Ο Andrew Wakefield είναι από τις πιο αμφιλεγόμενες φιγούρες στον κόσμο του αυτισμού. Η έρευνά του σχετικά με το εάν το εμβόλιο Mumps-Measles-Rubella (MMR) θα μπορούσε να είναι η αιτία μιας επιδημίας αυτισμού έχει δημιουργήσει τεράστια ρήξη στην κοινότητα του αυτισμού. Παρά το γεγονός ότι η επιδιωκόμενη ερευνητική του εργασία για το θέμα έχει ανακληθεί από το βρετανικό ιατρικό περιοδικό The Lancet, ο Wakefield και οι θεωρίες του παραμένουν ισχυρή δύναμη στον κόσμο του αυτισμού.
Martinns / Getty ImagesΟ Δρ Wakefield είναι ακαδημαϊκός γαστρεντερολόγος και χειρουργός με ιδιαίτερο ενδιαφέρον για φλεγμονώδεις ασθένειες. Γεννήθηκε στη Βρετανία το 1957, εκπαιδεύτηκε στον Καναδά και έγινε γιατρός στο Royal Free Hospital του Λονδίνου.
Στις αρχές της καριέρας του, ο Wakefield συνέβαλε σημαντικά στον ιατρικό κόσμο όταν ανακάλυψε ότι η αιτία της νόσου του Crohn, μια σημαντική γαστρεντερική ασθένεια, ήταν η μειωμένη ροή του αίματος στα έντερα. Λίγο μετά από αυτήν την ανακάλυψη, ο Wakefield άρχισε να ψάχνει για το αν ήταν ιός της ιλαράς από το εμβόλιο Mumps-Measles-Rubella που προκάλεσε την απόφραξη της ροής του αίματος και οδήγησε σε Crohn's. Ενώ η απάντηση σε αυτήν την ερώτηση ήταν "όχι", η πιθανότητα του ιού της ιλαράς ως ένοχος για θέματα ΓΕ συνέχισε να τον ενδιαφέρει.
Το 1995, στο Wakefield προσεγγίστηκε μια ομάδα γονέων που του είπαν ότι τα παιδιά τους είχαν γίνει αυτιστικά μετά το εμβόλιο MMR. Τον ζήτησαν να εξετάσει μια πιθανή σύνδεση και ήταν πρόθυμος να το κάνει. Η θεωρία του: εάν το εμβόλιο της ιλαράς είχε προκαλέσει φλεγμονή στο έντερο τους, τα παιδιά θα μπορούσαν να αναπτύξουν "σύνδρομο διαρροής εντέρου", καθιστώντας δυνατή την είσοδο επιβλαβών πρωτεϊνών στον εγκέφαλο. Εάν συνέβη αυτό, θεωρούσε ότι ο αυτισμός των παιδιών θα μπορούσε να προκληθεί από το εμβόλιο MMR.
Το 1998, ο Wakefield και μια ομάδα συναδέλφων δημοσίευσαν μια ερευνητική μελέτη που συνέδεσε τα συμπτώματα φλεγμονώδους εντέρου σε 12 αυτιστικά παιδιά με το εμβόλιο Mumps-Measles-Rubella. Αυτή η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο διάσημο βρετανικό ιατρικό περιοδικό The Lancet, ξεκίνησε ένα τεράστιο κίνημα κατά των εμβολίων στο Ηνωμένο Βασίλειο, τις Ηνωμένες Πολιτείες και σε όλο τον κόσμο.
Πριν από αρκετά χρόνια, ο δημοσιογράφος Brian Deer των London Sunday Times άρχισε να ερευνά το Wakefield και βρήκε αποδεικτικά στοιχεία για συγκρούσεις συμφερόντων και περιπτώσεις ηθικής κακής συμπεριφοράς. Λίγο μετά την αναφορά του Deer στα ευρήματά του, δέκα από τους 13 συν-συγγραφείς του Wakefield παραιτήθηκαν από τα συμπεράσματα της μελέτης. Τον Φεβρουάριο του 2010, η Lancet ανακάλεσε επίσημα τη δημοσίευση του άρθρου λόγω ηθικών ανησυχιών. Αυτό ακολούθησε μια μακρά διαδικασία έρευνας από το Γενικό Ιατρικό Συμβούλιο του Ηνωμένου Βασιλείου.
Ενώ η αρχική έρευνα MMR / αυτισμού του Wakefield έχει απορριφθεί και δεν έχει αναπαραχθεί ποτέ πλήρως, παραμένει η βάση ενός κινήματος που συνεχίζει να δείχνει τα εμβόλια ως τη θεωρητική αιτία μιας τεράστιας αύξησης των διαγνώσεων φάσματος αυτισμού. Εκατομμύρια δολάρια έχουν συγκεντρωθεί για να προειδοποιήσουν τους γονείς για την πιθανότητα ότι ο αυτισμός θα μπορούσε να προκληθεί από εμβόλια, και να δημιουργήσει ένα κίνημα «πράσινου εμβολίου» στις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο. Ο Γουέικφιλντ, ο οποίος σήμερα ασκεί δραστηριότητες τόσο στη Φλόριντα όσο και στο Τέξας, παραμένει δίπλα στο έργο του και επιμένει ότι η έρευνά του διεξήχθη σωστά.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί, ωστόσο, ότι για όλη τη ρητορική κατά των εμβολίων στην κοινότητα του αυτισμού, ο ίδιος ο Wakefield δεν ισχυρίζεται απόλυτα ότι το εμβόλιο MMR προκαλεί αυτισμό. Στην πραγματικότητα, στον ιστότοπο "Thoughtful House" που εδρεύει στο Wakefield στο Τέξας, ένα FAQ ρωτά: Έχουν βρει οι ερευνητές του Thoughtful House κάποια σχέση μεταξύ του εμβολίου MMR και του αυτισμού; Η απάντηση: Δεν έχει δημιουργηθεί τέτοιος σύνδεσμος, αλλά διεξάγεται έρευνα για πιθανή σύνδεση.
.jpg)