Κατανόηση των διαφορετικών τύπων παθογόνων

Τα παθογόνα, ή μικροσκοπικές αιτίες νόσων, αφθονούν στον κόσμο στον οποίο ζούμε. Αυτά τα μικρόβια με βάση το νουκλεϊκό οξύ μπορούν να έρχονται σε διάφορες μορφές, από ιούς έως μύκητες. Ωστόσο, όσο ποικίλλουν, ανάλογα με τον τύπο και τη δομή τους, όλοι οι παθογόνοι παράγοντες έχουν ένα κοινό κοινό: Για να προκαλέσουν ασθένειες, γενικά εισβάλλουν σε έναν ξενιστή. Τα παθογόνα μεταδίδονται με διάφορους τρόπους, όπως μέσω του αέρα, του φύλου, του αίματος και άλλων σωματικών υγρών ή μέσω της οδού κοπράνων.

Τύποι παθογόνων

Συνήθως, τα παθογόνα εμπίπτουν σε μία από τις ακόλουθες τέσσερις κατηγορίες. Σημειώστε ότι δεν προκαλούν ασθένειες όλοι οι ιοί, τα βακτήρια, οι μύκητες και τα παράσιτα, αν και πολλοί.

• Ιοί: Αυτοί οι μικροσκοπικοί μολυσματικοί παράγοντες απαιτούν έναν ζωντανό ξενιστή για να αναπαραχθεί και να ευδοκιμήσει. Τα ιογενή παθογόνα επιτυγχάνουν αυτό εισέρχονται στο ανθρώπινο σώμα και εισβάλλουν σε ένα κύτταρο όπου λαμβάνει χώρα ιική αντιγραφή και μετά εξαπλώνεται σε άλλα κύτταρα. Οι ιοί δεν έχουν κυτταρική μεμβράνη και μεταβολισμό. Παραδείγματα ιών κυμαίνονται από ήπιες ασθένειες όπως το κοινό κρυολόγημα και τη γρίπη του στομάχου έως τον ιό ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV) και την ηπατίτιδα C.
• Βακτήρια: Πολλά βακτήρια δεν προκαλούν ασθένεια και ως εκ τούτου δεν είναι παθογόνα, αλλά μερικά είναι. Αυτοί οι μικροσκοπικοί οργανισμοί εμφανίζονται συνήθως σε σχήμα ως ράβδοι, σπείρες ή σφαίρες. Τα βακτήρια είναι συνήθως μεγαλύτερα σε μέγεθος από ιούς. Έχουν πυρήνες αλλά δεν έχουν κυτταρική μεμβράνη που τον περιβάλλει, σε αντίθεση με ένα ευκαρυωτικό κύτταρο. Παραδείγματα βακτηριακών λοιμώξεων περιλαμβάνουν στρεπτικό λαιμό, λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος και τις περισσότερες πνευμονίες.

Μερικές ιογενείς λοιμώξεις, όπως η γρίπη ή ο HIV, μπορούν να προκαλέσουν ανοσολογικά προβλήματα και μπορεί να κάνουν τους ανθρώπους πιο ευαίσθητους σε βακτηριακές λοιμώξεις.

• Μύκητες: Η μαγιά και η μούχλα είναι τύποι μυκήτων που μπορούν να προκαλέσουν ασθένειες στον άνθρωπο. Οι μύκητες είναι ευκαρυώτες, που σημαίνει ότι τα κύτταρα τους περιέχουν έναν πυρήνα μαζί με άλλα συστατικά που περικλείονται εντός των μεμβρανών. Οι μύκητες που προκαλούν ασθένεια είναι ευκαρυωτικοί, αλλά συχνά έχουν κυτταρικά τοιχώματα κατασκευασμένα από χιτίνη. Οι μυκητιασικές λοιμώξεις μπορεί να κυμαίνονται από ήπιες (πόδι του αθλητή, μύκητας των νυχιών, δακτύλιος) έως σοβαρές (ιστοπλάσμωση, ασπεργίλλωση, βλεννομυκητίαση). Αυτές οι απειλητικές για τη ζωή μυκητιασικές λοιμώξεις είναι πολύ πιο πιθανό να εμφανιστούν σε ασθενείς που είναι ήδη ανοσοκατεσταλμένοι - ως αποτέλεσμα καρκίνου, μεταμοσχεύσεων οργάνων ή άλλων σοβαρών ασθενειών - και μπορεί να απαιτούν τοξικά αντιμυκητιασικά όπως η αμφοτερικίνη.
• Παράσιτα: Όπως και οι άλλοι τύποι, αυτοί οι οργανισμοί κατοικούν σε έναν ξενιστή και παίρνουν ενέργεια (τροφή) από αυτόν τον ξενιστή, προκαλώντας συχνά ασθένεια στη διαδικασία. Τα παράσιτα είναι μια ομάδα οργανισμών που ενσωματώνουν πρωτόζωα (μονοκύτταρα) και πολυκύτταρους οργανισμούς (ελμινθές, εκτοπαρασίτα). Παραδείγματα παρασίτων που προκαλούν ανθρώπινη ασθένεια είναι η ταινία (που προκαλεί πεπτική απόφραξη, αναιμία ή βλάβη του εγκεφάλου και του νευρικού συστήματος [νευροκυστερίωση]) , πλασμωδίου (που προκαλεί ελονοσία) και εκτοπαρασίτων που ζουν πάνω ή στο δέρμα, όπως ψώρα και ψείρες. Πολλοί εκτοπαρασίτες είναι στην πραγματικότητα ορατοί με γυμνό μάτι, που σημαίνει ότι μπορούν να φανούν χωρίς τη χρήση μικροσκοπίου, σε αντίθεση με άλλα παθογόνα.

Υπεράσπιση ενάντια στα παθογόνα

Η σύγχρονη ιατρική έχει πολλούς τρόπους για την καταπολέμηση των παθογόνων, όπως εμβόλια, αντιβιοτικά και μυκητοκτόνα, αλλά το ανθρώπινο σώμα είναι επίσης εξοπλισμένο με πολλούς μηχανισμούς για την άμυνα έναντι των παθογόνων και των ασθενειών που προκαλούν. Για παράδειγμα, το ανοσοποιητικό σύστημα και οι διάφοροι τύποι κυττάρων που παράγει (λευκοκύτταρα, ουδετερόφιλα και αντισώματα) είναι σε θέση να καταπολεμήσουν τα παθογόνα.

Επιπλέον, μερικά από τα σημάδια ασθένειας, όπως το φτέρνισμα και ο βήχας, είναι στην πραγματικότητα η προσπάθεια του σώματος να αποβάλει παθογόνα από το σώμα. Στην πραγματικότητα, οι πυρετοί, ενώ θεωρείται ως σύμπτωμα ασθένειας, είναι στην πραγματικότητα ο τρόπος του σώματος να ανεβάζει τη θερμοκρασία του σε επίπεδο ακατοίκητο από ορισμένους παθογόνους παράγοντες. Είναι ένας αντιδραστικός αμυντικός μηχανισμός που μπορεί να βοηθήσει να σκοτώσει τα παθογόνα και να αποκαταστήσει την υγεία.