Αιτίες καρκίνου των όρχεων

Ο καρκίνος των όρχεων είναι μια ασυνήθιστη μορφή καρκίνου που προσβάλλει περίπου 9.000 Αμερικανούς άνδρες κάθε χρόνο. Ενώ δεν έχουμε ακόμη ξεκλειδώσει τα μυστικά για το γιατί συμβαίνει η ασθένεια, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ένας συνδυασμός γενετικών, φυσιολογικών και περιβαλλοντικών παραγόντων παίζει έναν μέρος. Τα τελευταία χρόνια, τουλάχιστον 19 χρωμοσωμικές μεταλλάξεις έχουν συνδεθεί με καρκίνους των όρχεων. Η νεότερη ηλικία, η φυλή, ένας μη κατεβασμένος όρχεις και τα προβλήματα ανάπτυξης των όρχεων συσχετίζονται επίσης συνήθως με την ασθένεια.

Άλλοι παράγοντες κινδύνου - όπως ιππασία, ποδηλασία ανταγωνισμού, κάπνισμα, βάρος και βασεκτομή - υποτίθεται ότι από καιρό προκαλούν ή συμβάλλουν στον καρκίνο των όρχεων. Ενώ ορισμένες από αυτές τις ενώσεις είναι εύλογες, άλλες είναι αμφιλεγόμενες και αναπόδεικτες.

Γενεσιολογία

Υπάρχουν διάφοροι τύποι καρκίνου των όρχεων. Η συντριπτική πλειονότητα ταξινομείται ως καρκίνος μικροβίων. Πρόκειται για κακοήθειες που προκύπτουν από τα κύτταρα που παράγουν σπερματοζωάρια (ανώριμο σπέρμα).

Τύποι

Σε γενικές γραμμές, υπάρχουν δύο τύποι καρκίνου των γεννητικών κυττάρων:

• Τα σεμινώματα είναι ένας τύπος που αναπτύσσεται και εξαπλώνεται σχετικά αργά και επηρεάζει κυρίως τους άνδρες μεταξύ 25 και 45 ετών.
• Τα μη σεμινάρια συνήθως επηρεάζουν τους άντρες στα τέλη της εφηβείας τους έως τις αρχές της δεκαετίας του '30. Τα μη σεμινάρια είναι συχνά επιθετικά και είναι πιο πιθανό να εξαπλωθούν (μετάσταση).

Οι καρκίνοι των γεννητικών κυττάρων έχουν συγκεκριμένες γενετικές αλλοιώσεις. Υπό κανονικές συνθήκες, τα κύτταρα του σώματός μας έχουν δύο ομάδες 23 χρωμοσωμάτων - ένα σετ από κάθε βιολογικό γονέα. Μερικοί από καρκινικούς καρκινικούς κυττάρους, μπορεί να έχουν τρία σύνολα χρωμοσωμάτων (τριπλοειδές) και ακόμη και τέσσερα (τετραπλοειδή).

Μια χαρακτηριστική γενετική αλλοίωση που μοιράζονται σχεδόν όλοι οι καρκίνοι των γεννητικών κυττάρων είναι ένα επιπλέον αντίγραφο ενός θραύσματος του χρωμοσώματος 12 (ισοχρωμόσωμα 12ρ), μιας χρωμοσωμικής ανωμαλίας που σχετίζεται τόσο με καρκίνους των όρχεων όσο και των ωοθηκών.

Περισσότερο από ό, τι με άλλους τύπους καρκίνου, αυτές οι μεταλλάξεις τρέχουν έντονα στις οικογένειες. Στην πραγματικότητα, σύμφωνα με επιστήμονες του Ινστιτούτου Έρευνας για τον Καρκίνο στο Λονδίνο, το ποσοστό κληρονομικότητας του καρκίνου των όρχεων είναι 48,9 τοις εκατό. Αυτό είναι εντυπωσιακό δεδομένου ότι η γενετική ευθύνεται συνήθως για λιγότερο από το 20% του κινδύνου με άλλες μορφές καρκίνου.

Ο κίνδυνος φαίνεται να είναι μεγαλύτερος εάν έχετε έναν αδελφό με καρκίνο των όρχεων, ο οποίος αυξάνει τον κίνδυνο κατά περισσότερο από 800 τοις εκατό. Το να έχετε πατέρα με καρκίνο των όρχεων αυξάνει τον κίνδυνο τετραπλάσιο.

Κοινοί παράγοντες

Σε γενικές γραμμές, οι πιο συνηθισμένοι παράγοντες κινδύνου για καρκίνο των όρχεων είναι μη τροποποιήσιμοι, πράγμα που σημαίνει ότι είτε γεννιούνται μαζί τους είτε δεν μπορείτε να τους αλλάξετε. Ενώ η γενετική παίζει μεγάλο ρόλο σε πολλούς από αυτούς τους παράγοντες, υπάρχουν και άλλοι που σχετίζονται με καταστάσεις που εμφανίζονται μετά τη γέννηση.

Ηλικία

Η ηλικία παίζει σημαντικό ρόλο στον κίνδυνο καρκίνου των όρχεων στο βαθμό που η ασθένεια επηρεάζει κυρίως τους άνδρες ηλικίας 15 έως 35 ετών. Ενώ η ασθένεια είναι σπάνια πριν από την εφηβεία ή μετά από 50, συμβαίνει μερικές φορές.

Σύμφωνα με την Αμερικανική Εταιρεία Καρκίνου, η μέση ηλικία κατά τη στιγμή της διάγνωσης είναι 33. Μόνο περίπου το 6% των περιπτώσεων αφορά νεαρά αγόρια ή εφήβους, ενώ το 8% συμβαίνει σε άνδρες άνω των 55 ετών.

Φυλή και εθνικότητα

Ο αγώνας είναι επίσης πιθανός παράγοντας κινδύνου. Στατιστικά, οι λευκοί άνδρες έχουν τετραπλάσιο κίνδυνο καρκίνου των όρχεων από τους μαύρους και τους ασιατικούς άνδρες. Οι ιθαγενείς Αμερικανοί, εν τω μεταξύ, πέφτουν κάπου μεταξύ των λευκών και των μαύρων από αυτή την άποψη.

Σε παγκόσμιο επίπεδο, ο κίνδυνος καρκίνου των όρχεων είναι υψηλότερος στους άνδρες στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη και χαμηλότερος στους άνδρες που ζουν στην Ασία και την Αφρική.

Μη κατεβασμένο όρχι (Cryptorchidism)

Ένας από τους καθιερωμένους παράγοντες κινδύνου για καρκίνο των όρχεων είναι ένας μη κατεβασμένος όρχεις. Κατά τη διάρκεια της φυσιολογικής ανδρικής ανάπτυξης, οι όρχεις συνήθως κατεβαίνουν κάτω από τον βουβωνικό σωλήνα στο όσχεο μέχρι τη γέννησή σας. Εάν δεν το πράξουν μέχρι τον τέταρτο μήνα, η πάθηση θα διαγνωστεί ως κρυπτορχιδισμός.

Ενώ ο συσχετισμός δεν είναι καλά κατανοητός, πιστεύεται ότι η διακοπή της σπερματογένεσης (ανάπτυξη σπερματοζωαρίων από βλαστικά κύτταρα) μπορεί κάπως να προκαλέσει γενετικές αλλαγές που μεταφράζονται σε αυξημένο κίνδυνο καρκίνου.

Από στατιστική άποψη, οι άνδρες με κρυπτορχιδισμό έχουν οκταπλάσιο αυξημένο κίνδυνο καρκίνου των όρχεων σε σύγκριση με τους άντρες χωρίς. Επιπλέον, οι άνδρες με μερικώς κατεβασμένους όρχεις είναι λιγότερο πιθανό να αναπτύξουν καρκίνο από τους άνδρες με έναν όρχι που παραμένει στην κοιλιά τους.

Περιέργως, ο καρκίνος συνήθως, αλλά όχι πάντα, επηρεάζει τον υποβρύχιο όρχι.

Καρκίνωμα στο Situ

Το καρκίνωμα in situ (CIS) είναι μια ανώμαλη ανάπτυξη ιστού που συχνά αναφέρεται ως προκαρκινικό (αν και δεν θα γίνουν κακοήθη όλες οι περιπτώσεις CIS).

Σύμφωνα με μια μελέτη του 2015 που δημοσιεύθηκε στοΧρονικά της Ογκολογίας, οι άνδρες που έχουν διαγνωστεί με CIS των όρχεων δεν έχουν λιγότερο από 50 τοις εκατό κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου των όρχεων κατά τη διάρκεια πέντε ετών.

Παρά την αυξημένη πιθανότητα κακοήθειας, παραμένει σημαντική διαμάχη ως προς το κατά πόσον οι γιατροί θα πρέπει να αντιμετωπίσουν προληπτικά μια ΚΑΚ για να αποτρέψουν το να γίνει καρκινικό. Μέχρι σήμερα, δεν υπάρχει ακόμη συναίνεση ως προς το πότε πρέπει να αντιμετωπίζετε CIS των όρχεων ή ποιο επίπεδο θεραπείας με ακτινοβολία είναι κατάλληλο.

Ως εκ τούτου, οι περισσότεροι γιατροί θα ακολουθήσουν μια προσέγγιση παρακολούθησης και αναμονής αντί να εκθέσουν έναν άνδρα σε πιθανώς περιττή ακτινοβολία ή χειρουργική επέμβαση.

Μικρολιθίαση όρχεων

Οι εναποθέσεις ασβεστίου στους όρχεις, γνωστές ως μικρολιθίαση όρχεων, είναι μια κατάσταση που παρατηρείται σε περίπου 20 τοις εκατό των ανδρών που έχουν δυσκολία να συλλάβουν. Ενώ η μικρολιθίαση από μόνη της δεν σχετίζεται με καρκίνο των όρχεων, σε άνδρες με CIS των όρχεων, ο κίνδυνος εμφάνισης κακοήθειας θα αυξηθεί.

Άλλες πιθανές αιτίες

Υπάρχουν άλλες καταστάσεις που μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο καρκίνου των όρχεων. Μερικά από αυτά υποστηρίζονται έντονα από την έρευνα, ενώ άλλα παρέχουν σχετικά μικρή αύξηση του κινδύνου.

Ανάμεσα τους:

• Ένα προηγούμενο ιστορικό καρκίνου των όρχεων σχετίζεται με υποτροπή σε περίπου 10 τοις εκατό των ανδρών, και αυτό είναι συνήθως αποτέλεσμα είτε της θεραπείας είτε της έλλειψης ρουτίνας παρακολούθησης μετά τη θεραπεία.
• Ο ιός HIV μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο καρκίνου των όρχεων λόγω της επίμονης φλεγμονής που σχετίζεται με τη λοίμωξη. Ωστόσο, τα μέχρι σήμερα στοιχεία έχουν αναμειχθεί, με ορισμένες μελέτες να υποδηλώνουν 10 φορές αυξημένο κίνδυνο και άλλες που δεν δείχνουν καμία σχέση.
• Το σύνδρομο Klinefelter, μια γενετική διαταραχή στην οποία ένας άντρας έχει επιπλέον Χ χρωμόσωμα, αναγνωρίστηκε ως παράγοντας κινδύνου τη δεκαετία του 1980. Πρόσφατη έρευνα δείχνει ότι, ενώ η ασθένεια μπορεί να προκαλέσει μικρο-ασβεστοποίηση στους όρχεις, ο κίνδυνος καρκίνου των όρχεων είναι πολύ μικρότερος από ό, τι είχε φανταστεί προηγουμένως.
• Το ψηλό ύψος έχει εμπλακεί ως παράγοντας κινδύνου, πιθανώς λόγω της αυξημένης παραγωγής ορμονών φύλου κατά την εφηβεία. Ενώ η μέχρι σήμερα έρευνα ήταν περιορισμένη, μια μελέτη του 2014 από το Πανεπιστήμιο Yale κατέληξε στο συμπέρασμα ότι για κάθε δύο ίντσες είστε πάνω από το μέσο ύψος των 5 ποδιών, 9 ίντσες, ο κίνδυνος καρκίνου θα αυξηθεί κατά 13 τοις εκατό.

Αντίθετα, η πρώιμη εφηβεία, που θεωρείται από καιρό ότι αποτελεί παράγοντα κινδύνου, έχει αποδειχθεί ότι δεν έχει καμία επίδραση στον προσωπικό κίνδυνο ενός ανθρώπου για καρκίνο των όρχεων.

Παράγοντες κινδύνου τρόπου ζωής

Οι παράγοντες του τρόπου ζωής δεν φαίνεται να παίζουν τόσο μεγάλο ρόλο στον καρκίνο των όρχεων όσο θα μπορούσαν με άλλες μορφές της νόσου. Ωστόσο, υπάρχουν μερικά που συμβάλλουν.

Κάπνισμα

Ενώ το κάπνισμα σχετίζεται με τουλάχιστον 16 τύπους καρκίνου - συμπεριλαμβανομένων εκείνων που προσβάλλουν τους πνεύμονες, το στόμα, το λαιμό, την ουροδόχο κύστη, τα νεφρά, το πάγκρεας, το στομάχι, το συκώτι, το έντερο, τον τράχηλο και τις ωοθήκες - ο ρόλος του στον καρκίνο των όρχεων είναι πολύ λιγότερο σαφής. Ενώ είναι σίγουρα εύλογο ότι τα τσιγάρα μπορούν να συμβάλουν, δεδομένης της καρκινογόνου επίδρασής τους και των επιπτώσεων στις ορμόνες του φύλου, η έρευνα που συνδέει τα τσιγάρα με τον καρκίνο των όρχεων είναι ακόμη προκαταρκτική.

Παρόλο που αυτό δεν πρέπει να υποδηλώνει ότι το κάπνισμα είναι "ασφαλές", η διακοπή των τσιγάρων δεν έχει αποδειχθεί ότι μειώνει τον κίνδυνο καρκίνου των όρχεων ενός ατόμου (αν και μπορεί να μειώσει δραστικά τον κίνδυνο άλλων ανησυχιών για την υγεία). Επιπλέον, δεν υπάρχει συσχέτιση μεταξύ του κινδύνου καρκίνου των όρχεων και του εάν ξεκινήσατε το κάπνισμα κατά την εφηβεία ή αργότερα στη ζωή.

Μαριχουάνα

Είναι ενδιαφέρον, το ίδιο δεν μπορεί να ειπωθεί για τη μαριχουάνα.

Στην πραγματικότητα, ορισμένες πρόσφατες μελέτες (συμπεριλαμβανομένης μιας εκτεταμένης συστηματικής αναθεώρησης μελετών που πραγματοποιήθηκαν το 2015) κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η εβδομαδιαία χρήση μαριχουάνας όχι μόνο αυξάνει τον κίνδυνο καρκίνου των όρχεων κατά 250 τοις εκατό, αλλά πιθανότατα θα προκαλέσει πιο επιθετικές μορφές της νόσου.

Σύμφωνα με την έρευνα, η έκθεση σε δέλτα-9-τετραϋδροκανναβινόλη (THC), η ψυχοδραστική χημική ουσία στην κάνναβη, μπορεί να διαταράξει τη σπερματογένεση με τον ίδιο τρόπο που μπορεί να γίνει ένας μη κατεβασμένος όρχεις.

Ευσαρκία

Το βάρος είναι ένας άλλος παράγοντας που μπορεί ή όχι να συμβάλει στον κίνδυνο καρκίνου των όρχεων. Μερικές έρευνες έχουν δείξει στην πραγματικότητα μια αντίστροφη επίδραση, όπου ο αυξημένος δείκτης μάζας σώματος (ΔΜΣ) μπορεί να μειώσει τον σχετικό κίνδυνο της νόσου.

Μια πιθανή εξήγηση αυτού είναι ο αντίκτυπος της παχυσαρκίας στις ορμόνες του φύλου. Λάβετε υπόψη ότι το ύψος, για παράδειγμα, καθορίζεται σε μεγάλο βαθμό από τη γενετική που προκαλεί υψηλότερα ή χαμηλότερα επίπεδα ορμονών φύλου κατά την εφηβεία. Αντιθέτως, η παχυσαρκία σχετίζεται με μειωμένα επίπεδα ανδρικών ορμονών, τα οποία μπορεί να έχουν περίεργα προστατευτική δράση. Αυτό υποστηρίζεται από στοιχεία που έχουν δείξει ότι το υπερβολικό βάρος δεν αυξάνει τον κίνδυνο καρκίνου των όρχεων ούτε την πιθανότητα υποτροπής μετά τη θεραπεία.

Αυτό, πάλι, δεν πρέπει να υποδηλώνει ότι το να βάζεις λίγα επιπλέον κιλά είναι καλό. Στην πραγματικότητα, εάν είστε υπέρβαροι και υποβληθείτε σε θεραπεία καρκίνου των όρχεων, ο κίνδυνος καρδιαγγειακού κινδύνου μπορεί να ανεβαίνει στα ύψη. Αυτό συμβαίνει επειδή η θεραπεία του καρκίνου των όρχεων συχνά οδηγεί σε υπογοναδισμό (χαμηλή παραγωγή τεστοστερόνης), μια κατάσταση που συνδέεται στενά με το μεταβολικό σύνδρομο.

Μύθοι και παρανοήσεις

Όταν ο πρώην ποδηλάτης του Tour de France, Lance Armstong, διαγνώστηκε με καρκίνο των όρχεων το 1996, τεκμαίρεται σε μεγάλο βαθμό ότι φταίνε τα χρόνια της ποδηλασίας. Είναι μια αίσθηση που παραμένει μέχρι σήμερα, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι επαναλαμβανόμενες ενέργειες όπως η ποδηλασία, η ιππασία ή η μοτοσικλέτα είναι σημαντικοί παράγοντες, αν όχι η κύρια αιτία, του καρκίνου των όρχεων.

Αυτό είναι αναληθές. Έτη χρόνια έρευνας δεν έχει ακόμη αποκαλύψει οποιαδήποτε σχέση μεταξύ αυτών ή οποιωνδήποτε άλλων επίπονων σωματικών δραστηριοτήτων και του κινδύνου καρκίνου των όρχεων.

Τι δεν προκαλεί καρκίνο των όρχεων

Αυτοί δεν είναι οι μόνοι παράγοντες που συνδέονται λανθασμένα με τον καρκίνο των όρχεων. Παρά τα όσα σας λένε μερικοί άνθρωποι, δεν μπορείτε να πάρετε καρκίνο των όρχεων ως αποτέλεσμα:

• Τραυματισμός των όρχεων
• Βασεκτομή
• Φορώντας σφιχτό παντελόνι
• Μεταφέρετε ένα κινητό τηλέφωνο στην τσέπη σας
• Μια λοίμωξη του ουροποιητικού συστήματος
• Ένας διευρυμένος προστάτης

Είναι ενδιαφέρον ότι, ενώ ο καρκίνος του προστάτη επίσης δεν σχετίζεται με αυξημένο κίνδυνο καρκίνου των όρχεων, το αντίθετο δεν φαίνεται να ισχύει. Τα σημερινά στοιχεία δείχνουν ότι η ύπαρξη καρκίνου των όρχεων μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο καρκίνου του προστάτη ενδιάμεσου έως υψηλού κινδύνου κατά τουλάχιστον 500 τοις εκατό, γεγονός που υποδηλώνει μεγαλύτερη ανάγκη για παρακολούθηση μετά τη θεραπεία.