Τι είναι η φλεγμονή;

Η φλεγμονή είναι η φυσική απόκριση του ανοσοποιητικού συστήματος σε τραυματισμούς και ασθένειες. Οι φλεγμονώδεις χημικές ουσίες στην κυκλοφορία του αίματος λειτουργούν για να προστατεύσουν το σώμα σας από ξένους εισβολείς όπως βακτήρια και ιούς. Όταν τραυματίζεστε, μια τοπική φλεγμονώδης απόκριση παίζει κρίσιμο ρόλο στη διαδικασία επούλωσης.

Υπάρχουν δύο τύποι φλεγμονής, οξεία και χρόνια. Μπορείτε να σκεφτείτε την οξεία φλεγμονή ως το "καλό" είδος γιατί μας βοηθά να θεραπεύσουμε, ενώ η χρόνια φλεγμονή είναι το "κακό" είδος λόγω της συσχέτισης με τη χρόνια ασθένεια. Η έρευνα έχει δείξει ότι η χρόνια φλεγμονή παίζει ρόλο σε διάφορες καταστάσεις υγείας, όπως αρθρίτιδα, καρδιακές παθήσεις, διαβήτης τύπου 2, καρκίνος και νόσος του Αλτσχάιμερ.

Getty Images

Τύποι φλεγμονής

Η οξεία και η χρόνια φλεγμονή έχουν διαφορετικές αιτίες, συμπτώματα και σκοπούς.

Οξεία φλεγμονή

Η οξεία φλεγμονή προκαλείται συνήθως από τραυματισμούς, όπως διάστρεμμα στον αστράγαλο ή από ασθένειες, όπως βακτηριακές λοιμώξεις και κοινούς ιούς. Η διαδικασία οξείας φλεγμονής συμβαίνει γρήγορα και μπορεί να είναι σοβαρή. Εάν έχετε ποτέ σπάσει ένα κόκαλο ή κόψετε τον εαυτό σας, έχετε δει τη φλεγμονή σε δράση. Τα κοινά σημεία φλεγμονής μετά από τραυματισμό περιλαμβάνουν:

• Ερυθρότητα
• Πόνος και τρυφερότητα
• Οίδημα, εξογκώματα ή πρήξιμο
• Ζεστασιά στο σημείο του τραυματισμού
• Μώλωπες
• Ακαμψία
• Απώλεια κινητικότητας

Ανάλογα με την αιτία και τη σοβαρότητα της πληγής, η οξεία φλεγμονή μπορεί να διαρκέσει οπουδήποτε από μερικές ημέρες έως μερικούς μήνες.

Μερικές φορές η οξεία φλεγμονή εντοπίζεται σε μια περιοχή και μερικές φορές είναι συστηματική, όπως με μια ιογενή λοίμωξη. Όταν το σώμα σας αναγνωρίζει έναν επιβλαβή εισβολέα, όπως ένα βακτήριο ή έναν ιό, ξεκινά μια ανοσολογική απόκριση ολόκληρου του σώματος για να το καταπολεμήσει. Τα λευκά αιμοσφαίρια προκαλούν την απελευθέρωση αρκετών φλεγμονωδών χημικών. Αυτός ο τύπος οξείας φλεγμονής σας κάνει να αισθάνεστε άρρωστοι και εξαντλημένοι, καθώς το σώμα σας δίνει όλη την ενέργειά του στην καταπολέμηση της μόλυνσης.

Τα συμπτώματα αυτού του τύπου φλεγμονής περιλαμβάνουν:

• Πυρετός
• Ναυτία
• Λήθαργος
• Υπνηλία
• Ευερέθιστο
• Καταρροή
• Πονόλαιμος
• Βουλωμένη μύτη
• Πονοκέφαλο

Σημάδια και συμπτώματα μπορεί να υπάρχουν για μερικές ημέρες ή εβδομάδες, ή πιθανώς περισσότερο σε πιο σοβαρές αιτίες.

Ορισμένες οξείες λοιμώξεις προκαλούνται από περισσότερο εντοπισμένη φλεγμονή. Όπως οι περισσότερες καταστάσεις που προκαλούνται από φλεγμονή, τείνουν να καταλήγουν σε «-ίτιδα».

Τα παραδείγματα περιλαμβάνουν:

• Οξεία βρογχίτιδα
• Αμυγδαλίτιδα
• Οξεία σκωληκοειδίτιδα
• Ιγμορίτιδα
• Λοιμώδης μηνιγγίτιδα

Χρόνια φλεγμονή

Η χρόνια, μακροχρόνια φλεγμονή μπορεί να διαρκέσει για χρόνια ή ακόμη και ολόκληρη τη ζωή. Ξεκινά συχνά όταν δεν υπάρχει τραυματισμός ή ασθένεια και διαρκεί πολύ περισσότερο από ό, τι θα έπρεπε. Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν γιατί συμβαίνει χρόνια φλεγμονή, καθώς δεν φαίνεται να εξυπηρετεί σκοπό όπως η οξεία φλεγμονή. Αλλά γνωρίζουν ότι με την πάροδο του χρόνου μπορεί να προκαλέσει σημαντικές αλλαγές στους ιστούς, τα όργανα και τα κύτταρα του σώματος.

Η έρευνα έχει βρει μια σχέση μεταξύ της χρόνιας φλεγμονής και μιας μεγάλης ποικιλίας σοβαρών καταστάσεων. Λάβετε υπόψη ότι υπάρχει μια σημαντική διαφορά μεταξύ δύο πραγμάτωνσυσχετισμένοκαι ένα πράγμαπροκαλώνταςαλλο. Η χρόνια φλεγμονή είναι ένας από τους πολλούς παράγοντες που συμβάλλουν στην έναρξη και την εξέλιξη της νόσου. Μέχρι στιγμής, η ισχυρότερη σχέση μεταξύ της χρόνιας φλεγμονής και της νόσου έχει παρατηρηθεί στον διαβήτη τύπου 2 και τις καρδιακές παθήσεις.

Άλλες καταστάσεις που σχετίζονται με χρόνια φλεγμονή περιλαμβάνουν:

• Υψηλή πίεση του αίματος
• Υψηλή χοληστερόλη
• Νεφρική Νόσος
• Διάφοροι τύποι καρκίνου
• Κατάθλιψη
• Νευροεκφυλιστικές διαταραχές (όπως η νόσος του Alzheimer)
• Αυτοάνοσες διαταραχές
• Οστεοπόρωση
• Λιπαρή ηπατική νόσος

Η χρόνια φλεγμονή εξελίσσεται συχνά ήσυχα, με λίγα ανεξάρτητα συμπτώματα. Παρά τη λεπτότητά του, η χρόνια φλεγμονή αποτελεί μείζονα απειλή για την υγεία και τη μακροζωία ενός μεγάλου πληθυσμού ατόμων.

Τι προκαλεί χρόνια φλεγμονή

Οι ερευνητές έχουν εντοπίσει πολλές κοινές αιτίες χρόνιας συστημικής φλεγμονής, πολλές από τις οποίες συνδέονται στενά με τη σύγχρονη ζωή και τη γήρανση. Οι αιτίες της χρόνιας φλεγμονής περιλαμβάνουν:

• Φυσική αδράνεια. Μια αντιφλεγμονώδης χημική διαδικασία συμβαίνει στην κυκλοφορία του αίματος όταν οι μύες σας είναι σε κίνηση. Άτομα που δεν πληρούν τις συστάσεις ελάχιστης δραστηριότητας για βέλτιστη υγεία (περίπου το ήμισυ όλων των Αμερικανών ενηλίκων) έχουν αυξημένο κίνδυνο ασθενειών που σχετίζονται με την ηλικία.
• Ευσαρκία. Ο λιπώδης ιστός, ειδικά το σπλαχνικό λίπος (ένα βαθύ στρώμα λίπους γύρω από τα κοιλιακά όργανα), παράγει πραγματικά προφλεγμονώδη χημικά.
• Διατροφή. Οι δίαιτες με υψηλή περιεκτικότητα σε κορεσμένα λιπαρά, trans-λιπαρά και ραφιναρισμένη ζάχαρη σχετίζονται με αυξημένη φλεγμονή, ειδικά σε υπέρβαρα άτομα.
• Κάπνισμα. Το κάπνισμα τσιγάρων μειώνει την παραγωγή αντιφλεγμονωδών μορίων και αυξάνει τη φλεγμονή.
• Χαμηλές ορμόνες φύλου. Οι σεξουαλικές ορμόνες όπως τα οιστρογόνα και η τεστοστερόνη καταστέλλουν τη φλεγμονή. Τα χαμηλότερα επίπεδα αυτών των ορμονών, κοινά σε προχωρημένη ηλικία, αυξάνουν τον κίνδυνο φλεγμονωδών ασθενειών.
• Στρες. Το ψυχολογικό στρες σχετίζεται με αυξημένη φλεγμονή.
• Διαταραχή ύπνου. Τα άτομα με ακανόνιστο πρόγραμμα ύπνου έχουν περισσότερους δείκτες φλεγμονής από ό, τι τα άτομα που λαμβάνουν τακτικά οκτώ ώρες τη νύχτα.
• Ηλικία. Η έρευνα δείχνει ότι η χρόνια φλεγμονή επιδεινώνεται καθώς γερνάμε.

Μια μεγάλη μελέτη σε περισσότερους από 20.000 ηλικιωμένους διαπίστωσε ότι εκείνοι που πληρούν τις ελάχιστες εβδομαδιαίες απαιτήσεις δραστηριότητας είχαν 40% χαμηλότερο κίνδυνο νόσου του Αλτσχάιμερ σε σύγκριση με τους ανενεργούς ομολόγους τους. Υπάρχουν πολλοί πιθανοί λόγοι για αυτό το εύρημα, αλλά η μειωμένη φλεγμονή παίζει πιθανό ρόλο.

Αυτοάνοσο νόσημα

Σε ορισμένες ασθένειες, η φλεγμονώδης διαδικασία μπορεί να ενεργοποιηθεί ακόμα και όταν δεν υπάρχουν ξένοι εισβολείς. Στις αυτοάνοσες ασθένειες, το ανοσοποιητικό σύστημα επιτίθεται στους δικούς του ιστούς, θεωρώντας τους αλλοδαπούς ή μη φυσιολογικούς.

Οι ερευνητές δεν γνωρίζουν ακριβώς τι προκαλεί αυτοάνοσες διαταραχές, αλλά υποψιάζονται έναν συνδυασμό γενετικών και περιβαλλοντικών παραγόντων. Υπάρχουν περισσότερες από 80 διαφορετικές αυτοάνοσες ασθένειες που επηρεάζουν διάφορα μέρη του σώματος. Η φλεγμονή που προκαλείται από αυτοάνοσες διαταραχές προκαλεί διαφορετικούς τύπους βλαβών σε διαφορετικά μέρη του σώματος.

Ο διαβήτης τύπου 1, για παράδειγμα, είναι μια αυτοάνοση διαταραχή που συμβαίνει όταν το σώμα επιτίθεται στα κύτταρα στο πάγκρεας που παράγουν ινσουλίνη, οδηγώντας σε δια βίου συνέπειες στην υγεία. Η ψωρίαση, μια άλλη αυτοάνοση πάθηση, περιλαμβάνει φλεγμονή του δέρματος που έρχεται και διαρκεί καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής.

Οι συχνές αυτοάνοσες ασθένειες περιλαμβάνουν:

• Ρευματοειδής αρθρίτιδα
• Ψωρίαση
• Σύνδρομο Guillain-Barre
• Νόσος του Graves
• Βαρεία μυασθένεια
• Αγγειίτιδα
• Λύκος
• Διαβήτης τύπου 1
• Η νόσος του Χασίμοτο
• Φλεγμονώδης νόσος του εντέρου
• Κοιλιοκάκη
• Σκλήρυνση κατά πλάκας (MS)

Μερικοί τύποι αυτοάνοσης αρθρίτιδας - αλλά όχι όλοι - είναι αποτέλεσμα λανθασμένης κατεύθυνσης φλεγμονής. Η αρθρίτιδα είναι ένας γενικός όρος που περιγράφει τη φλεγμονή των αρθρώσεων. Μερικές αυτοάνοσες ασθένειες που προκαλούν φλεγμονή στις αρθρώσεις είναι:

• Ρευματοειδής αρθρίτιδα (RA)
• Ψωριατικη ΑΡΘΡΙΤΙΔΑ
• Αγκυλωτική σπονδυλίτιδα
• Νεανική ιδιοπαθής αρθρίτιδα

Η θεραπεία για αυτοάνοσες ασθένειες ποικίλλει, αλλά συχνά επικεντρώνεται στη μείωση της υπερδραστηριότητας του ανοσοποιητικού συστήματος.

Γιατί πονάει η φλεγμονή

Η φλεγμονή - είτε οξεία είτε χρόνια - μπορεί να βλάψει. Ένα άτομο μπορεί να αισθανθεί πόνο, δυσκαμψία, αγωνία και δυσφορία, ανάλογα με τη σοβαρότητα της φλεγμονής.

Η φλεγμονή προκαλεί πόνο επειδή το πρήξιμο ωθεί τα ευαίσθητα νευρικά άκρα, στέλνοντας σήματα πόνου στον εγκέφαλο. Επιπλέον, ορισμένες από τις χημικές διαδικασίες φλεγμονής επηρεάζουν τη συμπεριφορά των νεύρων, προκαλώντας αυξημένη αίσθηση πόνου.

Ο αυξημένος αριθμός κυττάρων και φλεγμονωδών ουσιών μπορεί επίσης να εισέλθει στις αρθρώσεις, προκαλώντας ερεθισμό, πρήξιμο της επένδυσης των αρθρώσεων και ενδεχόμενη διάσπαση του χόνδρου - τον λείο ιστό που καλύπτει τα άκρα των οστών όπου ενώνονται για να σχηματίσουν αρθρώσεις.

Διάγνωση φλεγμονής

Δεν υπάρχει καμία δοκιμή που να μπορεί να διαγνώσει τη φλεγμονή ή τις καταστάσεις που την προκαλούν. Αντ 'αυτού, με βάση τα συμπτώματά σας, ο γιατρός σας θα αποφασίσει ποιες εξετάσεις μπορεί να χρειαστούν. Πρώτον, ο γιατρός σας θα λάβει ένα πλήρες ιατρικό ιστορικό και θα πραγματοποιήσει μια φυσική εξέταση. Ο γιατρός σας μπορεί επίσης να ζητήσει μελέτες αίματος και απεικόνισης.

ΕΞΕΤΑΣΕΙΣ ΑΙΜΑΤΟΣ

Οι εξετάσεις αίματος μπορούν να αναζητήσουν συγκεκριμένους βιολογικούς δείκτες που δείχνουν ότι υπάρχει φλεγμονή. Ωστόσο, αυτές οι εξετάσεις θεωρούνται ενημερωτικές και όχι διαγνωστικές. Βοηθούν να δώσουν στο γιατρό σας στοιχεία για το τι συμβαίνει.

Οι δοκιμές που μπορεί να ζητήσει ο γιατρός σας περιλαμβάνουν:

• C-αντιδρώσα πρωτεΐνη (CRP): Η CRP είναι μια πρωτεΐνη που παράγεται φυσικά στο ήπαρ ως απόκριση στη φλεγμονή. Υψηλά επίπεδα CRP είναι κοινά σε άτομα με χρόνια φλεγμονή, φλεγμονώδεις ασθένειες και οξεία φλεγμονή.
• Ρυθμός καθίζησης ερυθροκυττάρων (ESR): Η δοκιμή ESR γίνεται συνήθως για να προσδιοριστεί εάν συμβαίνει φλεγμονή.

Εικόνα

Οι τρόποι απεικόνισης που μπορούν να ανιχνεύσουν φλεγμονή περιλαμβάνουν:

• MRI με ενίσχυση γαδολινίου
• Υπερηχογράφημα με ισχύ doppler
• FDG PET-CT
• Πυρηνική απεικόνιση

Θεραπεία

Η θεραπεία θα εξαρτηθεί από τη συγκεκριμένη ασθένεια ή ασθένεια και τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων.

Η θεραπεία για φλεγμονώδεις ασθένειες στοχεύει στη μείωση της φλεγμονής σε όλο το σώμα για την πρόληψη σοβαρών επιπλοκών.

Οξεία φλεγμονή

Για γενική φλεγμονή, ο γιατρός σας μπορεί να συστήσει:

• Μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα (ΜΣΑΦ): Τα ΜΣΑΦ είναι συνήθως η θεραπεία πρώτης γραμμής για βραχυπρόθεσμο πόνο και φλεγμονή. Τα περισσότερα από αυτά τα φάρμακα είναι διαθέσιμα χωρίς ιατρική συνταγή, συμπεριλαμβανομένων ασπιρίνης, ιβουπροφαίνης και ναπροξένης. Ο γιατρός σας μπορεί επίσης να συνταγογραφήσει ΜΣΑΦ συνταγογραφούμενης ισχύος για ορισμένες φλεγμονώδεις καταστάσεις.
• Κορτικοστεροειδή: Αυτός είναι ένας τύπος στεροειδούς που χρησιμοποιείται συνήθως για τη θεραπεία πρήξιμο και φλεγμονή. Τα κορτικοστεροειδή διατίθενται σε μορφή χαπιού και ως ενέσεις. Αυτά τα φάρμακα συνταγογραφούνται μόνο για σύντομα χρονικά διαστήματα, καθώς είναι γνωστό ότι προκαλούν σοβαρές παρενέργειες.
• Επίκαιρα φάρμακα: Τα επίκαιρα, συμπεριλαμβανομένων των αναλγητικών και των στεροειδών, μπορούν να βοηθήσουν στον οξύ και χρόνιο πόνο και τη φλεγμονή του δέρματος και των αρθρώσεων χωρίς τις παρενέργειες των στοματικών θεραπειών. Είναι επίσης χρήσιμα για τη διαχείριση της μακροχρόνιας φλεγμονής όταν περιέχουν ΜΣΑΦ, όπως η δικλοφαινάκη ή η ιβουπροφαίνη.

Χρόνια φλεγμονή

Εκτός από τη θεραπεία του πόνου και της φλεγμονής των αρθρώσεων, τα φάρμακα για φλεγμονώδεις ασθένειες μπορούν να βοηθήσουν στην πρόληψη ή την ελαχιστοποίηση της εξέλιξης της νόσου. Τα φάρμακα μπορεί να περιλαμβάνουν:

• Αντιρευματικά φάρμακα που τροποποιούν τις ασθένειες (DMARDs), συμπεριλαμβανομένων των Rheumatrex (μεθοτρεξάτη), Azulfidine (σουλφασαλαζίνη) και Arava (λεφλουνομίδη)
• Βιολογικά φάρμακα, όπως Enbrel (etanercept), Humira (adalimumab) και Orencia (abatacept)
• Αντι-ελονοσιακά φάρμακα, όπως η υδροξυχλωροκίνη
• Στατίνες
• Φάρμακα για τον διαβήτη

Επειδή πολλά φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία φλεγμονωδών ασθενειών μπορούν να προκαλέσουν σκληρές παρενέργειες, είναι σημαντικό να επισκέπτεστε τακτικά το γιατρό σας.

Πρόληψη της χρόνιας φλεγμονής

Υπάρχουν πολλές αλλαγές στον τρόπο ζωής που μπορείτε να κάνετε για να αποτρέψετε και να αντιστρέψετε τη χρόνια φλεγμονή, όπως:

• Χάνω βάρος
• Τρώτε μια υγιεινή διατροφή πλούσια σε φρούτα, λαχανικά, δημητριακά ολικής αλέσεως και άπαχες πρωτεΐνες
• Λήψη 150 λεπτών μέτριας αερόβιας άσκησης την εβδομάδα (ή 75 λεπτά έντονης άσκησης)
• Ενσωματώστε μια δραστηριότητα ενδυνάμωσης των μυών τουλάχιστον δύο φορές την εβδομάδα
• Σταματώντας το κάπνισμα
• Ξοδεύει λιγότερο χρόνο καθιστός
• Περπατώντας περισσότερο
• Να κοιμάσαι αρκετά
• Χρησιμοποιώντας τεχνικές μείωσης του στρες όπως διαλογισμό ή γιόγκα
• Αποφυγή απομόνωσης και σύνδεση με άλλους
• Να επισκέπτεστε τακτικά το γιατρό σας

Μια λέξη από το Verywell

Ενώ η φλεγμονή είναι μια φυσιολογική απόκριση του ανοσοποιητικού συστήματος, η μακροχρόνια φλεγμονή μπορεί να είναι επιβλαβής. Εάν διατρέχετε κίνδυνο μακροχρόνιας φλεγμονής, φροντίστε να προγραμματίζετε τακτικές εξετάσεις με το γιατρό σας. Ο γιατρός σας μπορεί να προτείνει προληπτικές αλλαγές στον τρόπο ζωής ή μπορεί να σας ξεκινήσει με ένα νέο πρόγραμμα θεραπείας.