Η ανατομία του εντερικού νευρικού συστήματος

Το εντερικό νευρικό σύστημα (ENS) βρίσκεται στο γαστρεντερικό σωλήνα. Είναι ένα σύστημα αισθητήριων νευρώνων, κινητικών νευρώνων και εσωτερικών νευρώνων που εκτείνεται από τον οισοφάγο έως το ορθό. Είναι μέρος του αυτόνομου νευρικού συστήματος (ANS), το οποίο περιλαμβάνει επίσης το συμπαθητικό νευρικό σύστημα και το παρασυμπαθητικό νευρικό σύστημα.

Το ANS είναι υπεύθυνο για τις ακούσιες διαδικασίες στο σώμα. Το ENS είναι το μέρος του ANS που ρυθμίζει τις πεπτικές λειτουργίες του γαστρεντερικού σωλήνα. Λαμβάνει εσωτερική είσοδο από το γαστρεντερικό σωλήνα και εξωτερική είσοδο από τον εγκέφαλο και άλλα μέρη του ANS για τη ρύθμιση της πέψης.

KTS Design / Science Photo Library / Getty Images

Ανατομία

Παρόλο που το ENS βρίσκεται στο πεπτικό σύστημα, μερικές φορές ονομάζεται «δεύτερος εγκέφαλος». Σε γενικές γραμμές, το "εντερικό" αναφέρεται στο έντερο ή στο λεπτό έντερο.

Το ENS λειτουργεί με τη βοήθεια του κεντρικού νευρικού συστήματος (ΚΝΣ), αλλά μπορεί επίσης να εκτελέσει ορισμένες από τις λειτουργίες του στην πεπτική διαδικασία χωρίς να επικοινωνεί με τον εγκέφαλο.

Δομή

Το ENS είναι ένα μεγάλο, δικτυωτό δίκτυο. Περιέχει κάπου μεταξύ 200 και 600 εκατομμυρίων νευρώνων. Υπάρχουν τρεις διαφορετικοί τύποι νευρώνων στο ENS: efferent (κινητήρας), aferent (sensory) και interneurons.

Τα ενεργά νεύρα μεταφέρουν μηνύματα από το ΚΝΣ σε άλλα όργανα και είναι υπεύθυνα για την περισταλτική, την κυματοειδή κίνηση των λείων μυών στην πεπτική οδό που ελέγχει την προώθηση της τροφής σε όλο το μήκος της.

Τα προσβεβλημένα νεύρα αντιδρούν σε αυτό που τρώει και πίνει ένα άτομο και μεταφέρει τα μηνύματά του μακριά από το πεπτικό σύστημα και προς το ΚΝΣ.

Τοποθεσία

Σε ενήλικες, το ENS μπορεί να έχει μήκος περίπου 30 πόδια, διότι εκτείνεται μέχρι την κοιλιά από τον οισοφάγο έως το ορθό. Οι νευρώνες του ENS ομαδοποιούνται σε χιλιάδες συστάδες που ονομάζονται γάγγλια και περιέχονται σε μεγάλο βαθμό σε δύο κύρια δίκτυα: το μυεντερικό πλέγμα και το υποβλεννογόνο πλέγμα.

Το μυεντερικό πλέγμα περιέχει κυρίως αποδιδόμενους νευρώνες και περιβάλλει τα πεπτικά όργανα μεταξύ του κάτω μέρους του οισοφάγου και του πρωκτού. Τα υπογλυκαιμικά γάγγλια περιέχουν κυρίως αισθητήριους νευρώνες και σχηματίζουν πλέγματα που βρίσκονται μέσα στο λεπτό και παχύ έντερο.

Ανατομικές παραλλαγές

Υπάρχουν διάφοροι τύποι ασθενειών και καταστάσεων που επηρεάζουν το ENS. Υπάρχουν συγγενείς διαταραχές (καταστάσεις με τις οποίες γεννιέται κανείς) που επηρεάζουν τμήματα του ENS και μπορούν να προκαλέσουν δυσκολίες στην πέψη.

Υπάρχει ένα ευρύ φάσμα της σοβαρότητας αυτών των καταστάσεων, οι οποίες μπορεί να είναι οτιδήποτε, από σποραδικά συμπτωματικές έως εκείνες που είναι προοδευτικής φύσης και οδηγούν σε σοβαρή αναπηρία. Το ENS υπόκειται επίσης σε ασθένειες και τραυματισμούς. Μπορεί να επηρεαστεί από γαστρεντερικές διαταραχές, από φλεγμονή ή από άλλες καταστάσεις όπως ο διαβήτης.

Λειτουργία

Το ENS είναι υπεύθυνο για διάφορες πτυχές της πεπτικής διαδικασίας στον οισοφάγο και τα έντερα. Είναι εξελιγμένο ως προς την ανταπόκρισή του στις μεταβαλλόμενες ανάγκες της πέψης, όπως με αλλαγές στη διατροφή ή εάν ένας ιός ή βακτήρια επηρεάζει το γαστρεντερικό σωλήνα.

Συνδέει τον εγκέφαλο και το πεπτικό σύστημα μέσω των προσαγωγών και αναβραστικών νεύρων του, τα οποία μεταδίδουν μηνύματα μπρος-πίσω μεταξύ του ΚΝΣ και του ΕΝΣ. Το ENS ελέγχει τις εκκρίσεις, τη ροή του αίματος, την απελευθέρωση ορμονών και την κινητικότητα (την κυκλοφορία των τροφίμων μέσω του πεπτικού συστήματος), τα οποία αποτελούν μέρος της πεπτικής διαδικασίας.

Το ENS συμπεριφέρεται διαφορετικά με βάση τη διατροφή ή όταν υπάρχουν διαταραχές στην πεπτική οδό, όπως η παρουσία ξένων βακτηρίων ή ιών που μπορεί να προκαλέσουν ασθένεια.

Τα κύτταρα που ονομάζονται παρενθετικά κύτταρα του Cajal βρίσκονται στο ENS μεταξύ των μυϊκών στρωμάτων στην πεπτική οδό. Αυτά τα κύτταρα συντονίζουν την περιστροφή: τις αργές συστολές του λείου μυός στον πεπτικό σωλήνα που μετακινεί τα τρόφιμα και τα απόβλητα.

Το ENS ρυθμίζει επίσης την απόκριση στα τρόφιμα και τα ποτά που λαμβάνονται. Για παράδειγμα, το ENS μπορεί να ανταποκριθεί με έμετο και διάρροια σε περίπτωση τροφικής δηλητηρίασης από βακτήρια ή ιούς.

Τα μικροβιώματα, που είναι η σύνθεση των βακτηρίων, των ιών και των μυκήτων που βρίσκονται στο πεπτικό σύστημα, μπορεί επίσης να έχουν επίδραση στο ENS. Οι αλλαγές στα μικροβιώματα μπορεί να επηρεάσουν τον τρόπο συμπεριφοράς του ENS για τη ρύθμιση της πέψης.

Ωστόσο, το ΚΝΣ ελέγχει επίσης διάφορα μέρη του πεπτικού συστήματος και τη λειτουργία του, συμπεριλαμβανομένων εκκρίσεων στομάχου και εθελοντικών κινήσεων του εντέρου.

Συνδεδεμένοι όροι

Ο ENS έχει έλεγχο σε σημαντικό μέρος του πεπτικού συστήματος. Για το λόγο αυτό, τραυματισμός ή διαταραχή στους νευρώνες εκεί μπορεί να επηρεάσει την πέψη. Αρκετές διαφορετικές καταστάσεις έχουν αναγνωριστεί ότι προκαλούνται εν όλω ή εν μέρει λόγω προβλήματος με το ENS.

Η νόσος του Hirschsprung

Η νόσος του Hirschsprung είναι μια σπάνια συγγενής κατάσταση στην οποία ορισμένα από τα γάγγλια ENS δεν αναπτύσσονται στο τελευταίο μέρος του παχέος εντέρου. Αυτό αφήνει το έντερο αδύνατο να μετακινήσει το φαγητό σε μέρος του εντέρου και να ολοκληρώσει την κίνηση του εντέρου. Η πιο κοινή θεραπεία είναι να αφαιρέσετε το μέρος του εντέρου που εμπλέκεται.

Οισοφαγική Αχαλασία

Η οισοφαγική αχαλασία είναι μια σπάνια αυτοάνοση κατάσταση του οισοφάγου. Τα νεύρα των μυεντερικών γαγγλίων προσβάλλονται από το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος και καθίστανται λιγότερο ικανά να λειτουργήσουν. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα την αδυναμία να καταπιεί εύκολα τα τρόφιμα.

Υπάρχει ένα ευρύ φάσμα των συμπτωμάτων και της σοβαρότητας αυτής της ασθένειας. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν την αδυναμία κατάποσης, βήχα, καούρα, παλινδρόμηση, πόνο στο στήθος και έμετο.

Η θεραπεία μπορεί να περιλαμβάνει διαστολή του μπαλονιού (η οποία είναι αποτελεσματική στις περισσότερες περιπτώσεις), φάρμακα (όπως νιτρικά άλατα ή αποκλειστές διαύλων ασβεστίου) και χειρουργική επέμβαση για την κοπή των ινών του κάτω οισοφάγου σφιγκτήρα.

Γαστροπάρεση

Γαστροπάρεση σημαίνει «παράλυτο στομάχι». Αυτό περιγράφει το κύριο σημάδι αυτής της ασθένειας - ότι η τροφή δεν αδειάζει εγκαίρως από το στομάχι. Η αιτία της γαστροπάρεσης είναι άγνωστη σε σχεδόν τις μισές περιπτώσεις, αλλά μπορεί επίσης να σχετίζεται με τον διαβήτη. Υπάρχει κάποια έρευνα ότι μια άλλη αιτία θα μπορούσε να είναι αποτέλεσμα φλεγμονής.

Πιστεύεται ότι οι αλλαγές στους νευρώνες του ENS (είτε από διαταραχή είτε από φλεγμονή είναι ακόμη υπό διερεύνηση) μπορεί να οδηγήσουν στην ανάπτυξη γαστροπάρεσης. Η θεραπεία μπορεί να περιλαμβάνει τη διαχείριση του διαβήτη (σε εκείνες τις περιπτώσεις για τις οποίες είναι συντελεστής συνεισφοράς), αλλαγές στη διατροφή, φαρμακευτική αγωγή, τροφοδοσία με σωλήνα και ηλεκτρική διέγερση.

Χρόνια ιδιοπαθή ψευδο-απόφραξη του εντέρου (CIIP)

Το CIIP είναι μια σπάνια διαταραχή όπου το έντερο συμπεριφέρεται σαν να εμποδίζεται, αλλά δεν υπάρχει μηχανικός λόγος για την απόφραξη. Αυτή η κατάσταση μπορεί να υπάρχει κατά τη γέννηση ή μπορεί να προχωρήσει με την πάροδο του χρόνου. Υπάρχουν πολλές διαφορετικές μορφές CIIP. Η αιτία δεν εντοπίζεται πάντα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το CIIP μπορεί να προκληθεί από ζημιά στο ENS.

Δεν υπάρχει καμία ιδιαίτερη θεραπεία για όλα τα άτομα που ζουν με CIIP. Αντίθετα, η διαχείριση επικεντρώνεται συχνά στην ανακούφιση των συμπτωμάτων της νόσου, όπως ναυτία, έμετος, πόνος, κοιλιακή διαταραχή και δυσκοιλιότητα.

Η θεραπεία μπορεί να περιλαμβάνει τη διαχείριση οποιασδήποτε υποκείμενης νόσου και φαρμάκων όπως αντιβιοτικά, αντιεμετικά, προκακινητική και τρικυκλικά αντικαταθλιπτικά. Μπορεί επίσης να απαιτείται μερική ή ολική παρεντερική διατροφή. Χειρουργική επέμβαση για αποσυμπίεση του εντέρου, εκτομή του εντέρου ή (πολύ σπάνια) εντερικές μεταμοσχεύσεις μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί όταν χρειάζεται.

Αναμόρφωση

Το ENS είναι ζωτικής σημασίας για τη σωστή λειτουργία του γαστρεντερικού σωλήνα. Όταν υπάρχει προσβολή ή τραυματισμός, η πεπτική διαδικασία υποφέρει. Η ικανότητα να επηρεάζεται το ENS με θετικό τρόπο για τη θεραπεία των πεπτικών διαταραχών είναι ένας συνεχής τομέας έρευνας.

Ειδικότερα, μελετάται η θεραπεία με βλαστικά κύτταρα για την αποκατάσταση του ENS όταν καταστραφεί. Υπάρχουν επίσης διάφορα φάρμακα που δρουν στο ENS για να αλλάξουν τον τρόπο λειτουργίας του προκαλώντας, για παράδειγμα, την απελευθέρωση διαφορετικών επιπέδων ορμονών ή πεπτικών εκκρίσεων.