Άρνηση του AIDS: Αρχαία ιστορία ή συνεχιζόμενη απειλή;

Παρά τις σχεδόν καθημερινές εξελίξεις στις επιστήμες του HIV, η σκιά της άρνησης του AIDS παραμένει μεγάλη, προκαλώντας αμφιβολίες και απόσπαση της προσοχής μεταξύ εκείνων που συχνά χρειάζονται περισσότερη φροντίδα.

Ενώ οι μεγάλες φωνές της διαφωνίας (Peter Duesberg, Celia Farber) μπορεί να μην είναι πλέον σε θέση να τραβήξουν τα φώτα της δημοσιότητας που είχαν πίσω στη δεκαετία του 1980 και του 90 - όταν πολύ λιγότερα ήταν γνωστά για τον ιό HIV και ο φόβος παρείχε μια έτοιμη πλατφόρμα για όσους βρίσκονται στα περιθώρια της νόμιμης επιστήμης - τα μηνύματα και οι μέθοδοι τους εξακολουθούν να επηρεάζουν σήμερα.

Το να απορρίψουμε τις ιδέες τους ως ιατρικά «κουκουβάγια» ή απομεινάρια από ένα λιγότερο φωτισμένο παρελθόν υποδηλώνει σε μεγάλο βαθμό την επίδραση που έχει η άρνηση στην αντίληψη του κοινού για τον ιό HIV, καθώς και τους αόριστους φόβους και συναισθήματα που τροφοδοτούν.

Το 2010, μια έρευνα σε 343 ενήλικες που είχαν διαγνωστεί με HIV διαπίστωσε ότι ένας στους πέντε συμμετέχοντες πίστευε ότι δεν υπάρχει απόδειξη ότι ο HIV προκαλεί AIDS. Ένας στους τρεις πίστευε ότι οι επιστήμονες συζητούν για το αν ο HIV προκαλεί AIDS.

Αυτές οι πεποιθήσεις επηρέασαν την προσήλωσή τους στη θεραπεία. Οι συμμετέχοντες που πίστευαν ότι οι επιστήμονες συζητούν αν το HIV προκαλεί AIDS ήταν πολύ λιγότερο πιθανό να υποβληθούν σε αντιρετροϊκή θεραπεία. Όσοι έπαιρναν φάρμακα ήταν λιγότερο πιθανό να τα παίρνουν τακτικά εάν ανέφεραν πεποιθήσεις άρνησης.

Πού ξεκινά η άρνηση του AIDS;

Σύμφωνα με το λεξικό της Οξφόρδης, ένας αρνιστής είναι «ένα άτομο που αρνείται να παραδεχτεί την αλήθεια μιας έννοιας ή μιας πρότασης που υποστηρίζεται από την πλειοψηφία των επιστημονικών ή ιστορικών στοιχείων».

Ο Chris Hoofnagle, ανώτερος πληρεξούσιος του Samuelson Law, Technology & Public Policy Clinic στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ, επεκτείνει τον ορισμό δηλώνοντας:

"Δεδομένου ότι ο νόμιμος διάλογος δεν είναι μια έγκυρη επιλογή για όσους ενδιαφέρονται να προστατεύσουν τις φανατισμένες ή παράλογες ιδέες από επιστημονικά γεγονότα, η μόνη προσφυγή τους είναι να χρησιμοποιούν ... ρητορική τακτική."

Μερικές από τις ρητορικές τακτικές που εντοπίστηκαν από την Tara C. Smith, αναπληρωτή καθηγήτρια επιδημιολογίας στο Πανεπιστήμιο Iowa College of Public Health και ο Dr. Steven Novella της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου Yale περιλαμβάνουν:

• Προβολή της επικρατούσας επιστήμης είτε διανοητικά συμβιβασμένη είτε βάσει ενδιαφέροντος (π.χ., μεροληπτική από το "χρήμα ναρκωτικών").
• Επιλεκτικά επιλέγοντας ποιες αρχές θα πιστέψουν και ποιες θα απορρίψουν για να πλαισιώσουν ένα επιχείρημα συνωμοσίας ή να προτείνουν ότι μια αποδεδειγμένη επιστήμη συζητείται.
• Μείωση του καθεστώτος της άρνησης της επιστήμης σε εκείνη της βαθιάς ρίζας (συχνά διώκεται) της πίστης, ενώ χαρακτηρίζει την επιστημονική συναίνεση ως δογματική και κατασταλτική.
• "Σπρώχνοντας πίσω τον τερματοφύλακα" απαιτώντας περισσότερα επιστημονικά στοιχεία από αυτά που είναι διαθέσιμα σήμερα, και στη συνέχεια επιμένοντας σε νέα αποδεικτικά στοιχεία όταν ικανοποιούνται αυτές οι απαιτήσεις.

Ευάλωτο στην άρνηση;

Εν τω μεταξύ, τα μέλη του κοινού που αγκαλιάζουν τις πεποιθήσεις της άρνησης, συχνά θεωρείται ότι είναι ευάλωτα σε παραπληροφόρηση ή απάτη, ή απλώς στερούνται της εκπαίδευσης που απαιτείται για να λάβει μια τεκμηριωμένη κρίση. Η έρευνα από το Πανεπιστήμιο του Κονέκτικατ φαίνεται να υποδηλώνει διαφορετικά.

Από τους χρήστες του Διαδικτύου στη μελέτη που ενέκριναν μια συγκεκριμένη πεποίθηση για την άρνηση του AIDS, οι βαθμολογίες για την εμπιστοσύνη και την αξιοπιστία ήταν υψηλότερες για έναν κύριο ιατρικό ιστότοπο (Ιατρική Σχολή Tufts) από ό, τι για δύο ιστότοπους αρνιστικών που εμφανίστηκαν (Matthias Rath, Jonathan Campbell). Αυτό φαίνεται να υποδηλώνει ότι τα μηνύματα άρνησης δεν υποκινούν τόσο την προσωπική πεποίθηση, αλλά μάλλον επικυρώνουν τις υποψίες και τις αμφιβολίες εκείνων που δεν επιθυμούν (ή δεν μπορούν) να δεχτούν ιατρικά γεγονότα κατά της δικής τους καλύτερης κρίσης.

Σύμφωνα με μια μελέτη που διεξήχθη από το CDC, μόνο το 44% των Αμερικανών που είχαν διαγνωστεί με HIV συνδέονται με ιατρική περίθαλψη. Η παραπληροφόρηση σχετικά με τον HIV - συνδέεται με τον φόβο της αποκάλυψης και την έλλειψη κατάλληλης περίθαλψης για τον HIV - θεωρείται βασικός λόγος για τον οποίο πολλοί επιλέγουν να καθυστερήσουν τη θεραπεία έως την έναρξη της συμπτωματικής νόσου.

Έτσι, ενώ η άρνηση του AIDS μπορεί να μοιάζει με αρχαία ιστορία σε ορισμένους, η ικανότητά της να συγχέει και να διαταράσσει παραμένει εξίσου ισχυρή από ποτέ.