Ο ιππόκαμπος είναι μια περιοχή του εγκεφάλου ακριβώς κάτω από τους μεσαίους κροταφικούς λοβούς. Είναι παρόμοιο σε σχήμα με έναν ιππόκαμπο, και υπάρχει ένα σε κάθε πλευρά του εγκεφάλου πάνω από τα αυτιά.
Dorling Kindersley RF / Getty ImagesΤι κάνει
Ο ιππόκαμπος μας βοηθά να αναπτύξουμε νέες αναμνήσεις. Μερικές φορές θεωρείται ως η πύλη για τις αναμνήσεις σαν να χρειάζεται να περάσουν οι αναμνήσεις μέσω του ιππόκαμπου για να μπορούν να αποθηκευτούν στη μακροπρόθεσμη τράπεζα μνήμης.
Μερικές έρευνες έχουν επίσης δείξει ότι ο ιππόκαμπος είναι σημαντικός όχι μόνο για τη δημιουργία νέων αναμνήσεων αλλά και για την ανάκτηση παλαιών αναμνήσεων.
Είναι ενδιαφέρον ότι ο ιππόκαμπος στην αριστερή πλευρά συχνά έχει μεγαλύτερη λειτουργία στη μνήμη και τη γλώσσα από αυτήν στη δεξιά πλευρά.
Πώς η νόσος του Αλτσχάιμερ επηρεάζει τον ιππόκαμπο
Η έρευνα διαπίστωσε ότι μία από τις πρώτες περιοχές του εγκεφάλου που πλήττονται από τη νόσο του Αλτσχάιμερ είναι ο ιππόκαμπος. Οι επιστήμονες συσχετίζουν την ατροφία (συρρίκνωση) των περιοχών του ιππόκαμπου με την παρουσία της νόσου του Αλτσχάιμερ. Η ατροφία σε αυτήν την περιοχή του εγκεφάλου βοηθά να εξηγήσει γιατί ένα από τα πρώτα συμπτώματα της νόσου του Αλτσχάιμερ είναι συχνά η εξασθένηση της μνήμης, ειδικά ο σχηματισμός νέων αναμνήσεων.
Η ατροφία του ιππόκαμπου συσχετίστηκε επίσης με την παρουσία πρωτεΐνης tau που συσσωρεύεται καθώς εξελίσσεται η νόσος του Alzheimer.
Ήπια γνωστική εξασθένηση
Έτσι, το μέγεθος και ο όγκος του ιππόκαμπου επηρεάζονται σαφώς από τη νόσο του Αλτσχάιμερ. Τι γίνεται όμως με την ήπια γνωστική εξασθένηση, μια κατάσταση που μερικές φορές, αλλά όχι πάντα, εξελίσσεται στη νόσο του Αλτσχάιμερ;
Μελέτες έχουν δείξει ότι η ατροφία του ιππόκαμπου συσχετίζεται επίσης με ήπια γνωστική εξασθένιση. Στην πραγματικότητα, το μέγεθος του ιππόκαμπου και ο ρυθμός συρρίκνωσής του έχει αποδειχθεί ότι προβλέπουν εάν το MCI εξελίσσεται ή όχι στη νόσο του Alzheimer. Ένας μικρότερος όγκος ιππόκαμπου και ένας ταχύτερος ρυθμός ή συρρίκνωση συσχετίζονται με την ανάπτυξη της άνοιας.
Μπορεί ο όγκος του ιππόκαμπου να διαφέρει μεταξύ διαφορετικών τύπων άνοιας;
Αρκετές ερευνητικές μελέτες έχουν μετρήσει τον όγκο του ιππόκαμπου και εξέτασαν πώς σχετίζεται με άλλους τύπους άνοιας. Μια πιθανότητα ήταν ότι οι γιατροί θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν την έκταση της ατροφίας στην περιοχή του ιππόκαμπου για να προσδιορίσουν σαφώς τι είδους άνοια υπήρχε.
Για παράδειγμα, εάν η νόσος του Αλτσχάιμερ ήταν ο μόνος τύπος άνοιας που επηρέασε σημαντικά το μέγεθος του ιππόκαμπου, αυτό θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη θετική διάγνωση του Αλτσχάιμερ. Ωστόσο, πολλές μελέτες έχουν δείξει ότι αυτό το μέτρο συχνά δεν βοηθά στη διάκριση των περισσότερων τύπων άνοιας.
Μια μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικόΝευροεκφυλιστικές ασθένειεςσημείωσε ότι ένα μειωμένο μέγεθος του ιππόκαμπου εμφανίστηκε στην αγγειακή άνοια.
Μια δεύτερη μελέτη διαπίστωσε ότι το μειωμένο μέγεθος του ιππόκαμπου συσχετίστηκε επίσης με την πρόσθια άνοια.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν μια σημαντική διαφορά, ωστόσο, όταν συγκρίνουν την άνοια του σώματος Lewy με τη νόσο του Αλτσχάιμερ. Η άνοια του σώματος Lewy δείχνει πολύ λιγότερη ατροφία των περιοχών του ιππόκαμπου στον εγκέφαλο, η οποία συμπίπτει επίσης με λιγότερο σημαντικές επιδράσεις στη μνήμη, ειδικά στα προηγούμενα στάδια της άνοιας του σώματος Lewy.
Μπορείτε να αποτρέψετε τη συρρίκνωση του ιππόκαμπου;
Η πλαστικότητα (ένας όρος για την ικανότητα του εγκεφάλου να μεγαλώνει και να αλλάζει με την πάροδο του χρόνου) του ιππόκαμπου έχει αποδειχθεί επανειλημμένα στην έρευνα. Η έρευνα διαπίστωσε ότι, παρόλο που ο ιππόκαμπος τείνει να ατροφεί καθώς μεγαλώνουμε, τόσο η σωματική άσκηση όσο και η γνωστική διέγερση (ψυχική άσκηση) μπορούν να επιβραδύνουν τη συρρίκνωση και, μερικές φορές, ακόμη και να την αντιστρέψουν.
