Ο αυτισμός, εξ ορισμού, μπορεί να διαγνωστεί μόνο εάν εμφανιστούν συμπτώματα πριν από την ηλικία των τριών ετών. Ως αποτέλεσμα, ο αυτισμός συνήθως διαγιγνώσκεται σε παιδιά - συχνά σε παιδιά ηλικίας τριών ετών ή ακόμα και νεότερων. Ναι, υπάρχουν περιστάσεις στις οποίες ο αυτισμός διαγιγνώσκεται σε εφήβους ή ενήλικες, αλλά η μέση ηλικία διάγνωσης είναι μεταξύ τριών και έξι ετών.
Agrobacter / istock
Επειδή ο αυτισμός συνήθως διαγιγνώσκεται σε νέους, πολλοί το θεωρούν ως παιδική διαταραχή. Στην πραγματικότητα, τα περισσότερα προγράμματα, θεραπείες και υποστηρίγματα διατίθενται μόνο σε παιδιά με αυτισμό και τους γονείς τους. Όμως, είναι απίστευτα σπάνιο για ένα παιδί που έχει διαγνωστεί με ακρίβεια στον αυτισμό να χάσει αυτή τη διάγνωση ως ενήλικας. Η συντριπτική πλειονότητα των παιδιών με αυτισμό μεγαλώνουν ως ενήλικες με αυτισμό.
Πώς μοιάζει ο αυτισμός στα παιδιά;
Λένε αν έχετε γνωρίσει ένα παιδί με αυτισμό ... έχετε γνωρίσει ένα παιδί με αυτισμό. Αυτό το ρητό, για το καλύτερο ή το χειρότερο, είναι απολύτως ακριβές.
Δεν μπορείτε να αναγνωρίσετε ένα αυτιστικό παιδί από την εμφάνισή του. Τα αυτιστικά παιδιά δεν φαίνονται διαφορετικά από κανέναν άλλο. Τα παιδιά με αυτισμό μπορεί να είναι σιωπηλά ή κουβέντα, φωτεινά ή διανοητικά προβλήματα. Οι συμπεριφορές τους μπορεί να κυμαίνονται από ιδιόμορφη έως επιθετική. Μπορεί να έχουν καλή ακαδημαϊκή ικανότητα ή να αντιμετωπίσουν σοβαρές μαθησιακές δυσκολίες.
Ωστόσο, όλα αυτά έδειξαν ότι τα παιδιά με αυτισμό έχουν κοινά χαρακτηριστικά. Είναι σημαντικό να θυμόμαστε, ωστόσο, ότι ο αυτισμός είναι μια διαδεδομένη αναπτυξιακή διαταραχή, πράγμα που σημαίνει ότι κανένα μεμονωμένο σύμπτωμα ή συμπεριφορά, από μόνο του, είναι πιθανό να υποδηλώνει αυτισμό.
Είναι επίσης σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτές οι διαφορές πρέπει να είναι σημαντικές για να πληρούν τις προϋποθέσεις για διάγνωση αυτισμού. Πρέπει να παρεμβαίνουν στην ικανότητα του παιδιού να κάνει συνηθισμένα πράγματα, να κάνει φίλους ή να πετύχει στο σχολείο. Έτσι, για παράδειγμα, ένα τυπικό παιδί μπορεί να είναι ήσυχο και ντροπαλό - και αυτό μπορεί να ανησυχεί τους γονείς του. Αλλά αν το παιδί είναι σε θέση να ανταποκρίνεται κατάλληλα όταν απευθύνεται, να απαντά σε ερωτήσεις όταν του τίθενται και να διαχειρίζεται την καθημερινή ζωή χωρίς πολλή προσπάθεια, η ήσυχη ντροπή του είναι πιο πιθανό να είναι ένα χαρακτηριστικό γνώρισμα από ένα σημάδι αυτισμού.
Πώς είναι λοιπόν ο αυτισμός;
- Τα παιδιά με αυτισμό έχουν σχεδόν πάντα κάποιο είδος διαφοράς λόγου. Μπορεί να μην μιλούν καθόλου, να έχουν καθυστερήσεις στην ομιλία, να μιλούν με ασυνήθιστη prosody (για παράδειγμα, να ακουμπούν ή να επαναλαμβάνουν κυριολεκτικά ομιλίες από την τηλεόραση. Μπορούν επίσης να μιλούν πολύ γρήγορα, να λένε το ίδιο πράγμα ξανά και ξανά πάλι, ή χρησιμοποιήστε εσφαλμένη γραμματική όταν πρέπει να είναι αρκετά μεγάλη ώστε να μιλούν σωστά.
- Τα παιδιά με αυτισμό έχουν πάντα κοινωνικές δυσκολίες επικοινωνίας. Και πάλι, αυτά μπορεί να εμφανίζονται με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Μπορεί να μην θέλουν ποτέ να αλληλεπιδράσουν με κανέναν, προτιμώντας να περιστρέφουν, να ευθυγραμμίζουν αντικείμενα ή να ξεπλένουν συνεχώς την τουαλέτα. Ή μπορεί να θέλουν να αλληλεπιδρούν συνεχώς και να μην έχουν ιδέα πότε είναι αρκετό. Μπορεί να επιμένουν να βρουν τον δικό τους τρόπο και να επιδιώκουν τα δικά τους συμφέροντα όλη την ώρα ή μπορεί να είναι πολύ παθητικοί. Τα αυτιστικά παιδιά χρειάζονται συνήθως περισσότερο χρόνο από τους τυπικούς συνομηλίκους τους για να μάθουν να παίζουν - και όχι κοντά - με άλλα παιδιά.
- Τα περισσότερα παιδιά με αυτισμό έχουν κάποιο είδος αισθητηριακής δυσλειτουργίας. Μπορεί να λαχταρούν ή να αποφεύγουν δυνατό θόρυβο, αγκαλιές, έντονες γεύσεις ή έντονες μυρωδιές. Μπορεί να είναι εξαιρετικά ευαίσθητα στο φως ή να αποσπάται εύκολα από μικρούς ήχους και κινήσεις. Μερικά παιδιά με αυτισμό είναι πολύ στενοχωρημένα από αισθητηριακές παρεμβάσεις που άλλα δεν μπορεί καν να παρατηρήσουν - ή από ορισμένους ήχους (χτυπήματα, θόρυβοι ζώων, μωρά που κλαίνε).
- Τα παιδιά με αυτισμό συχνά (αν και όχι πάντα) κινούνται διαφορετικά από τα άλλα παιδιά. Τα "Stims" (συντομογραφία για αυτοδιέγερση) είναι κοινά και μπορεί να φαίνονται ιδιοσυγκρασιακά. Για παράδειγμα, ενώ τα τυπικά παιδιά μπορεί να πιπιλίζουν τους αντίχειρές τους, να δαγκώνουν τα νύχια τους ή να στριφογυρίζουν τα μαλλιά τους, τα αυτιστικά παιδιά είναι πιο πιθανό να χτυπήσουν τα χέρια τους, να τρέξουν στα δάχτυλα των ποδιών τους, ή ροκ μπρος-πίσω. Τα αυτιστικά παιδιά είναι επίσης πιο πιθανό να περπατούν άκαμπτα με τα χέρια κρατημένα ακίνητα στο πλάι τους ή να τρέχουν με ένα αμήχανο βάδισμα. Μπορεί να είναι αδέξια και να δυσκολεύονται να ρίξουν, να πιάσουν, να γράψουν ή να σχεδιάσουν.
- Τα αυτιστικά παιδιά συμπεριφέρονται διαφορετικά από τους τυπικούς συνομηλίκους τους. Ενώ τα τυπικά παιδιά μπορεί να θυμούνται για να πάρουν τον δικό τους τρόπο (ή επειδή είναι κουρασμένα ή πεινασμένα), τα αυτιστικά παιδιά είναι πιο πιθανό να έχουν κατάρρευση ή ταραχές επειδή είναι συγκλονισμένοι, απογοητευμένοι ή δεν μπορούν να επικοινωνήσουν τις ανάγκες τους. να είναι «νέοι για την ηλικία τους», να κολλήσουν με «παιδικά» ενδιαφέροντα μέχρι πολύ αργότερα από τους συνομηλίκους τους.
- Οι συμπεριφορές είναι επίσης διαφορετικές. Τα αυτιστικά παιδιά συχνά «επιμένουν», που σημαίνει ότι λένε ή κάνουν τα ίδια πράγματα ξανά και ξανά με τον ίδιο ακριβώς τρόπο ή «κολλάνε» σε μια σκέψη, ιδέα, αλληλεπίδραση ή επιθυμία. Συχνά ευδοκιμούν στις ρουτίνες και αναστατώνουν πολύ όταν αλλάζουν οι κανονικές ρουτίνες. Είναι πιο πιθανό να γίνουν συναισθηματικοί σε φαινομενικά μικρά πράγματα. Ακόμη και ένα υψηλό λειτουργικό παιδί με αυτισμό μπορεί ξαφνικά να ξεσπάσει να κλαίει για μια αλλαγή στα σχέδια ή ένα ξεχασμένο μπουκάλι νερό. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα αυτιστικά παιδιά μπορεί να είναι επιθετικά ή αυτοκαταστροφικά ή μπορεί να φεύγουν (που ονομάζεται "eloping") χωρίς προφανή λόγο.
- Τα παιδιά με αυτισμό παίζουν διαφορετικά από άλλα παιδιά. Μπορούν να παίξουν μόνα τους και δυσκολεύονται ή ακόμη και να είναι αδύνατα να αλληλεπιδράσουν με άλλα παιδιά. Μπορούν να «παίξουν» οργανώνοντας ή παρατάσσοντας αντικείμενα, τα γεμίζοντας σε δοχεία ή περιπλανιόντας στην αυλή ή στην παιδική χαρά πετώντας βρωμιά στον αέρα. Είναι απίθανο να παίξουν κοινωνικά παιχνίδια «προσποιούνται» όπως το «σπίτι» και μπορεί να δυσκολεύονται να ακολουθήσουν τους κανόνες του αθλητισμού όπως το ποδόσφαιρο ή το μπέιζμπολ.
Γιατί είναι σημαντικό να αναγνωρίσετε τον αυτισμό στα παιδιά
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους είναι σημαντικό να αναγνωρίσετε, να διαγνώσετε και να θεραπεύσετε τον αυτισμό στα παιδιά. Εδώ είναι μερικά:
- Η πρώιμη και εντατική θεραπεία αποδεικνύεται αποτελεσματική στη σημαντική βελτίωση της ανάπτυξης ενός παιδιού. Όσο λιγότερα και ηπιότερα είναι τα συμπτώματα του παιδιού σας, τόσο καλύτερα θα είναι σε θέση να συμμετάσχουν σε σχολικά προγράμματα χωρίς αποκλεισμούς και σε κοινοτικές εμπειρίες.
- Η κατανόηση των λόγων πίσω από τις συμπεριφορές και τις προκλήσεις του παιδιού σας μπορεί να σας βοηθήσει να κατανοήσετε καλύτερα τι χρειάζεται το παιδί σας για να πετύχει.
- Τα σχολεία και οι εταιρείες ασφάλισης υγείας παρέχουν ένα ευρύ φάσμα δωρεάν υπηρεσιών σε παιδιά με αυτισμό που δεν θα ήταν διαθέσιμα σε ένα παιδί με «καθυστερήσεις».
- Η κοινωνική ασφάλιση και άλλες υπηρεσίες μπορεί να σας βοηθήσουν να ικανοποιήσετε τις ιδιαίτερες ανάγκες του παιδιού σας.
- Ο αυτισμός είναι πλέον τόσο ευρέως γνωστός που πολλές μη κερδοσκοπικές εταιρείες και εταιρείες εξυπηρετούν ειδικά τις ανάγκες των οικογενειών με αυτιστικά παιδιά. Μόλις καταλάβετε τη διάγνωση του παιδιού σας, θα ανακαλύψετε γρήγορα προγράμματα φιλικά για τον αυτισμό, από αθλητικές ομάδες έως βραδιές ταινιών έως ειδικές μέρες στο ζωολογικό κήπο.
- Όταν γνωρίζετε τη διάγνωση του παιδιού σας, μπορείτε να βρείτε προγράμματα υποστήριξης και ομάδες και να συναντήσετε γονείς με παρόμοιες προκλήσεις. Όχι μόνο θα ανακαλύψετε πόρους που δεν γνωρίζατε ποτέ, αλλά μπορείτε επίσης να βρείτε νέους φίλους - τόσο για τον εαυτό σας όσο και για το παιδί σας.
Εάν νομίζετε ότι το παιδί σας μπορεί να είναι αυτιστικό
Με βάση την παραπάνω περιγραφή, μπορεί να πιστεύετε ότι το παιδί σας πρέπει να αξιολογηθεί για αυτισμό. Εάν συμβαίνει αυτό:
- Διαβάστε περισσότερα για τα συμπτώματα του αυτισμού για να βεβαιωθείτε ότι κατανοείτε με ακρίβεια πώς ο αυτισμός διαφέρει από άλλες αναπτυξιακές προκλήσεις.
- Συζητήστε με τον παιδίατρό σας για να μάθετε εάν συμφωνεί με την αξιολόγησή σας — και ζητήστε συστάσεις για επαγγελματίες ή κλινικές που μπορούν να πραγματοποιήσουν αξιολόγηση. Εάν ο παιδίατρός σας διαφωνεί μαζί σας, βεβαιωθείτε ότι καταλαβαίνετε γιατί και βεβαιωθείτε ότι συμφωνείτε. Εάν δεν συμφωνείτε, προχωρήστε στο επόμενο βήμα.
- Συζητήστε με την σχολική συνοικία σας για να διαπιστώσετε εάν διαθέτουν εγκαταστάσεις για την αξιολόγηση του παιδιού σας δωρεάν. Εάν όχι, μπορεί να είναι σε θέση να συστήσουν μια κλινική ή έναν επαγγελματία με τον οποίο συνεργάζονται.
- Επιλέξτε ιατρό ή κλινική και κλείστε ραντεβού.
Μην ντρέπεστε να ζητήσετε αξιολόγηση. Εάν το παιδί σας είναι αυτιστικό, σίγουρα έχετε κάνει το σωστό. Εάν το παιδί σας έχει καθυστερήσεις ή προκλήσεις που δεν του επιτρέπουν τη διάγνωση αυτισμού, έχετε ανακαλύψει αυτά τα ζητήματα και μπορείτε να τα αντιμετωπίσετε. Εάν το παιδί σας απλώς αναπτύσσεται διαφορετικά, μπορείτε να νιώσετε άνετα.
Εν ολίγοις, μια αξιολόγηση μπορεί να βοηθήσει μόνο. Και, δεδομένου ότι είναι συνήθως δυνατό να αξιολογηθεί το παιδί σας δωρεάν, τι πρέπει να χάσετε;
