Μια επισκόπηση του Elephantiasis

Η λεμφική φιλαρίαση, που συνήθως αναφέρεται ως elephantiasis, είναι μια παραμελημένη τροπική ασθένεια που προκαλείται από μικροσκοπικά παρασιτικά σκουλήκια που εξαπλώνονται από τα κουνούπια. Ενώ οι περισσότεροι άνθρωποι δεν έχουν συμπτώματα, η λοίμωξη μπορεί να προκαλέσει οδυνηρό πρήξιμο, ιδιαίτερα στα άκρα, που μπορεί να οδηγήσει σε μόνιμη αναπηρία. Περισσότεροι από 120 εκατομμύρια άνθρωποι σε 73 χώρες πλήττονται από τα σκουλήκια, κυρίως οι φτωχότεροι από τους φτωχούς στην Αφρική, την Ασία και τη Νότια Αμερική.

Συμπτώματα

Οι περισσότερες περιπτώσεις μόλυνσης από λεμφική φιλαρίαση δεν έχουν καθόλου συμπτώματα. Εκείνοι που έχουν μολυνθεί με τα μικροσκοπικά σκουλήκια πιθανώς δεν γνωρίζουν ότι έχουν μολυνθεί, αλλά μπορούν ακόμα να μεταδώσουν το παράσιτο σε άλλους.

Όταν εμφανίζονται συμπτώματα (συχνά χρόνια αργότερα), μπορούν να οδηγήσουν σε εκτεταμένη παραμόρφωση και αναπηρία. Αυτά τα συμπτώματα είναι μόνιμα και μπορεί να είναι τόσο εξουθενωτικά που εμποδίζουν τους ανθρώπους να εργάζονται. Οι τρεις πιο ορατές και ανησυχητικές εκδηλώσεις της λεμφικής φιλαρίας είναι το λεμφοίδημα, η ελεφαντίαση και η υδροκέλη.

Λεμφοίδημα

Ενώ πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν τη λεμφική φιλαρίαση και την ελεφαντίαση εναλλακτικά, είναι στην πραγματικότητα το λεμφοίδημα που δίνει την εμφάνιση περισσότερων χαρακτηριστικών που μοιάζουν με ελέφαντες. Το λεμφοίδημα είναι όταν υπάρχει έντονη συλλογή υγρών και πρήξιμο σε μέρη του σώματος, συνήθως στα πόδια, στο στήθος ή στα γεννητικά όργανα. Αυτή η φλεγμονή μπορεί μερικές φορές να συνοδεύεται από πυρετό και να είναι αρκετά επώδυνη.

Εκτιμάται ότι 15 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν σήμερα με λεμφοίδημα παγκοσμίως, και η πλειονότητα αυτών που αναπτύσσουν αυτή την πάθηση το κάνουν χρόνια μετά την πρώτη μόλυνση από το παράσιτο.

Ελεφαντίαση

Το Elephantiasis είναι όταν το δέρμα και οι υποκείμενοι ιστοί γίνονται ασυνήθιστα παχύ. Αυτό είναι συχνά το αποτέλεσμα δευτερογενών βακτηριακών λοιμώξεων που συμβαίνουν επειδή το λεμφικό σύστημα του σώματος είναι κατεστραμμένο και το ανοσοποιητικό τους σύστημα καταστέλλεται λόγω του παρασίτου.

Υδροκύλη

Μερικοί άνδρες που έχουν μολυνθεί με το παράσιτο αναπτύσσουν πρήξιμο στο όσχεο τους. Υπολογίζεται ότι περίπου 25 εκατομμύρια άνδρες παγκοσμίως έχουν υδροκέλη ως αποτέλεσμα λεμφικής φιλαρίωσης.

Σύνδρομο Τροπικής Πνευμονικής Ηωσινοφιλίας

Αυτή η επιπλοκή βρίσκεται γενικά σε μολυσμένα άτομα που ζουν στην Ασία και συνίσταται σε δύσπνοια, βήχα και συριγμό.

Αιτίες

Η λεμφική φιλαρίαση προκαλείται από τρεις τύπους μικροσκοπικών σκουληκιών που μοιάζουν με νήματα, δηλαδήWuchereria bancrofti, Brugia malayi και Brugia timori. Η συντριπτική πλειονότητα των περιπτώσεων (90%) οφείλεταιWuchereria bancrofti.

Μετάδοση

Όπως και η ελονοσία, αυτά τα σκουλήκια εξαπλώνονται από άτομο σε άτομο μέσω δαγκωμάτων κουνουπιών. Διάφορα είδη ειδών κουνουπιών μπορούν να μεταδώσουν το παράσιτο, συμπεριλαμβανομένου τουΑνωφελές κουνούπι(που μεταδίδουν επίσης ελονοσία) καιAedes(που μπορούν να μεταδώσουν ιούς όπως ο δάγκειος πυρετός και το Zika).

Τα κουνούπια δεν είναι μόνο φορείς, είναι επίσης ένα σημαντικό μέρος του κύκλου ζωής του σκουληκιού. Όταν τα έντομα δαγκώνουν κάποιον που έχει μολυνθεί, παίρνουν τις ανώριμες προνύμφες του παρασίτου (που ονομάζεται microfilariae). Για μία έως δύο εβδομάδες, οι προνύμφες υποβάλλονται σε μετασχηματισμό μέσα στο κουνούπι και όταν το έντομο δαγκώνει κάποιον άλλο, οι τώρα μολυσματικές προνύμφες μεταφέρονται στο δέρμα και μπαίνουν στο σώμα.

Μόλις εισέλθουν, τα σκουλήκια μεγαλώνουν σε σκουλήκια ενηλίκων και συσσωρεύονται στο λεμφικό σύστημα, στέλνοντας μικροφίλαρα στην κυκλοφορία του αίματος, τα οποία στη συνέχεια μπορούν να συλλεχθούν από τα κουνούπια. Και συνεχίζεται. Αυτό μπορεί να συμβεί ακόμη και αν κάποιος δεν έχει συμπτώματα και τα ενήλικα σκουλήκια μπορούν να ζήσουν και να αναπαραχθούν μέσα στο ανθρώπινο σώμα για έξι έως οκτώ χρόνια.

Πώς το παράσιτο επηρεάζει το σώμα

Ο λόγος για τον οποίο τα σκουλήκια μπορεί να είναι τόσο καταστροφικά στο ανθρώπινο σώμα είναι επειδή κάνουν το σπίτι τους στο λεμφικό σύστημα. Αυτό το πολύπλοκο δίκτυο οργάνων και ιστών είναι υπεύθυνο, μεταξύ άλλων, για την προστασία του σώματος από ασθένειες και τη ρύθμιση του υγρού στους ιστούς σας.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, το πρήξιμο που λαμβάνει χώρα μετά από μόλυνση από λεμφική φιλαρίαση είναι στην πραγματικότητα το αποτέλεσμα του ανοσοποιητικού συστήματος του ίδιου του σώματός μας που προσπαθεί να απαλλαγεί από το σκουλήκι. Μερικές φορές, ωστόσο, η φλεγμονή προκαλείται από μια ευκαιριακή βακτηριακή λοίμωξη που το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος ήταν πολύ κατεστραμμένο για να σταματήσει. Αυτές οι δευτερογενείς λοιμώξεις είναι αυτές που προκαλούν την ελεφαντίαση ή σκλήρυνση του δέρματος και των ιστών.

Για να συμβούν αυτά τα αποτελέσματα, ωστόσο, πρέπει να δαγκώσετε τα μολυσμένα κουνούπια επανειλημμένα, για διάστημα αρκετών μηνών.

Διάγνωση

Υπάρχουν δύο πρωταρχικοί τρόποι που συνήθως διαγνώζεται η λεμφική φιλαρίαση: επιχρίσματα αίματος ή προσδιορισμοί.

Τα σκουλήκια δεν είναι ορατά με γυμνό μάτι, αλλά μπορείτε να τα δείτε με μικροσκόπιο. Αυτή η διαγνωστική μέθοδος χρησιμοποιεί μια μικρή ποσότητα αίματος (που λαμβάνεται από ένα τσίμπημα δακτύλου, για παράδειγμα) λερωμένη σε μια διαφάνεια, η οποία στη συνέχεια εξετάζεται μέσω μικροσκοπίου. Τα σκουλήκια είναι ενεργά μόνο τη νύχτα, οπότε το δείγμα πρέπει να ληφθεί τότε. Αυτός είναι ο φθηνότερος και πιο πρακτικός τρόπος δοκιμής για το παράσιτο.

Εναλλακτικά, ορολογικός έλεγχος μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη διάγνωση. Όταν μολύνετε με ένα παράσιτο, το ανθρώπινο σώμα δημιουργεί συχνά αντισώματα για να προσπαθήσει να το καταπολεμήσει. Αυτά τα αντισώματα μπορούν να ανιχνευθούν χρησιμοποιώντας δοκιμασίες ρουτίνας που γίνονται σε δείγματα αίματος. Αυτή η μέθοδος, ωστόσο, τείνει να χρησιμοποιείται κυρίως από αξιωματούχους δημόσιας υγείας που προσπαθούν να παρακολουθούν και να χαρτογραφούν τη μετάδοση του παρασίτου σε μια δεδομένη περιοχή.

Επειδή πολλοί άνθρωποι δεν παρουσιάζουν συμπτώματα έως και χρόνια μετά τη μόλυνσή τους, οι εξετάσεις ενδέχεται να επανέλθουν αρνητικές ακόμη και αν η κατάστασή τους είναι το αποτέλεσμα του παρασίτου.

Θεραπεία

Η λεμφική φιλαρίαση μπορεί να αντιμετωπιστεί και να ελεγχθεί με διάφορους τρόπους, συμπεριλαμβανομένων φαρμάκων, προληπτικών προγραμμάτων χημειοθεραπείας και ελέγχου φορέα.

Φάρμακα

Διάφορα φάρμακα μπορούν να ληφθούν για τη θανάτωση των μικροφυλαρίων του παρασίτου και ορισμένων (αν και πιθανώς όχι όλων) ενηλίκων σκουληκιών. Οι ανεπιθύμητες ενέργειες των φαρμάκων μπορεί μερικές φορές να είναι χειρότερες εάν ένα άτομο έχει συν-λοιμώξεις με άλλες ασθένειες, επομένως συνιστάται σε διαφορετικές περιοχές να λαμβάνουν διαφορετικούς συνδυασμούς θεραπείας. Αυτά περιλαμβάνουν:

• Η αλμπενταζόλη, από μόνη της σε περιοχές με λοίμωξη (ή αφρικανικό σκουλήκι ματιών)
• Η ιβερμεκτίνη, η οποία χρησιμοποιείται κυρίως με την αλβενδαζόλη σε περιοχές με ογκοκέρσηση (ή τύφλωση στο ποτάμι)
• Κιτρική διαιθυλκαρβαμαζίνη, που χρησιμοποιείται συχνά με αλβενδαζόλη σε περιοχέςχωρίςογκοκοκκίαση
• Σε ορισμένες περιοχές χωρίς ογκοκοκκίαση, ενδέχεται να συνιστώνται και τα τρία φάρμακα.

Ορισμένες έρευνες δείχνουν επίσης ότι η λήψη 200 χιλιοστογραμμάρια ημερησίως δοξυκυκλίνης μπορεί να βοηθήσει να σκοτώσει τα ενήλικα σκουλήκια, αν και δεν είναι ακόμη μια επιλογή θεραπείας πρώτης γραμμής που συνιστά ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας.

Προληπτική χημειοθεραπεία

Για να αποφευχθεί η εξάπλωση της λεμφικής φιλαρίωσης, ένας συνδυασμός φαρμάκων χορηγείται συχνά ρουτίνα και προληπτικά σε όλους σε μια δεδομένη περιοχή - ανεξάρτητα από το εάν έχουν διαγνωστεί με την πάθηση. Αν και αυτό δεν θα θεραπεύσει όλους όσους έχουν λεμφική φιλαρίαση ή τις διάφορες επιπλοκές της, μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη της εξάπλωσης του παρασίτου, επειδή εξαλείφει αποτελεσματικά τις μικροφυλαρίες που μπορούν να μεταφερθούν από κουνούπια και να μεταδοθούν από άτομο σε άτομο.

Διάνυσμα ελέγχου

Τα κουνούπια αποτελούν αναπόσπαστο μέρος της μετάδοσης της λεμφικής φιλαρίωσης και άλλων επιβλαβών παθογόνων όπως η ελονοσία, ο ιός του Δυτικού Νείλου και ο πυρετός του δάγκειου πυρετού, οπότε η μείωση του πληθυσμού τους και η αποφυγή των δαγκωμάτων είναι μια σημαντική στρατηγική πρόληψης. Αυτό μπορεί να γίνει με:

• Χρήση κουνουπιών που έχουν υποστεί επεξεργασία με εντομοκτόνο
• Ψεκασμός μέσα και γύρω από κατοικημένες περιοχές
• Φοράτε σπρέι σφαλμάτων με DEET (εάν υπάρχει) και μακριά παντελόνια και μανίκια

Ενώ αυτό πιθανότατα δεν θα εξαλείψει εντελώς τη λεμφική φιλαρίαση, μπορεί να μειώσει τις πιθανότητες να μολυνθεί κάποιος με το παράσιτο.

Μαρκίζα

Τα συμπτώματα που σχετίζονται με τη λεμφική φιλαρίαση μπορεί συχνά να είναι βασανιστικά, αλλά μπορούν να αντιμετωπιστούν (ή να προληφθούν εξ ολοκλήρου) με μερικές βασικές στρατηγικές:

• Εξασκηθείτε καλής υγιεινής, όπως συχνό πλύσιμο των χεριών και καθαρισμός των προσβεβλημένων περιοχών με σαπούνι και νερό για την πρόληψη λοιμώξεων.
• Αυξήστε τα πρησμένα μέρη του σώματος.
• Κάντε ελαφριά άσκηση όπου μετακινείτε την πληγείσα περιοχή.
• Τυλίξτε την πρησμένη περιοχή άνετα με επιδέσμους για να ενθαρρύνετε την αποστράγγιση υγρών.
• Πάρτε οποιοδήποτε φάρμακο που συνιστά ο πάροχος υγειονομικής περίθαλψης ακριβώς όπως έχει συνταγογραφηθεί.

Τα κέντρα καρκίνου προσφέρουν συχνά θεραπεία για λεμφίδημα που περιλαμβάνει εξειδικευμένα περιτυλίγματα και μασάζ.

Μια λέξη από το Verywell

Η λεμφική φιλαρίαση είναι εξαιρετικά σπάνια στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη. Για να μολυνθείτε από το παράσιτο, πρέπει να δαγκώσετε τα μολυσμένα κουνούπια επανειλημμένα και για μεγάλο χρονικό διάστημα. Εάν κάνετε απλώς βραχυπρόθεσμα ταξίδια σε περιοχές όπου η λεμφική φιλαρίαση είναι συχνή, δεν υπάρχει λόγος να ανησυχείτε για να αρρωστήσετε από το παράσιτο.