Όταν ήταν μόλις δύο ετών, η μητέρα του Τζόζεφ Μέρικ παρατήρησε ότι ορισμένες περιοχές του δέρματος του άρχισαν να αλλάζουν. Μερικές σκοτεινές, αποχρωματισμένες δερματικές αυξήσεις εμφανίστηκαν και άρχισαν να φαίνονται ανώμαλες και τραχιές. Τα εξογκώματα άρχισαν να αναπτύσσονται κάτω από το δέρμα του αγοριού - στο λαιμό, στο στήθος του και στο πίσω μέρος του κεφαλιού του. Η Mary Jane Merrick άρχισε να ανησυχεί για τον γιο της, τον Joseph, και τα άλλα αγόρια άρχισαν να τον κοροϊδεύουν. Καθώς ο Ιωσήφ μεγάλωνε, άρχισε να φαίνεται ακόμη πιο παράξενο. Η δεξιά πλευρά του κεφαλιού του άρχισε να μεγαλώνει, όπως και το δεξί του χέρι και το χέρι. Όταν ήταν 12 ετών, το χέρι του Τζόζεφ ήταν τόσο παραμορφωμένο και έγινε άχρηστο. Οι αυξήσεις στο δέρμα του ήταν τώρα μεγάλες και αποκρουστικές για να δουν οι περισσότεροι άνθρωποι.
NYPL / Science Source / Getty ImagesΠώς ο Τζόζεφ Μέρικ έγινε ο ελέφαντας
Τα επόμενα χρόνια και με το θάνατο της μητέρας του, ο Τζόζεφ έφυγε από το σπίτι, προσπάθησε να εργαστεί σε ένα εργοστάσιο, αλλά κακοποιήθηκε από τους εργάτες εκεί, και τελικά κατέληξε σε μια παράξενη παράσταση. Τώρα το πρόσωπό του παραμορφώθηκε από το κατάφυτο μισό του κεφαλιού του, και η σάρκα γύρω από τη μύτη του είχε μεγαλώσει επίσης, οδηγώντας τον προωθητή της εκπομπής να ονομάσει τον Joseph "The Elephant Man".
Η λανθασμένη διάγνωση
Οι περισσότεροι άνθρωποι γνωρίζουν την υπόλοιπη ιστορία από την ταινία του 1980,Ο ελέφαντας, με πρωταγωνιστή τον John Hurt: πώς, αρχικά, ένας γιατρός, και άλλοι, συμπεριλαμβανομένου του βασιλιά, ήρθε να δει τον ευφυή, ευαίσθητο άνθρωπο πίσω από τις φρικτές παραμορφώσεις. Οι άνθρωποι συγκινήθηκαν από το παγκόσμιο μήνυμα ανεκτικότητας των διαφορών που βρέθηκαν στην ιστορία του Joseph Merrick. Αλλά αυτό που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν γνωρίζουν είναι ότι χρειάστηκαν 100 χρόνια για τους γιατρούς να αναγνωρίσουν σωστά την ιατρική του κατάσταση.
Την εποχή που έζησε ο Joseph Carey Merrick (1862-1890), οι ηγετικές αρχές δήλωσαν ότι υπέφερε από ελεφαντίαση. Πρόκειται για μια διαταραχή του λεμφικού συστήματος που αναγκάζει τα μέρη του σώματος να διογκωθούν σε τεράστιο μέγεθος. Το 1976, ένας γιατρός ισχυρίστηκε ότι ο Merrick υπέφερε από νευροϊνωμάτωση, μια σπάνια διαταραχή που προκαλεί την ανάπτυξη όγκων στο νευρικό σύστημα. Οι φωτογραφίες του Merrick, ωστόσο, δεν δείχνουν τα χαρακτηριστικά του καφέ δέρματος κηλίδες της διαταραχής. Επίσης, η παραμόρφωση του δεν προήλθε από όγκους αλλά από υπερανάπτυξη των οστών και του δέρματος. Δυστυχώς, ακόμη και σήμερα οι άνθρωποι (λανθασμένα) αποκαλούν τη νευροϊνωμάτωση ως «ασθένεια του ελέφαντα».
Μόνο το 1996 βρέθηκε η απάντηση σε αυτό που επηρέασε τον Merrick. Ακτινολόγος, Amita Sharma, από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (ΗΠΑ), εξέτασε ακτινογραφίες και αξονικές τομογραφίες του σκελετού του Merrick (κρατήθηκε στο Royal London Hospital από το θάνατό του). Ο Δρ Sharma διαπίστωσε ότι ο Merrick είχε σύνδρομο Proteus, μια εξαιρετικά σπάνια διαταραχή, η οποία εντοπίστηκε μόνο το 1979.
Σύνδρομο Proteus
Ονομάστηκε για τον Έλληνα θεό που μπορούσε να αλλάξει το σχήμα του, αυτή η σπάνια κληρονομική διαταραχή χαρακτηρίζεται από:
- πολλαπλές βλάβες των λεμφαδένων (λιπολυμφομαγγειώματα)
- υπερανάπτυξη της μίας πλευράς του σώματος (ημιυπερτροφία)
- ένα ασυνήθιστα μεγάλο κεφάλι (μακροκεφαλία)
- μερικός γιγαντισμός των ποδιών και σκοτεινές κηλίδες ή τυφλοπόντικες στο δέρμα.
Η εμφάνιση του Merrick, και ειδικά ο σκελετός του, φέρουν όλα τα χαρακτηριστικά της διαταραχής, αν και προφανώς μια εξαιρετικά σοβαρή περίπτωση. Το κεφάλι του ήταν τόσο μεγάλο που το καπέλο που φορούσε είχε ύψος τρία πόδια.
Πώς τελείωσε η ιστορία
Πάνω από οτιδήποτε άλλο, ο Τζόζεφ Μέρικ ήθελε να είναι σαν άλλους ανθρώπους. Συχνά ήθελε να ξαπλώσει ενώ κοιμόταν, αλλά λόγω του μεγέθους και του βάρους του κεφαλιού του έπρεπε να κοιμηθεί καθισμένος. Ένα πρωί το 1890 βρέθηκε ξαπλωμένος στο κρεβάτι στην πλάτη του, νεκρός. Το τεράστιο βάρος του κεφαλιού είχε ξεφουσκώσει το λαιμό του και έσπασε τον νωτιαίο μυελό του. Ήταν 27 ετών.
-for-ibs.jpg)
