Τι συμβαίνει κατά τη διάρκεια μιας επίθεσης άσθματος;

Το ανοσοποιητικό σύστημα - ή, πιο συγκεκριμένα, η ανώμαλη απόκριση του ανοσοποιητικού συστήματος - βρίσκεται στην καρδιά των αναπνευστικών συμπτωμάτων που σχετίζονται με το άσθμα.

Όταν εκτίθεται σε ορισμένα σκανδάλη, το ανοσοποιητικό σύστημα θα υπερβάλλει και θα απελευθερώσει χημικές ουσίες στην κυκλοφορία του αίματος που προκαλούν τη μη φυσιολογική λειτουργία των πνευμόνων.

Τρία χαρακτηριστικά τείνουν να χαρακτηρίζουν τις κρίσεις άσθματος:

• Σύσφιξη των μυών που περιβάλλουν τις διόδους του αέρα, γνωστή ως βρογχοσυστολή, με την οποία λιγότερος αέρας μπορεί να εισέλθει στους πνεύμονες
• Υπερβολική παραγωγή βλέννας, η οποία φράζει τους αεραγωγούς
• Φλεγμονή των διόδων του αέρα ως αποτέλεσμα της ανώμαλης ανοσοαπόκρισης

Αυτές οι φυσιολογικές ενέργειες οδηγούν σε συριγμό, βήχα, σφίξιμο στο στήθος και δύσπνοια που παρατηρείται κατά τη διάρκεια μιας κρίσης άσθματος.

Αιτίες της βρογχοσυστολής

Το κανονικό μέγεθος των διόδων αέρα ρυθμίζεται από το αυτόνομο νευρικό σύστημα. Αυτός είναι ο κλάδος του νευρικού συστήματος που είναι υπεύθυνο για τα αντανακλαστικά.

Η διέγερση των νευρικών απολήξεων (από σκόνη, κρύο αέρα ή άλλα σκανδάλη άσθματος) μπορεί να προκαλέσει την απελευθέρωση μιας χημικής ουσίας που είναι γνωστή ως ακετυλοχολίνη.

Σε άτομα με άσθμα, η ακετυλοχολίνη μπορεί να δράσει στα κύτταρα των λείων μυών των πνευμόνων, προκαλώντας βρογχικούς σπασμούς και την υπερπαραγωγή βλέννας.

Αιτίες φλεγμονής

Η φλεγμονή προκαλείται από μια ελαφρώς διαφορετική διαδικασία. Σε άτομα με κανονικά λειτουργικό ανοσοποιητικό σύστημα, η εμφάνιση οποιουδήποτε ξένου σωματιδίου θα συναντηθεί από ένα κύτταρο που παρουσιάζει αντιγόνο (APC).

Τα APCs είναι κύτταρα που χρησιμοποιεί το σώμα για να "ελέγξει" ένα σωματίδιο και να προσδιορίσει εάν είναι ασφαλές ή όχι. Σε άτομα με άσθμα, το APC θα αναγνωρίσει κατά λάθος το σωματίδιο ως απειλή και θα μετατραπεί αμέσως σε αμυντικό κύτταρο που ονομάζεται TH2.

Ο ρόλος του TH2 είναι να σηματοδοτεί το ανοσοποιητικό σύστημα για να αμυνθεί, το οποίο κάνει με τη φλεγμονή. Η συνέπεια της φλεγμονής των πνευμόνων απουσία ασθένειας μπορεί να είναι βαθιά, οδηγώντας σε:

• Διεύρυνση βλεννογόνων κυττάρων και υπερπαραγωγή βλέννας
• Πάχυνση των τοιχωμάτων των αεραγωγών και περιορισμός της ροής του αέρα
• Υπερδραστικότητα των ιστών των αεραγωγών, προκαλώντας επιπλέον σπασμούς

Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, οι συνεχιζόμενες επιθέσεις μπορούν να οδηγήσουν σε αναδιαμόρφωση των αεραγωγών όπου προοδευτικές ουλές του πνευμονικού ιστού αφήνουν μόνιμη, μη αναστρέψιμη βλάβη.

Πρόληψη επιθέσεων άσθματος

Ενώ η καλύτερη θεραπεία για το άσθμα είναι η αποφυγή των σκανδάλων του άσθματος, αυτό δεν είναι πάντα δυνατό ή λογικό. Τα φάρμακα, επομένως, συνήθως συνταγογραφούνται για τη διαχείριση συμπτωμάτων ή για την αποφυγή επιθέσεων.

Μεταξύ των διαθέσιμων επιλογών:

• Τα φάρμακα διάσωσης παρέχουν γρήγορη ανακούφιση των βρογχικών σπασμών και περιορισμό της αναπνοής χαλαρώνοντας τους λείους μυς των αεραγωγών.
• Τα εισπνεόμενα και από του στόματος στεροειδή αποτρέπουν τα συμπτώματα μειώνοντας την ανοσολογική απόκριση και μειώνοντας τη φλεγμονή.
• Τα βρογχοδιασταλτικά μακράς δράσης χρησιμοποιούνται σε συνδυασμό με άλλα φάρμακα για να παρέχουν καλύτερο έλεγχο του άσθματος.
• Τα αντιχολινεργικά είναι φάρμακα που παρέχουν ανακούφιση αναστέλλοντας τους υποδοχείς ακετυλοχολίνης.

Ο εντοπισμός τόσο των αιτίων μιας επίθεσης όσο και των φαρμάκων που είναι καλύτερα σε θέση να τα σταματήσει είναι βήματα για την επίτευξη διαρκούς ελέγχου των συμπτωμάτων του άσθματος. Οι παρεμβάσεις στον τρόπο ζωής μπορούν επίσης να βοηθήσουν.

Η διατήρηση ενός υγιούς βάρους είναι σημαντική, καθώς η παχυσαρκία σχετίζεται με αυξημένη σοβαρότητα του άσθματος και κακή καταπολέμηση του άσθματος.

Επιπλέον, η τακτική άσκηση φαίνεται να έχει προστατευτικό αποτέλεσμα, ειδικά για άσθμα που προκαλείται από άσκηση. Η γιόγκα είναι μια εξαιρετική επιλογή, καθώς έχει αποδειχθεί ότι βελτιώνει την ποιότητα ζωής και μειώνει τα συμπτώματα του άσθματος.

Τέλος, η κατανάλωση πολλών φρούτων και λαχανικών μπορεί να βοηθήσει. Τα τρόφιμα με υψηλή περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες και αντιοξειδωτικά έχουν αποδειχθεί ότι βελτιώνουν τη λειτουργία των πνευμόνων και τον έλεγχο του άσθματος, ενώ μειώνουν την αντιδραστικότητα και τη φλεγμονή των αεραγωγών.