Ο χρόνιος πόνος ορίζεται συνήθως ως οποιοσδήποτε πόνος που διαρκεί περισσότερο από 12 εβδομάδες. Ενώ ο οξύς πόνος είναι η φυσιολογική αίσθηση που μας προειδοποιεί για τραυματισμό ή ασθένεια, ο χρόνιος πόνος είναι αυτός που επιμένει, συχνά για μήνες ή ακόμα και περισσότερο.
Paul Bradbury / Getty ImagesΟ χρόνιος πόνος εκτιμάται ότι επηρεάζει το 20% των ενηλίκων των ΗΠΑ. Μπορεί να προκληθεί από μυοσκελετικό τραυματισμό (που περιλαμβάνει τα οστά, τους μύες ή τις αρθρώσεις), τη δυσλειτουργία του νευρικού συστήματος, τις χρόνιες ασθένειες και τις αυτοάνοσες διαταραχές.
Χρόνιος πόνος στην πλάτη
Σύμφωνα με έρευνα του Πανεπιστημίου της Βόρειας Καρολίνας στο Chapel Hill, τουλάχιστον το 84% των ενηλίκων στις ΗΠΑ θα βιώσουν χρόνιο πόνο στην πλάτη κάποια στιγμή στη ζωή τους.
Συχνά εμφανίζεται στο κάτω μέρος της πλάτης, ο πόνος μπορεί να προκληθεί από τραυματισμό ή να αναπτυχθεί προοδευτικά λόγω αρθρίτιδας, οστεοπόρωσης ή φυσιολογικής φθοράς.
Συχνές αιτίες χρόνιου πόνου στην πλάτη περιλαμβάνουν:
- Ολισθαίνοντες ή διογκωμένοι δίσκοι, συνήθως προκαλούνται από περιστροφή ή ανύψωση τραυματισμών
- Σπονδυλική στένωση που περιλαμβάνει στένωση του νωτιαίου σωλήνα και συμπίεση των νεύρων
- Κατάγματα συμπίεσης, που συνήθως σχετίζονται με την οστεοπόρωση
- Βλάβη μαλακού ιστού που προκαλείται από στέλεχος ή τραύμα στους μύες της πλάτης, τους συνδέσμους ή τους τένοντες
- Σπονδυλικά κατάγματα
- Δομικές παραμορφώσεις όπως η σκολίωση (η ανώμαλη πλάγια καμπύλη της σπονδυλικής στήλης) ή η λόρδωση (η υπερβολική εσωτερική καμπυλότητα της κάτω πλάτης)
Ο πόνος στην πλάτη έχει γίνει επιδημία στις Ηνωμένες Πολιτείες και αποτελεί την κύρια αιτία αναπηρίας και απώλειας παραγωγικότητας στο χώρο εργασίας σήμερα.
Χρόνιοι πονοκέφαλοι
Σύμφωνα με έρευνα, το 50% του ενήλικου πληθυσμού θα αναφέρει πονοκεφάλους κατά τη διάρκεια ενός έτους, ενώ περισσότερο από το 90% θα αναφέρει ιστορικό πονοκεφάλων σε όλη τη ζωή.
Ένας χρόνιος πονοκέφαλος είναι αυτός που εμφανίζεται για τουλάχιστον 15 ημέρες ανά μήνα για τουλάχιστον τρεις συνεχόμενους μήνες. Οι πιο συνηθισμένοι τύποι χρόνιων πονοκεφάλων είναι:
- Ένταση πονοκεφάλους που προκαλούνται από άγχος, κόπωση ή ύπνο λάθος
- Οι πονοκέφαλοι που προκαλούνται από τα μάτια προκαλούνται όταν οι οφθαλμικοί μύες τεντωθούν
- Ημικρανίες που προκαλούνται από ενεργοποιήσεις του νευρικού συστήματος ή ορμονικές ανωμαλίες
- Πονοκέφαλοι συμπλέγματος που προκαλούνται από τη διεύρυνση των αιμοφόρων αγγείων στο κεφάλι
Χρόνιος πόνος στις αρθρώσεις
Πόνος στις αρθρώσεις, που συνήθως προκαλείται από τραυματισμό, λοίμωξη ή προχωρημένη ηλικία, είναι ένας από τους κύριους τύπους χρόνιου πόνου μεταξύ των Αμερικανών ενηλίκων.
Σύμφωνα με μια έκθεση της Πρωτοβουλίας Οστών και Κοινή Πρωτοβουλία των ΗΠΑ, η αρθρίτιδα είναι η πιο κοινή αιτία, που πλήττει πάνω από 51 εκατομμύρια Αμερικανούς (ή περίπου έναν στους δύο ενήλικες).
Μερικοί από τους πιο συνηθισμένους τύπους χρόνιου πόνου στις αρθρώσεις είναι:
- Οστεοαρθρίτιδα, συχνή στους ηλικιωμένους και συνήθως επηρεάζει τις μεγαλύτερες αρθρώσεις
- Ρευματοειδής αρθρίτιδα, μια αυτοάνοση διαταραχή που προκαλεί πρήξιμο των αρθρώσεων
- Επαναλαμβανόμενος τραυματισμός κίνησης, συχνός σε αθλητές και άτομα που κάνουν επαναλαμβανόμενες σωματικές δραστηριότητες
- Θυλακίτιδα, που προκαλείται από πρήξιμο των υγρών σάκων που απορροφούν τις αρθρώσεις
- Τενοντίτιδα, που προκαλείται από τη φλεγμονή των αρθρώσεων
Χρόνιος πόνος στα νεύρα
Ο χρόνιος πόνος του νεύρου (νευροπαθητικός) επηρεάζει έναν από τους 10 Αμερικανούς, σύμφωνα με μελέτη της Ιατρικής Σχολής Mayo Clinic. Αυτό συμβαίνει συνήθως όταν τα νεύρα συμπιέζονται, καταστρέφονται ή εκτίθενται σε φάρμακα που απογυμνώνουν την προστατευτική εξωτερική επικάλυψή τους (που ονομάζεται θήκη μυελίνης).
Μερικά από τα πιο κοινά παραδείγματα χρόνιου νευροπαθητικού πόνου είναι:
- Η ισχιαλγία, συνήθως προκαλείται από συμπίεση των νεύρων που προκαλεί πόνο στο πόδι
- Διαβητική νευροπάθεια, που εμφανίζεται συχνά στα χέρια ή στα πόδια
- Σύνδρομο καρπιαίου σωλήνα, που συνήθως σχετίζεται με επαναλαμβανόμενη κίνηση
- Η μεταθετική νευραλγία, ένας τύπος χρόνιου πόνου που επιμένει μετά από ένα ξέσπασμα έρπητα ζωστήρα
- Τριγενή νευραλγία, που προκαλείται από τραυματισμό στο τρίδυμο νεύρο του προσώπου
.jpg)