Οι κοινωνικοί πόθοι μπορεί να είναι παρόμοιοι με τους πόθους για τρόφιμα, σύμφωνα με μελέτες

Oscar Wong / Getty Images

Βασικές επιλογές

• Πρόσφατα στοιχεία δείχνουν ότι η μοναξιά πυροδοτεί τον ίδιο κύκλο ανταμοιβής και λαχτάρα με το φαγητό.
• Η περιοχή του εγκεφάλου που διεγείρεται από την επιθυμία των τροφίμων είναι επίσης το μέρος που ανάβει όταν είμαστε μοναχικοί και λαχταρούμε την ανθρώπινη αλληλεπίδραση.

Όταν είσαι μόνος, αισθάνεται άσχημα. Μα γιατί? Μια πρωτοποριακή μελέτη που δημοσιεύθηκε την περασμένη εβδομάδα τοΦύση Νευροεπιστήμημας λέει ότι η λαχτάρα που νιώθουμε για την ανθρώπινη συντροφιά ξεκινά από το ίδιο μέρος του εγκεφάλου που οδηγεί την επιθυμία για φαγητό.

Οι ερευνητές του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης (MIT) επικεντρώθηκαν στην ουσιαστική περιοχή nigra pars compacta και στην κοιλιακή περιοχή (SN / VTA), ένα μέρος του εγκεφάλου που παίζει ρόλο τόσο στην επιθυμία όσο και στους κοινωνικούς δεσμούς. Αυτή η διορατικότητα μπορεί να μας βοηθήσει να καταλάβουμε γιατί τα άτομα με κατάθλιψη και κοινωνικό άγχος είναι επιρρεπή σε μοναξιά και απομόνωση και γιατί η κοινωνική αλληλεπίδραση είναι τόσο σημαντική για την ευημερία μας.

"Αυτή είναι η πρώτη μελέτη που εξετάζει τις επιπτώσεις της οξείας απομόνωσης στον εγκέφαλο στον άνθρωπο", λέει η συγγραφέας της μελέτης, Livia Tomova, PhD, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Cambridge, μέσω email. «Βρήκαμε ότι μετά τη νηστεία, αυτό το μέρος του εγκεφάλου ανταποκρίθηκε με πολύ παρόμοιο τρόπο με τα υποδείγματα των τροφίμων. Αυτό έχει νόημα καθώς το SN / VTA θεωρείται« κέντρο κινήτρων »στον εγκέφαλο, που σημαίνει ότι ενεργοποιείται όποτε θέλουμε κάτι "

Η μεθοδολογία της μελέτης περιελάμβανε την απομόνωση 40 ατόμων σε δωμάτια χωρίς παράθυρα για 10 ώρες. Σε ξεχωριστή δοκιμασία, νηστεύτηκαν για το ίδιο χρονικό διάστημα. Μετά από κάθε συνεδρία, οι εγκέφαλοι των συμμετεχόντων σαρώθηκαν χρησιμοποιώντας μαγνητική απεικόνιση μαγνητικού συντονισμού (MRI) ενώ εξέτασαν τρία είδη εικόνων: χαρούμενες ομάδες ανθρώπων, φαγητό ή λουλούδια. Η ίδια δομή του μεσαίου εγκεφάλου που συνδέεται με την επιθυμία ανάβει όταν εμφανίστηκε κοινωνική αλληλεπίδραση ή φαγητό.

"Νομίζω ότι μια γενική απομάκρυνση της μελέτης μας είναι ότι υπογραμμίζει πόσο σημαντική είναι η σύνδεση με άλλους είναι για τους ανθρώπους", λέει ο Tomova. "Εάν μια μέρα να είμαστε μόνος, ο εγκέφαλός μας ανταποκρίνεται σαν να είχαμε νηστεία για όλη την ημέρα, αυτό υποδηλώνει ότι οι εγκέφαλοί μας είναι πολύ ευαίσθητοι στην εμπειρία του να είμαστε μόνοι."

Οι ειδικοί πιστεύουν ότι αυτό έχει μεγάλες επιλογές για την ψυχική υγεία.

«Αυτό το εύρημα νομιμοποιεί τους πραγματικούς αγώνες της μοναξιάς», λέει ο Kimberly Bender, PhD, MSW, αναπληρωτής πρύτανης για τη διδακτορική εκπαίδευση στο Πανεπιστήμιο του Ντένβερ. Δεν ασχολήθηκε με την έρευνα. «Ενώ πολλοί από εμάς βιώνουμε μοναξιά ή απομόνωση σε διάφορους βαθμούς, είναι αρκετά ταμπού να μιλάμε και μπορεί να απορρίπτεται ακούσια ως φευγαλέο συναίσθημα. Αυτή η μελέτη μάς βοηθά να κατανοήσουμε τις επιπτώσεις της στον εγκέφαλο και συνδέει το ένστικτο που πολλοί από εμάς αισθανόμαστε ότι θέλουμε και χρειαζόμαστε κοινωνική αλληλεπίδραση με μια λαχτάρα για φαγητό που όλοι οι άνθρωποι μπορούν να σχετίζονται. "

Η μελέτη επισημαίνει το γεγονός ότι οι βασικές ανθρώπινες ανάγκες είναι αρκετά καθολικές. «Η ιεραρχία αναγκών του Maslow θεωρεί την κοινωνική σύνδεση ως θεμελιώδη, μόνο λιγότερο σημαντική από τις ανάγκες για τρόφιμα, νερό και ασφάλεια. Δεν είναι πιθανό να απενεργοποιηθεί ", λέει ο Bender." Ακόμα και στη δική μας δουλειά με νέους που βιώνουν άστεγοι, οι οποίοι συχνά αντιμετώπισαν μεγάλες διακοπές στις συνδέσεις των οικογενειών τους και σε άλλα συστήματα κοινωνικής υπηρεσίας, η αναζήτηση σύνδεσης συνεχίζεται. Οι νέοι σχηματίζουν ακόμη και οικογένειες του δρόμου για να αντικαταστήσουν αυτές τις συνδέσεις με ουσιαστικούς τρόπους. "

Τι σημαίνει αυτό για εσάς

Ενώ η μελέτη εξέτασε τις βραχυπρόθεσμες επιπτώσεις της απομόνωσης, τα αποτελέσματα δείχνουν ότι η ανθρώπινη σύνδεση είναι σίγουρα σημαντική. Εάν είστε απομονωμένοι από φίλους και συγγενείς αυτήν τη στιγμή, το ζουμ και οι τηλεφωνικές κλήσεις μπορούν να προχωρήσουν πολύ.

Λαχτάρα σύνδεση κατά τη διάρκεια του COVID-19

Ενώ η μελέτη διεξήχθη πριν από την έναρξη της πανδημίας COVID-19, τα αποτελέσματα είναι έγκαιρα.

«Ειδικά στην πανδημία, όταν οι κοινωνικές μας αλληλεπιδράσεις είναι πιθανώς μειωμένες, ή τουλάχιστον διαφορετικές, είναι κρίσιμο να νομιμοποιήσουμε τη σημαντική επίδραση που μπορεί να έχει στον εγκέφαλό μας και στη λειτουργία μας», λέει ο Bender. «Ακριβώς όπως διαπιστώσαμε ότι έχουμε καινούργιες επιθυμίες για φαγητό κατά τη διάρκεια του άγχους της πανδημίας, πιθανότατα βρούμε τον εαυτό μας να θέλει ουσιαστική κοινωνική αλληλεπίδραση με φίλους και οικογένειες που αισθάνονται αρκετά μακρινές κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου."

Η Bender λέει ότι η δική της έρευνα δείχνει ότι οι άνθρωποι βρίσκουν νέους τρόπους για να εκπληρώσουν μια κοινωνική τους επιθυμία.

"Στη νέα μου [μελέτη], διαπιστώσαμε ότι οι άνθρωποι περνούν εν μέρει από την πανδημία μετατρέποντας τους αγώνες τους σε συνεισφορές που ωφελούν τους άλλους, κάνοντας PPE, παραδίδοντας φάρμακα, επισκέψεις ζουμ σε ηλικιωμένους", λέει. "Η συμμετοχή στην αμοιβαία βοήθεια όπου οι άνθρωποι δίνουν και λαμβάνουν υποστήριξη από άλλους κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου δημιούργησε μια μοναδική ευκαιρία για ουσιαστική κοινωνική σύνδεση ακόμα και όταν είναι μακριά. Αυτό είναι μόνο ένα παράδειγμα του πώς οι άνθρωποι είναι ικανοί να ανταποκριθούν στην επιθυμία της κοινωνικής αλληλεπίδρασης, ακόμη και σε ακραίες περιστάσεις "

Ενώ η έρευνα του MIT φαίνεται πολλά υποσχόμενη, υπάρχουν ακόμη πολλά να μάθουμε. Η μελέτη ήταν σχετικά περιορισμένη. Περιλάμβανε μόνο 40 άτομα ηλικίας 18 έως 40 ετών, και περισσότερα από τα μισά από αυτά ήταν γυναίκες.

Ωστόσο, χρησιμεύει ως μια σημαντική υπενθύμιση για να ελέγχετε τα αγαπημένα σας πρόσωπα - και τον εαυτό σας - καθώς η κοινωνική απόσταση συνεχίζεται.

"Ενώ πολλοί άνθρωποι είναι με τις οικογένειές τους ή μένουν συνδεδεμένοι μέσω των κοινωνικών μέσων μαζικής ενημέρωσης, δεν μπορούν όλοι να το κάνουν αυτό", λέει ο Tomova. "Μερικοί άνθρωποι ζουν μόνοι και ή ενδέχεται να έχουν περιορισμένη πρόσβαση σε ψηφιακές τεχνολογίες. Αυτά τα άτομα μπορεί να βιώσουν μια πολύ ακραία έκδοση κοινωνικής απόστασης που θα μπορούσε να επηρεάσει την ψυχική τους υγεία. Πιστεύω ότι είναι σημαντικό να δώσουμε προσοχή σε αυτήν την κοινωνική διάσταση της τρέχουσας κρίσης. "