομάζονται «επιγενετικές» αλλαγές. Για παράδειγμα, η προσθήκη ενός μορίου σε μια συγκεκριμένη θέση μπορεί να αυξήσει τη συχνότητα ενός συγκεκριμένου γονιδίου να μετατραπεί σε πρωτεΐνη. Ή μπορεί να κάνει το αντίστροφο. Ανάλογα με το γονίδιο που εμπλέκεται, αυτό μπορεί να συμβάλει στη διαδικασία της ογκογένεσης.

Μέσω αυτής της περίπλοκης διαδικασίας, ο καρκινικός ιστός είναι επιρρεπής σε εισβολή σε κοντινούς ιστούς, οι οποίοι ενδέχεται να επηρεάσουν τη λειτουργία του. Μπορεί επίσης να κάνει μετάσταση. Αυτό σημαίνει ότι τα καρκινικά κύτταρα μπορούν να εξαπλωθούν μέσω του συστήματος αίματος ή λεμφικού συστήματος και να αρχίσουν να αναπτύσσονται σε άλλα μέρη του σώματος, όπως οι πνεύμονες ή το ήπαρ.

Ποια είναι η διαφορά μεταξύ ενός πραγματικού καρκίνου και ενός καλοήθους όγκου;

Ένα σημαντικό χαρακτηριστικό ενός πραγματικού καρκίνου είναι αυτή η ικανότητα εισβολής σε κοντινούς ιστούς ή πιθανώς μετάσταση σε όλο το σώμα.

Οι καλοήθεις όγκοι μοιράζονται ορισμένα χαρακτηριστικά με τον καρκίνο. Μπορεί να έχουν πάρει κάποιες γενετικές «επιτυχίες» που τους κάνουν να συμπεριφέρονται λίγο διαφορετικά από τον κανονικό ιστό. Μπορούν επίσης να χωριστούν με μερικούς ανεξέλεγκτους τρόπους. Ωστόσο, δεν έχουν τόσο σοβαρές γενετικές και επιγενετικές επιτυχίες όσο καρκίνο. Εξ ορισμού, ένας καλοήθων όγκος δεν είναι επιρρεπής σε μαζική εξάπλωση στο σώμα. Σε σπάνιες περιπτώσεις, ένας καλοήθης όγκος συνεχίζει να γίνεται κακοήθης, ένας πραγματικός καρκίνος, αλλά συνήθως αυτό δεν συμβαίνει. Ωστόσο, ορισμένοι καλοήθεις όγκοι προκαλούν μερικές φορές προβλήματα. Αυτό μπορεί να συμβεί, για παράδειγμα, εάν κάποιος πιέζει ένα κοντινό σημαντικό αιμοφόρο αγγείο.

Τι προκαλεί τον καρκίνο;

Οι καρκίνοι είναι μια πολύπλοκη ομάδα ασθενειών με ένα πολύπλοκο σύνολο αιτιών.Οτιδήποτε μπορεί να βλάψει το DNA ή να προκαλέσει ορισμένες επιγενετικές αλλαγές μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου.

Καρκινογόνοι

Τέτοιες ουσίες που μπορούν να βλάψουν το DNA ονομάζονται καρκινογόνοι. Η βλάβη του DNA σε συγκεκριμένα γονίδια μπορεί να οδηγήσει στη διαδικασία της ογκογένεσης. Για παράδειγμα, η υπερβολική έκθεση σε ιονίζουσα ακτινοβολία από τον ήλιο μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του δέρματος. Η έκθεση σε βλαβερές για το DNA ουσίες στα τσιγάρα μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο ενός καρκίνου του πνεύμονα και άλλων. Ορισμένες ουσίες δεν προκαλούν άμεση βλάβη στο DNA, αλλά, αντίθετα, μεταβάλλουν την επιγενετική κωδικοποίηση με τρόπο που καθιστά τον καρκίνο πιο πιθανό.

Στις περισσότερες περιπτώσεις, πιστεύεται ότι μια ποικιλία παραγόντων πρέπει να ενώνονται για να προκαλέσουν καρκίνο. Με άλλα λόγια, ένα άτομο πρέπει να αντιμετωπίσει περισσότερες από μία γενετικές ή επιγενετικές αλλοιώσεις για να αναπτύξει την ασθένεια. Όταν ένα κύτταρο είναι καρκινικό, έχει αποκτήσει μια σειρά γενετικών μεταλλάξεων που συνεχίζει να μεταδίδεται στα θυγατρικά του κύτταρα καθώς διαιρείται.

Διαταραχές στην κυτταρική λειτουργία

Παράγοντες που τονίζουν τα κύτταρα και διαταράσσουν την κανονική κυτταρική λειτουργία μπορούν επίσης να αυξήσουν τον κίνδυνο καρκίνου κάποιου. Για παράδειγμα, σε άτομα με νόσο γαστροοισοφαγικής παλινδρόμησης, ορισμένα κύτταρα στον οισοφάγο εκτίθενται σε οξύ από το στομάχι. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε δυσπλασία, μια προ-καρκινική κατάσταση στην οποία τα κύτταρα δεν συμπεριφέρονται κανονικά κανονικά αλλά δεν ενεργούν ακόμη σαν πλήρως αναπτυγμένα καρκινικά κύτταρα. Αυτά τα κύτταρα μερικές φορές, αλλά όχι πάντα, συνεχίζουν να αναπτύσσουν καρκίνο. Υπάρχουν αυξανόμενες ενδείξεις ότι αυτό και άλλα είδη χρόνιας φλεγμονής μπορούν επίσης να αυξήσουν τον κίνδυνο καρκίνου.

Ιογενείς λοιμώξεις

Η μόλυνση με ορισμένους τύπους ιών μπορεί επίσης να αυξήσει τον κίνδυνο καρκίνου ενός ατόμου, αν και δεν θα το αναπτύξουν όλοι οι άνθρωποι με τον ιό. Αυτοί οι ιοί μπορούν να εισάγουν γενετικό υλικό σε φυσιολογικά κύτταρα που μπορούν να συμβάλουν στην ανάπτυξη καρκίνου. Σε άλλες περιπτώσεις, ενδέχεται να διαταράξουν το ανοσοποιητικό σύστημα, αυξάνοντας έτσι τον κίνδυνο καρκίνου.

Οικογενειακό ιστορικό

Το οικογενειακό ιστορικό κάποιου είναι επίσης ένας σημαντικός παράγοντας. Τα άτομα που έχουν κληρονομήσει ορισμένα γονίδια από τους γονείς τους είναι πιο ευαίσθητα στον καρκίνο. Αυτό συμβαίνει επειδή ορισμένες παραλλαγές συγκεκριμένων γονιδίων μπορεί να είναι πιο ευαίσθητες στον σχηματισμό καρκίνου. Για παράδειγμα, το γονίδιο BRCA δημιουργεί μια πρωτεΐνη που είναι σημαντική για την κανονική επιδιόρθωση του DNA. Τα άτομα που γεννιούνται με ορισμένες παραλλαγές αυτού του γονιδίου μπορεί να είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν συγκεκριμένους τύπους καρκίνου σε σύγκριση με άτομα που δεν έχουν τη μεταλλαγμένη έκδοση.

Ηλικία

Η ηλικία είναι επίσης ένας σημαντικός παράγοντας κινδύνου. Εκτός από ορισμένους καρκίνους που εμφανίζονται σχεδόν πάντα στα παιδιά, ο κίνδυνος των περισσότερων καρκίνων αυξάνεται με την ηλικία. Αυτό συμβαίνει επειδή οι άνθρωποι συσσωρεύουν συνήθως μεταλλάξεις στα γονίδια τους με την πάροδο του χρόνου. Με μεγαλύτερη ηλικία, υπάρχει αυξημένος κίνδυνος ένα από τα κύτταρα σας να πάρει αρκετά από το λάθος είδος «χτύπημα» για να πάρει καρκίνο.

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ορισμένοι άνθρωποι πάσχουν από καρκίνο, ακόμη και αν δεν έχουν οικογενειακό ιστορικό καρκίνου και ακόμη και αν δεν εκτίθενται σε γνωστές σημαντικές καρκινογόνες ουσίες.

Τεχνικές πρόληψης

Σε γενικές γραμμές, μπορεί κανείς να μειώσει τον κίνδυνο καρκίνου μειώνοντας την έκθεση σε αυτές τις πιθανές γενετικές και επιγενετικές «επιτυχίες».

Συμβουλές για την πρόληψη του καρκίνου

• Δεν καπνίζω
• Μη υπερβολική χρήση αλκοόλ
• Αποφυγή έκθεσης σε καρκινογόνες ουσίες (όπως αμίαντος)
• Χρησιμοποιώντας αντηλιακό και άλλα μέτρα για τη μείωση των UV βλαβών από τον ήλιο
• Χρήση εμβολίων για την πρόληψη της έκθεσης σε ιούς που μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο καρκίνου

Ορισμένες διαδικασίες διαλογής μπορούν επίσης να διασφαλίσουν ότι οι προκαρκινικές περιοχές του σώματος ανιχνεύονται νωρίς όταν αφαιρούνται εύκολα.

Θεραπεία του καρκίνου και ογκογένεση

Η ογκογένεση έχει ήδη συμβεί σε άτομα που έχουν διαγνωστεί με καρκίνο και αυτή η διαδικασία δεν μπορεί να αντιστραφεί. Πολλοί τύποι θεραπειών καρκίνου επικεντρώνονται στην αφαίρεση καρκινικών κυττάρων από το σώμα. Για παράδειγμα, ένας χειρουργός μπορεί να είναι σε θέση να απομακρύνει όλα τα καρκινικά κύτταρα από το σώμα, θεραπεύοντας το άτομο της νόσου. Άλλες θεραπείες, όπως η χημειοθεραπεία, μπορεί να επικεντρωθούν στη θανάτωση των καρκινικών κυττάρων. Τέτοιες θεραπείες δεν λειτουργούν σταματώντας την ογκογένεση, αλλά αφαιρώντας εντελώς τα καρκινικά κύτταρα από το σώμα.

Ωστόσο, άλλοι τύποι θεραπειών καρκίνου εμποδίζουν τα καρκινικά κύτταρα να είναι εξίσου επικίνδυνα για το σώμα. Για παράδειγμα, ορισμένες θεραπείες σταματούν την ικανότητα του καρκίνου να σχηματίζει νέα αιμοφόρα αγγεία (αγγειογένεση). Άλλες θεραπείες μπορεί να επιβραδύνουν την ανάπτυξη του καρκίνου με άλλους τρόπους. Με την επιβράδυνση της ανάπτυξης του καρκίνου, μπορεί να βοηθήσουν τον καρκίνο να πάρει περαιτέρω γενετικές επιτυχίες που θα μπορούσαν να κάνουν πιο δύσκολη τη θεραπεία. Υπό αυτήν την έννοια, αυτές οι θεραπείες μπορεί να επιβραδύνουν ή ακόμη και να σταματήσουν τη διαδικασία της ογκογένεσης. Ωστόσο, οι περισσότεροι άνθρωποι θα χρειαστούν επίσης άλλες θεραπείες που αφαιρούν άμεσα τον καρκίνο από το σώμα.