Το νεύρο του κόλπου είναι το μακρύτερο νεύρο του αυτόνομου νευρικού συστήματος και είναι ένα από τα πιο σημαντικά νεύρα του σώματος. Το νεύρο του κόλπου βοηθά στη ρύθμιση πολλών κρίσιμων πτυχών της ανθρώπινης φυσιολογίας, όπως ο καρδιακός ρυθμός, η αρτηριακή πίεση, η εφίδρωση, η πέψη και ακόμη και η ομιλία. Για το λόγο αυτό, η ιατρική επιστήμη έχει από καιρό αναζητήσει τρόπους για τη ρύθμιση της λειτουργίας του νευρικού κόλπου.
Ανατομία του νεύρου του κόλπου
Το κολπικό νεύρο (επίσης γνωστό ως το 10ο κρανιακό νεύρο ή CN X) είναι ένα πολύ μακρύ νεύρο που προέρχεται από τον εγκέφαλο στέλεχος και εκτείνεται κάτω από το λαιμό και στο στήθος και την κοιλιά. Μεταφέρει τόσο κινητικές όσο και αισθητηριακές πληροφορίες και παρέχει νευρικότητα στην καρδιά, τα κύρια αιμοφόρα αγγεία, τους αεραγωγούς, τους πνεύμονες, τον οισοφάγο, το στομάχι και τα έντερα.
Ενώ υπάρχουν στην πραγματικότητα δύο νεύρα του κόλπου (το αριστερό και το δεξί), οι γιατροί συνήθως αναφέρονται μαζί τους ως «το νεύρο του κόλπου».
Το κολπικό νεύρο βοηθά στον έλεγχο αρκετών μυών του λαιμού και του φωνητικού κουτιού. Παίζει σημαντικό ρόλο στη ρύθμιση του καρδιακού ρυθμού και στη διατήρηση της λειτουργίας του γαστρεντερικού σωλήνα. Τα νεύρα του κόλπου μεταφέρουν επίσης αισθητικές πληροφορίες από τα εσωτερικά όργανα πίσω στον εγκέφαλο.
Terry Vine / Getty ImagesΛειτουργία του νεύρου του κόλπου
Ίσως η μεγαλύτερη σημασία του κολπικού νεύρου είναι ότι είναι το κύριο παρασυμπαθητικό νεύρο του σώματος, παρέχοντας παρασυμπαθητικές ίνες σε όλα τα κύρια όργανα του κεφαλιού, του λαιμού, του στήθους και της κοιλιάς. Το νεύρο του κόλπου είναι υπεύθυνο για το αντανακλαστικό gag (και το αντανακλαστικό βήχα όταν διεγείρεται το κανάλι του αυτιού), επιβραδύνοντας τον καρδιακό ρυθμό, ελέγχοντας την εφίδρωση, ρυθμίζοντας την αρτηριακή πίεση, διεγείροντας την περισταλτική του γαστρεντερικού σωλήνα και ελέγχοντας τον αγγειακό τόνο.
Το αντανακλαστικό Vasovagal
Η ξαφνική διέγερση του κολπικού νεύρου μπορεί να προκαλέσει αυτό που ονομάζεται «αγγειακό αντανακλαστικό», το οποίο συνίσταται σε ξαφνική πτώση της αρτηριακής πίεσης και επιβράδυνση του καρδιακού ρυθμού. Αυτό το αντανακλαστικό μπορεί να προκληθεί από γαστρεντερική ασθένεια ή ως απόκριση στον πόνο, φόβο. ή ξαφνικό στρες. Μερικοί άνθρωποι είναι ιδιαίτερα επιρρεπείς στο αγγειακό αντανακλαστικό και οι μεταβολές της αρτηριακής πίεσης και του καρδιακού τους ρυθμού μπορούν να προκαλέσουν απώλεια συνείδησης - μια κατάσταση που ονομάζεται «αγγειοπαγική συγκοπή».
Υπερβολική ενεργοποίηση του νευρικού κόλπου παρατηρείται επίσης σε ορισμένες ιατρικές καταστάσεις, ειδικά στις δυσαυτονομίες.
Η διέγερση του κολπικού νεύρου μπορεί να έχει θεραπευτικές επιδράσεις (όπως διακοπή επεισοδίων υπερκοιλιακής ταχυκαρδίας (SVT) ή λόξυγγας) και μπορεί να βοηθήσει τους γιατρούς να διαγνώσουν ορισμένα είδη καρδιακών αιμορραγιών. Η διέγερση του κόλπου μπορεί να επιτευχθεί αρκετά εύκολα χρησιμοποιώντας τον ελιγμό Valsalva.
Το νεύρο του κόλπου και η καρδιά
Το δεξί κολπικό νεύρο τροφοδοτεί τον κόλπο του κόλπου και η διέγερσή του μπορεί να προκαλέσει βραδυκαρδία κόλπων. Το αριστερό κολπικό νεύρο τροφοδοτεί τον κόμβο AV και η διέγερσή του μπορεί να παράγει μια μορφή καρδιακού αποκλεισμού. Με την παραγωγή παροδικού καρδιακού αποκλεισμού ο ελιγμός Valsalva μπορεί να τερματίσει πολλά είδη SVT.
Το νεύρο του κόλπου στην ιατρική θεραπεία
Επειδή το κολπικό νεύρο έχει τόσες πολλές σημαντικές λειτουργίες, η ιατρική επιστήμη ενδιαφέρεται εδώ και δεκαετίες για την ιδέα της εφαρμογής διέγερσης του κολπικού νεύρου ή του αποκλεισμού του κολπικού νεύρου στην ιατρική θεραπεία.
Για δεκαετίες, η διαδικασία της κολπίτιδας (κοπή του νεύρου του κόλπου) αποτελούσε τη βάση για τη θεραπεία της νόσου του πεπτικού έλκους, καθώς αυτός ήταν ένας τρόπος μείωσης της ποσότητας του πεπτικού οξέος που παράγεται από το στομάχι. Ωστόσο, η vagotomy είχε πολλές ανεπιθύμητες ενέργειες και με τη διαθεσιμότητα μιας πιο αποτελεσματικής θεραπείας έχει γίνει πολύ λιγότερο συχνά χρησιμοποιούμενη.
Σήμερα, υπάρχει μεγάλο ενδιαφέρον για τη χρήση ηλεκτρονικών διεγερτών (ουσιαστικά, τροποποιημένων βηματοδοτών) για τη χρονική διέγερση του νεύρου του κόλπου σε μια προσπάθεια αντιμετώπισης διαφόρων ιατρικών προβλημάτων. Τέτοιες συσκευές (αναφέρονται γενικά ως συσκευές διέγερσης του νεύρου του κόλπου ή συσκευές VNS) έχουν χρησιμοποιηθεί επιτυχώς για τη θεραπεία ατόμων με σοβαρή επιληψία που είναι ανθεκτική στη φαρμακευτική θεραπεία. Η θεραπεία VNS χρησιμοποιείται επίσης μερικές φορές για τη θεραπεία της ανθεκτικής κατάθλιψης.
Επειδή όταν έχετε ένα σφυρί όλα μοιάζουν με καρφί, εταιρείες που κάνουν συσκευές VNS ερευνούν τη χρήση τους σε διάφορες άλλες καταστάσεις, όπως υπέρταση, ημικρανίες, εμβοές, ινομυαλγία και απώλεια βάρους.
Υπάρχει πράγματι υπόσχεση σε τέτοιες εφαρμογές του VNS. Ωστόσο, το πραγματικό δυναμικό του VNS θα εμφανιστεί μόλις η διαφημιστική εκστρατεία αντικατασταθεί από σταθερά κλινικά στοιχεία.
