Kumpol Shuansakul / EyeEm / Getty Images
Βασικές επιλογές
- Οι άνδρες προσβάλλουν COVID-19 με υψηλότερο ποσοστό από τις γυναίκες και είναι πιο πιθανό να πεθάνουν από την ασθένεια.
- Η έρευνα δείχνει ότι τα αρσενικά ανοσοποιητικά συστήματα είναι λιγότερο εξοπλισμένα για την καταπολέμηση των ιών από τα θηλυκά ανοσοποιητικά συστήματα.
- Παράγοντες συμπεριφοράς, όπως αγνόηση για την απόκρυψη, κοινωνικές αποστάσεις ή πηγαίνοντας στο γιατρό παίζουν ρόλο και στα αρσενικά αποτελέσματα COVID-19.
Από την έναρξη της πανδημίας COVID-19, ο ιός SARS-CoV-2 έχει δυσκολέψει τους άνδρες. Τα δεδομένα που συλλέχθηκαν στην Κίνα από τον Ιανουάριο διαπίστωσαν ότι οι άνδρες μολύνθηκαν με υψηλότερα ποσοστά. Καθώς ο ιός εξαπλώθηκε σε όλη την Ευρώπη στις αρχές Μαρτίου, οι θάνατοι ήταν σταθερά υψηλότεροι μεταξύ των ανδρών. Τον Μάρτιο, οι άνδρες αντιπροσώπευαν το 70% όλων των θανάτων COVID-19 στην Ιταλία. Όταν ο ιός μπήκε στις Ηνωμένες Πολιτείες, το μοτίβο παρέμεινε.
Από την περασμένη εβδομάδα, το COVID-19 σκότωσε σχεδόν 17.000 περισσότερους Αμερικανούς άνδρες από τις γυναίκες, σύμφωνα με πρόσφατα στοιχεία από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC). Σε 41 από τις 47 χώρες με επιβεβαιωμένες περιπτώσεις, περισσότεροι άνδρες πέθαναν από τις γυναίκες. Από τον Ιούνιο, σε όλες τις πολιτείες εκτός της Μασαχουσέτης, τα ποσοστά θανάτου είναι υψηλότερα μεταξύ των ανδρών. Παρά την έντονη διαφορά, ο ρόλος που διαδραματίζει το φύλο στη θνησιμότητα COVID-19 έχει λάβει λιγότερη προσοχή από άλλους παράγοντες κινδύνου, όπως η ηλικία και η φυλή.
«Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) λέει για περισσότερες από δύο δεκαετίες ότι πρέπει να σπάσουμε τις [ασθένειες] κατά φύλο», λέει ο Derek Griffith, PhD, Διευθυντής του Κέντρου Έρευνας για την Ανδρική Υγεία στο Πανεπιστήμιο Vanderbilt. «Μέσα από κάθε είδος εστίας ή επιδημίας, υπάρχει διαφορετική επίδραση μεταξύ ανδρών και γυναικών».
Όσον αφορά το γιατί υπάρχει αυτό το διαφορικό αποτέλεσμα στο COVID-19, αξίζει να εξετάσουμε τους βιολογικούς και συμπεριφορικούς παράγοντες.
Τι σημαίνει αυτό για εσάς
Οι άντρες δεν μπορούν να ελέγξουν τους βιολογικούς λόγους που έχουν προδιάθεση για το COVID-19, καθιστώντας ακόμη πιο σημαντικό να εφαρμόζουμε ελεγχόμενα μέτρα όπως η μάσκα και η κοινωνική αποστασιοποίηση.
Βιολογικοί παράγοντες
Το βιολογικό σεξ παίζει σημαντικό ρόλο στον τρόπο με τον οποίο η απάντηση του ανοσοποιητικού συστήματος ενός ατόμου σε έναν ιό. Το Χ χρωμόσωμα περιέχει μεγάλο αριθμό γονιδίων που σχετίζονται με το ανοσοποιητικό και επειδή οι γυναίκες έχουν δύο χρωμοσώματα Χ, το ανοσοποιητικό τους σύστημα είναι καλύτερα εξοπλισμένο για την καταπολέμηση της μόλυνσης.
Ένας τρόπος με τον οποίο υπερασπίζεται το ανοσοποιητικό σύστημα είναι η παραγωγή Τ-κυττάρων που σκοτώνουν μολυσμένα κύτταρα και συντονίζουν την απόκριση αντισωμάτων σε έναν ιό. Χωρίς αυτούς, το σώμα δυσκολεύεται να αντιδράσει και να ανταποκριθεί σε ξένα παθογόνα.
Μια μελέτη του Αυγούστου από το Πανεπιστήμιο του Yale διαπίστωσε ότι οι άνδρες ασθενείς παρήγαγαν λιγότερα Τ-κύτταρα σε απόκριση του SARS-CoV-2, υποδηλώνοντας ότι το σώμα τους ήταν λιγότερο ικανό να παράγει μια συντονισμένη ανοσοαπόκριση στον ιό. Με την ηλικία, το σώμα γίνεται λιγότερο αποτελεσματικό κατά την αύξηση της ανοσοαπόκρισης και την ενεργοποίηση των Τ-κυττάρων, γεγονός που εξηγεί γιατί ο αριθμός των Τ-κυττάρων ήταν ακόμη χαμηλότερος μεταξύ των ηλικιωμένων ασθενών στη μελέτη. Οι ηλικιωμένοι, οι άνδρες ασθενείς ευνόησαν χειρότερα με τον χαμηλότερο αριθμό Τ-κυττάρων, υποδηλώνοντας ότι το σεξ έπαιξε ρόλο στην αποδυνάμωση του ανοσοποιητικού συστήματος.
Μια μελέτη του Οκτωβρίου δείχνει ότι το ανδρικό ανοσοποιητικό σύστημα δείχνει την τάση να πολεμά ενάντια στον εαυτό του. Σε μια μελέτη 987 ασθενών με απειλητικό για τη ζωή COVID-19, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι 101 ασθενείς είχαν αναπτύξει αυτοαντισώματα, τα οποία είναι ουσιαστικά μόρια που στοχεύουν κατά λάθος τα κύτταρα ενός ατόμου, παρά τον ιό. Αυτά τα αυτοαντισώματα προσδέθηκαν σε υγιή ανοσοκύτταρα και εξουδετερώθηκαν, περιορίζοντας την ικανότητά τους να παράγουν τα μόρια που είναι απαραίτητα για την καταπολέμηση του ιού. Από αυτούς τους 101 ασθενείς με αυτοαντισώματα, το 94% ήταν άνδρες.
Οι ερευνητές είπαν στην Washington Post ότι δεν ήταν σίγουροι γιατί οι άνδρες ήταν πιο επιρρεπείς στην πρόκληση αυτής της απάντησης, αλλά τα ευρήματα δείχνουν ένα ακόμη στοιχείο του ανδρικού ανοσοποιητικού συστήματος που το καθιστά πιο ευαίσθητο σε μια κακή ανταπόκριση στο COVID-19.
Οι άνδρες εμφανίζουν επίσης υψηλότερα ποσοστά συννοσηρότητας, πράγμα που σημαίνει ότι είναι πιο πιθανό να έχουν πολλαπλές καταστάσεις υγείας που, σε συνδυασμό με το COVID-19, μπορούν να κάνουν τα αποτελέσματα του ιού πολύ χειρότερα. Οι νοσηλείες για COVID ήταν έξι φορές υψηλότερες και οι θάνατοι δώδεκα φορές υψηλότεροι μεταξύ εκείνων με προϋπάρχουσες καταστάσεις, σύμφωνα με το CDC. Η πιο κοινή υποκείμενη κατάσταση ήταν η καρδιακή νόσος, η οποία τείνει να επηρεάζει τους άνδρες σε υψηλότερα ποσοστά.
Παράγοντες Συμπεριφοράς
Ένας μεγάλος λόγος για αυτήν την ανισότητα είναι η συμπεριφορά. Σε μια μελέτη που ο Griffith συνέγραψε για μια ειδική έκθεση COVID-19, αυτός και η ομάδα του διαπίστωσαν ότι οι άντρες είχαν λιγότερες πιθανότητες να πλένουν τα χέρια τους, να ασκούν κοινωνικές αποστάσεις, να φορούν μάσκα και να ζητούν προληπτικά ιατρική βοήθεια. Το τελευταίο, σύμφωνα με τον Griffith, δεν αποτελεί έκπληξη.
«Υπάρχουν πράγματα που οι άνδρες κοινωνικοποιούνται για να μάθουν για την υγεία», λέει ο Griffith. «Οι άνδρες είναι πιο πιθανό να αναβάλουν την αναζήτηση ιατρικής φροντίδας, εκτός εάν εμποδίζει σοβαρά την ικανότητά τους να εκτελούν βασικές λειτουργίες, όπως η εργασία».
Επειδή ορισμένα συμπτώματα κοροναϊού αντικατοπτρίζουν αυτά της γρίπης, δεν είναι σαφές εάν τα άτομα πρέπει να αναζητήσουν άμεση φροντίδα για κάτι όπως βήχα ή πυρετό. Όταν οι άνδρες βιώνουν αυτά τα συμπτώματα, μπορεί να μην ανταποκρίνονται με τον ίδιο τρόπο όπως οι γυναίκες, λέει ο Griffith. Προτείνει ότι οι άνδρες μπορεί να υποβαθμίσουν τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων COVID-19, τα οποία θα ήταν συνεπή με τη στάση που οι άνδρες έχουν υιοθετήσει ιστορικά έναντι άλλων θεμάτων υγείας.
Όταν εξετάζει τη σχέση μεταξύ ανδρικής συμπεριφοράς και θανάτων που σχετίζονται με το COVID, ο Griffith και οι ερευνητές του υπέθεσαν ότι το ποσοστό μπορεί να είναι υψηλότερο μεταξύ των ανδρών επειδή εργάζονταν σε θέσεις εργασίας που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε μεγαλύτερη έκθεση. Όμως, η προκαταρκτική έρευνά τους πρότεινε το αντίθετο: Περισσότερες γυναίκες στις Η.Π.Α. ήταν στην πραγματικότητα βασικοί εργαζόμενοι, κάτι που βοηθά στην εξήγηση γιατί το ποσοστό μόλυνσης είναι σχετικά το ίδιο μεταξύ ανδρών και γυναικών.
Μερικές από τις προϋπάρχουσες καταστάσεις που αυξάνουν την πιθανότητα σοβαρότερης μόλυνσης μεταξύ των ανδρών μπορούν να αποδοθούν στη συμπεριφορά. Μελέτες δείχνουν ότι οι άνδρες ήταν σταθερά βαρύτεροι καπνιστές από τις γυναίκες, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε καρδιακή και πνευμονική νόσο, καθώς και καρκίνο του πνεύμονα.
Ο Griffith λέει ότι επειδή το COVID-19 τείνει να επηρεάζει την καρδιά και τους πνεύμονες, «έχει νόημα ότι [οι άνδρες] θα ήταν πιο πιθανό να αγωνιστούν με μια ασθένεια που επιτίθεται μέσω αυτών των πρόσθετων μηχανισμών».
Επιπτώσεις
Τα ευρήματα δείχνουν ότι οι μελλοντικές μελέτες που σχετίζονται με το COVID-19 θα πρέπει να συνεχίσουν να βλέπουν το σεξ ως βιολογική μεταβλητή στην πρόγνωση, την πρόληψη και τη φροντίδα του ιού. Επιπλέον, η κατανόηση των συμπεριφορών που σχετίζονται με το φύλο που μπορεί να επηρεάσουν τα αποτελέσματα της υγείας είναι εξίσου σημαντική.
Στο τέλος της συμπεριφοράς, ο Griffith προτείνει την αλλαγή των μηνυμάτων που λαμβάνουν οι άνδρες αναζητώντας φροντίδα για το COVID-19. Στη μελέτη του, προτείνει ότι η δημόσια προσέγγιση πρέπει να προσδιορίσει και να επικεντρωθεί σε αυτό που παρακινεί τους άνδρες να συμμετάσχουν σε προληπτικές συμπεριφορές, όπως εξετάσεις ή επίσκεψη στο γιατρό. Για παράδειγμα, ορισμένοι άνδρες μπορεί να έχουν περισσότερο κίνητρο να συμπεριφέρονται σε συμπεριφορές που μειώνουν τον κίνδυνο να μολυνθούν ή να μεταδώσουν το COVID-19 εάν τα μηνύματα που έλαβαν επικεντρώνονταν στην επίδραση που είχε ο ιός στη φυλετική ή εθνοτική ομάδα, κοινότητα ή οικογένειά τους.
Ο Griffith λέει ότι η κατανόηση αυτών των κινήτρων, αντί να εξαναγκάζει ή ντροπιάζει τους άνδρες να αναζητούν φροντίδα, θα βοηθήσει στην αλλαγή της στάσης που έχουν οι άνδρες έναντι των προληπτικών μέτρων υγείας.
-questions.jpg)
