Ποια είναι η διαφορά μεταξύ του αυτισμού υψηλής και χαμηλής λειτουργίας;

Τα άτομα με αυτισμό περιγράφονται συχνά ως «υψηλής λειτουργίας» ή «χαμηλής λειτουργίας», αλλά δεν υπάρχουν τέτοιες επίσημες διαγνώσεις.

Στην πραγματικότητα, τώρα που το σύνδρομο Asperger, το PDD-NOS και η αυτιστική διαταραχή έχουν αφαιρεθεί από την πέμπτη έκδοση του Διαγνωστικού και Στατιστικού Εγχειριδίου Ψυχικών Διαταραχών (DSM-5), υπάρχει μόνο μία γενική κατηγορία που ονομάζεται διαταραχή φάσματος αυτισμού (ASD).

Ενώ υπάρχουν τώρα τρία επίπεδα αυτισμού που περιγράφονται στο DSM-5 (Επίπεδα 1, 2 και 3), πολλοί άνθρωποι εξακολουθούν να χρησιμοποιούν τους όρους υψηλής και χαμηλής λειτουργίας, καθώς είναι λιγότερο κλινικοί.

Το πρόβλημα είναι ότι η διαφορά μεταξύ του αυτισμού υψηλής και χαμηλής λειτουργίας μπορεί, σε πολλές περιπτώσεις, να βασίζεται στις προσωπικές προοπτικές ενός γονέα, ασκούμενου ή δασκάλου.

Προβλήματα με τους Όρους

Είναι ένα άτομο υψηλής λειτουργίας εάν είναι λεκτικό και φωτεινό αλλά έχει σοβαρές αισθητηριακές προκλήσεις και δεν μπορεί να παραμείνει στο σχολείο ή να καθυστερήσει μια δουλειά; Είναι χαμηλής λειτουργίας εάν δεν μπορούν να χρησιμοποιήσουν την ομιλούμενη γλώσσα αλλά είναι επιτυχημένος εικαστικός καλλιτέχνης;

Οι όροι μπορούν να προκαλέσουν εσφαλμένη επικοινωνία και σύγχυση, διότι κανένας δεν περιγράφει το επίπεδο ικανότητας ή λειτουργίας σε πολλές κατηγορίες.

Κανένας όρος δεν προσδιορίζει ένα άτομο:

• Επίπεδο νοημοσύνης
• Ειδικά ταλέντα
• Ανησυχία
• Επιμονή
• Επίθεση
• Αισθητηριακές προκλήσεις

Κανένας όρος δεν παρέχει χρήσιμες πληροφορίες σχετικά με το πού θα έκαναν καλύτερα στο σχολείο γιατί όλα πρέπει να λαμβάνονται υπόψη η νοημοσύνη, η ανοχή του θορύβου, το άγχος και η κοινωνική επικοινωνία.

Κανένας όρος δεν σας παρέχει χρήσιμες πληροφορίες σχετικά με το εάν μπορούν να λειτουργήσουν με επιτυχία σε δημόσιο χώρο. Κάποιος που είναι "χαμηλής λειτουργίας" μπορεί να είναι σε θέση να καθίσει και να απολαύσει μια ταινία, ενώ κάποιος που περιγράφεται ως "υψηλής λειτουργίας" μπορεί να μην μπορεί να διαχειριστεί τις αισθητηριακές προκλήσεις.

Κανένας όρος δεν σας λέει εάν είναι πιθανό να τα πάει καλά σε μια δουλειά. Μερικά άτομα με "χαμηλή λειτουργία" αυτισμό απασχολούνται ευτυχώς και κερδοφόρα, ενώ αρκετά άτομα με αυτισμό "υψηλής λειτουργίας" δεν μπορούν να βρουν και να διατηρήσουν μια δουλειά που τους αρέσει.

Ίσως το πιο σημαντικό, κανένας όρος δεν προσδιορίζει την πιθανότητα επιθετικής συμπεριφοράς. Ενώ είναι σχετικά σπάνια, η επιθετικότητα εμφανίζεται σε αυτιστικά άτομα σε όλα τα επίπεδα σοβαρότητας. Ακόμα και άτομα με αυτισμό με πολύ υψηλή λειτουργικότητα, που έχουν ισχυρές γλωσσικές δεξιότητες, μπορούν να «λιώσουν» υπό ορισμένες συνθήκες.

Αυτιστικός εναντίον Νευροτυπικός

Παρά τα προβλήματα που ενυπάρχουν στους όρους αυτισμού υψηλής και χαμηλής λειτουργίας, χρησιμοποιούνται συνήθως, από άτομα που δεν είναι αυτιστικά. Συχνά χρησιμοποιούνται για να περιγράψουν τον βαθμό στον οποίο κάποιος στο φάσμα του αυτισμού είναι (ή φαίνεται να είναι) παρόμοιος με τους νευροτυπικούς ανθρώπους.

Με άλλα λόγια, τα αυτιστικά άτομα που είναι ή φαίνονται πιο κοντά στο "φυσιολογικό" θεωρούνται ότι έχουν υψηλή λειτουργία. Για παράδειγμα, πολλοί άνθρωποι ορίζουν ένα άτομο με αυτισμό υψηλής λειτουργίας ως:

• Έχοντας τη δυνατότητα να επικοινωνείτε χρησιμοποιώντας προφορική γλώσσα
• Να είσαι σε θέση να διαχειριστείς τις προσδοκίες ενός ακαδημαϊκού περιβάλλοντος, το οποίο συχνά είναι αποτέλεσμα της χρήσης ομιλούσας γλώσσας και της μεγαλύτερης επίγνωσης των προσδοκιών των άλλων
• Είναι πιθανότερο να συμπεριληφθούν, με ή χωρίς υποστήριξη, σε γενικές τάξεις και εξωσχολικά προγράμματα
• Πιο ενήμερος για τις κοινωνικές συμβάσεις, όπως η σωστή χρήση σκευών και ο σωστός χαιρετισμός των ανθρώπων
• Πιο πιθανό να φαίνεται τυπικό (έως ότου κάποιο γεγονός ή συνομιλία κάνει τον αυτισμό τους πιο προφανές)

Τείνουν να αναγνωρίζουν κάποιον με αυτισμό χαμηλής λειτουργίας ως:

• Έχοντας περιορισμένη ή καθόλου ομιλούμενη γλώσσα και χρησιμοποιώντας τεχνολογία ή πίνακες εικόνων για επικοινωνία
• Κοιτάζοντας και ακούγοντας διαφορετικά από τους νευροτυπικούς τους συνομηλίκους, έτσι ώστε ο αυτισμός τους να είναι πιο ορατός οπτικά και ακουστικά στον περιστασιακό παρατηρητή
• Είναι λιγότερο πιθανό να συμπεριληφθούν σε τυπικές τάξεις ή δραστηριότητες και πιο πιθανό να είναι σε "ουσιαστικά ξεχωριστό" ακαδημαϊκό περιβάλλον

Όλες αυτές οι διακρίσεις, ωστόσο, είναι τεχνητές και δεν είναι καθόλου απόλυτες. Αυτό συμβαίνει επειδή τα άτομα με αυτισμό συμπεριφέρονται διαφορετικά σε διαφορετικές καταστάσεις και κάθε άτομο έχει μια σειρά από δυνατότητες και προκλήσεις.

Είναι βολικό αλλά δεν είναι χρήσιμο να περιγράψουμε άτομα με αυτισμό σε σύγκριση με νευροτυπικά άτομα λόγω διαφορετικών επιπέδων «τυπικής» συμπεριφοράς σε διαφορετικές καταστάσεις. Κάποιος που φαίνεται εξαιρετικός σε μια σχολική τάξη μπορεί να μην μπορεί να λειτουργήσει σε ένα πάρτι. Εν τω μεταξύ, κάποιος που δεν είναι προφορικός μπορεί να είναι σε θέση να συνομιλεί καλά στο διαδίκτυο.

Επίπεδα αυτισμού

Για να παρέχει κάποιο είδος διαφοροποίησης στη διάγνωση, το DSM-5 περιλαμβάνει τώρα τρία επίπεδα αυτισμού με βάση τα απαραίτητα επίπεδα υποστήριξης. Τα άτομα με αυτισμό επιπέδου 1 χρειάζονται τη λιγότερη υποστήριξη, ενώ τα άτομα με αυτισμό επιπέδου 3 χρειάζονται περισσότερο.

Αν και αυτή η διαγνωστική προσέγγιση ακούγεται λογική, δεν έχει αποδειχθεί ιδιαίτερα χρήσιμη. Αυτό συμβαίνει εν μέρει επειδή η ανάγκη για υποστήριξη ποικίλλει για τόσους πολλούς λόγους.

Για παράδειγμα, το ίδιο παιδί μπορεί να χρειάζεται ελάχιστη υποστήριξη στο σπίτι, σημαντική υποστήριξη στο σχολείο και μεγάλη υποστήριξη σε μια νέα, μη δομημένη κοινωνική κατάσταση.