Τι είναι το Cancer Alley;

CampPhoto / iStock / Getty Images

Το Cancer Alley είναι μια έκταση 85 μιλίων κατά μήκος μιας βιομηχανικής έκτασης του ποταμού Μισισιπή γνωστή για την αφθονία των φυτών πετρελαίου και, όπως υποδηλώνει το όνομα, περιπτώσεις καρκίνου.

Η περιοχή έχει 45.000 κατοίκους και βρίσκεται στη Νοτιοανατολική Λουιζιάνα, μεταξύ της Νέας Ορλεάνης και του Μπάτον Ρουζ. Σε σύγκριση με το υπόλοιπο κράτος, το Cancer Alley έχει υψηλότερο ποσοστό Μαύρων και φτωχών, αναλφάβητων κατοίκων.

Μόλις ήταν ο τόπος των φυτειών καλαμποκιού και των φυτειών ζαχαροκάλαμου, φιλοξενεί πλέον περισσότερα από 140 εργοστάσια πετροχημικών, ανεξέλεγκτη ατμοσφαιρική ρύπανση και –με ορισμένοι λένε ως αποτέλεσμα– έναν αριθμό κρουσμάτων καρκίνου άνω του μέσου όρου. Ο αναμενόμενος αριθμός περιπτώσεων καρκίνου σε μια γεωγραφική περιοχή για μια χρονική περίοδο ονομάζεται ομάδα καρκίνου.

Ιστορία του Καρκίνου

Πριν γίνει αυτό που ισχυρίζονται ορισμένοι κάτοικοι και εμπειρογνώμονες για την υγεία του περιβάλλοντος είναι μια εστία καρκινικής δραστηριότητας, η Cancer Alley ονομάστηκε Chemical Corridor, χάρη σε πολλά διυλιστήρια πετρελαίου και χημικά εργοστάσια που βρίσκονταν στο τοπίο του.

Περίπου 50 τοξικές χημικές ουσίες - συμπεριλαμβανομένου του βενζολίου, της φορμαλδεΰδης και του αιθυλενοξειδίου - κυκλοφορούν στον αέρα εκεί. Στα τέλη της δεκαετίας του 1980, όταν οι κάτοικοι άρχισαν να παρατηρούν συστάδες καρκινικών περιπτώσεων και αποβολών στον ίδιο δρόμο ή μεταξύ τους. , Ο Chemical Corridor πήρε ένα νέο μονοπάτι - το Cancer Alley.

Η έρευνα δείχνει ότι υπάρχουν υψηλότερες από τις κανονικές ποσότητες καρκίνου του πνεύμονα, του στομάχου και των νεφρών μεταξύ ορισμένων πληθυσμών που ζουν στο Cancer Alley. Ανέκδοτα, οι κάτοικοι λένε ότι υπάρχουν ανησυχητικές ομάδες πολλών άλλων καρκίνων, συμπεριλαμβανομένων σπάνιων όπως το νευροβλάστωμα (καρκίνος των νευρικών κυττάρων) και το ραβδομυοσάρκωμα (καρκίνος του σκελετικού μυός).

Αλλά μία από τις πιο ανησυχητικές και αμφιλεγόμενες χημικές ουσίες στο Cancer Alley είναι το χλωροπρένιο. Σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των Ηνωμένων Πολιτειών (EPA), το χλωροπρένιο είναι πιθανό να προκαλέσει καρκίνο στον άνθρωπο.

Το 2015, ο χημικός γίγαντας DuPont πούλησε το εργοστάσιο νεοπρενίου στο LaPlace της Λουιζιάνας, περιοχή του Cancer Alley, στην Denka Performance Elastomer, με έδρα το Τόκιο. Κατά τη διαδικασία κατασκευής νεοπρενίου, ενός συνθετικού καουτσούκ που χρησιμοποιείται σε πράγματα όπως στολές, σωλήνες και ορθοστατικά στηρίγματα, το εργοστάσιο Denka απελευθερώνει χλωροπρένιο στον αέρα.

Το 2011, η Εθνική Αξιολόγηση Τοξικών Αέρα του EPA (NATA) εξέτασε τις τοξικές εκπομπές σε εθνικό επίπεδο και δημοσίευσε τα ευρήματά της το 2015. Όταν διαπιστώθηκε ότι ο αέρας στο LaPlace είχε υψηλότερο από το αναμενόμενο επίπεδο χλωροπρένης, η EPA άρχισε να συνεργάζεται με την Denka και το Υπουργείο Περιβαλλοντικής Ποιότητας της Λουιζιάνας για μείωση των εκπομπών χλωροπρενίου κατά 85%.

Η NATA διαπίστωσε ότι οι πέντε πρώτες απογραφές (υποδιαιρέσεις ενός νομού) με τους υψηλότερους εκτιμώμενους κινδύνους καρκίνου στη χώρα ήταν στη Λουιζιάνα. Μερικοί λένε ότι αυτό οφείλεται, τουλάχιστον εν μέρει, στο εργοστάσιο Denka και τα εκπομπές χλωροπρενίου.

Η πολιτεία λέει ότι η Ντένκα έχει φτάσει τώρα στο επίπεδο του 85%, αλλά οι κάτοικοι της κοινότητας είναι δύσπιστοι. Λένε ότι, αντί να μειώνονται οι εκπομπές κατά ένα ορισμένο ποσοστό, οι εκπομπές πρέπει να είναι κατά μέσο όρο 0,2 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο αέρα, που θεωρείται ασφαλές επίπεδο από την EPA.

Τι λέει η έρευνα

Το κατά πόσον τα ποσοστά καρκίνου είναι πραγματικά αυξημένα στο λεγόμενο Cancer Alley συζητείται έντονα. Το Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου σημειώνει ότι οι πραγματικές συστάδες καρκίνου είναι σπάνιες. Επειδή ο καρκίνος είναι μια σχετικά κοινή ασθένεια, οι περιπτώσεις μπορεί να εμφανίζονται «συσσωρεύονται» ακόμη και όταν δεν υπάρχει συγκεκριμένη σύνδεση μεταξύ τους.

Αληθινές ομάδες καρκίνου

Οι ερευνητές εξέτασαν 20 χρόνια δεδομένων από περισσότερες από 400 έρευνες για συστάδες καρκίνου και διαπίστωσαν ότι μόνο ένα θα μπορούσε «κατηγορηματικά» να ονομαστεί σύμπλεγμα.

Μία μελέτη, που χρηματοδοτήθηκε εν μέρει από την Shell Oil, εξέτασε δεδομένα από το 1970 έως το 1999. Διαπίστωσε ότι όσοι ζούσαν στο Cancer Alley δεν είχαν περισσότερες πιθανότητες να πεθάνουν από καρκίνο από εκείνους που ζούσαν σε άλλα μέρη της Λουιζιάνας. Διαπίστωσε ακόμη και ότι τα λευκά αρσενικά που ζούσαν στο Cancer Alley είχαν σημαντικά χαμηλότερα ποσοστά καρκίνου από τα αντίστοιχα άτομα που ζούσαν αλλού στην πολιτεία.

Για προοπτική, η Λουιζιάνα, συνολικά, έχει υψηλότερα ποσοστά εμφάνισης και θανάτων από καρκίνο (συμπεριλαμβανομένης της περιόδου μελέτης) από τον εθνικό μέσο όρο. Όταν διαγνωστεί καρκίνος, οι κάτοικοι της πολιτείας έχουν χαμηλότερα ποσοστά επιβίωσης από εκείνα σε άλλα μέρη της χώρας.

Ποσοστά καρκίνου στη Λουιζιάνα

Η Λουιζιάνα έχει το πέμπτο υψηλότερο ποσοστό θανάτου από καρκίνο στη χώρα. Ανά 100.000 άτομα στην πολιτεία, σχεδόν 162 Λευκοί πέθαναν από καρκίνο το 2018 έναντι 193 Μαύρων.

Άλλες έρευνες, ωστόσο, δείχνουν μια σχέση μεταξύ της διαβίωσης κοντά σε αυτά τα πετροχημικά φυτά και της ανάπτυξης καρκίνου. Το 2018, οι ερευνητές συνέλεξαν δεδομένα υγείας από κατοίκους που ζούσαν σε απόσταση περίπου 1,5 μιλίων από το εργοστάσιο Denka και διαπίστωσαν ότι είχαν 44% υψηλότερο επιπολασμό καρκίνου από το εθνικό ποσοστό.

Η έκθεση, που εκδόθηκε από το Πανεπιστημιακό Δίκτυο για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα, σημείωσε ότι «Τα δεδομένα μας αποκαλύπτουν εξαιρετικά απίθανα ποσοστά καρκίνου και άλλων ασθενειών μεταξύ των κατοίκων που ερευνήθηκαν». Οι ερευνητές σημείωσαν ότι η έρευνά τους βασίζεται στην ανάκληση των ερωτηθέντων και η μνήμη δεν είναι πάντα 100% ακριβής.

Αυτό που δεν αμφισβητείται πραγματικά είναι ότι ο καρκίνος φαίνεται να πλήττει αυτούς που είναι Μαύροι και εκείνους που είναι φτωχοί δυσανάλογα. Και αυτό ισχύει για όσους ζουν στο Cancer Alley.

Μια μελέτη από το 2012 που δημοσιεύθηκε στοΔιεθνές περιοδικό περιβαλλοντικής έρευνας και δημόσιας υγείαςδιαπίστωσε ότι στο Cancer Alley, εκείνοι που ζούσαν σε περιοχές κυρίως Μαύρου είχαν 16% υψηλότερο κίνδυνο καρκίνου έναντι εκείνων που ζούσαν σε γειτονιές του Λευκού, και εκείνοι που ζούσαν σε τμήματα χαμηλού εισοδήματος είχαν 12% υψηλότερο κίνδυνο από εκείνους που ζούσαν σε περιοχές υψηλού εισοδήματος.

Καρκίνος σήμερα

Η ατμοσφαιρική ρύπανση μειώθηκε σταθερά στις ΗΠΑ μεταξύ του 2009 και του 2016. Στην πραγματικότητα, οι ερευνητές λένε ότι μειώθηκε κατά περίπου 25%. Αλλά αυτοί οι ίδιοι ερευνητές λένε ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση βρίσκεται σε ανοδική πορεία, αυξάνοντας το 5,5% από το 2016-2018.

Και το Cancer Alley εξακολουθεί να κατατάσσεται ως μία από τις 10 πιο μολυσμένες περιοχές της χώρας. Σε μια έκθεση που εκδόθηκε το 2018, τέσσερις από τους «σούπερ ρυπαίνοντες» της χώρας ήταν εργοστάσια χημικών και πετρελαίου, συμπεριλαμβανομένου του Denka, στον καρκίνο. Αλέα.

Ενώ τροποποιήθηκαν με στόχο τον περιορισμό των τοξικών εκπομπών στον Νόμο για τον καθαρό αέρα το 1990, επικριτές λένε ότι οι περικοπές προϋπολογισμού και προσωπικού σε ρυθμιστικούς οργανισμούς και επέκταση του κλάδου στην περιοχή έχουν περιορισμένη πρόοδο.

Άλλες ομάδες καρκίνου

Το Cancer Alley δεν είναι μοναδικό. Έχουν παρατηρηθεί συστάδες καρκίνου - και συζητήθηκαν - σε άλλες περιοχές της χώρας εκτός από τη Νοτιοανατολική Λουιζιάνα. Μερικά παραδείγματα:

• Η ταινία «Erin Brockovich» έκανε διάσημες ομάδες καρκίνου που φαίνονται στο Hinkley της Καλιφόρνια.Οι επικριτές λένε ότι οι συστάδες οφείλονται σε υψηλά επίπεδα χρωμίου στο νερό γύρω από το εργοστάσιο Pacific Gas and Electric Company.
• Έχουν παρατηρηθεί συστάδες καρκίνου των ωοθηκών σε περιοχές της Αϊόβα, του Ουισκόνσιν, της Νέας Υόρκης, της Αλαμπάμα και της Γεωργίας. Οι ερευνητές λένε ότι ένας πιθανός ένοχος είναι η ρύπανση των υδάτων από χαρτιά και φυτά πολτού.
• Ένα σύμπλεγμα παιδιατρικών περιπτώσεων καρκίνου του εγκεφάλου έχει παρατηρηθεί σε μια αγροτική κοινότητα στη Φλόριντα, κοντά στο σημείο όπου βρίσκεται μια εταιρεία πυραύλων και τζετ.
• Υψηλότερες από τον μέσο όρο ποσότητες καρκίνου του μαστού έχουν παρατηρηθεί σε γυναίκες που ζουν σε τμήματα του Long Island, στη Νέα Υόρκη και κοντά στο Σαν Φρανσίσκο. Οι ειδικοί λένε ότι αυτός ο υψηλότερος κίνδυνος οφείλεται πιθανώς σε παράγοντες του τρόπου ζωής (π.χ. ηλικία, κατανάλωση αλκοόλ , χρησιμοποιώντας μετεμμηνοπαυσιακές ορμόνες, κ.λπ.) παρά οποιαδήποτε περιβαλλοντική επίδραση.