Το νάτριο είναι ένα βασικό μέταλλο που βρίσκεται σε πολλές κοινές τροφές, μερικές φορές φυσικά και μερικές φορές προστίθεται ως αλάτι κατά το μαγείρεμα ή παρασκευάζεται για γεύση ή ως συντηρητικό. Το νάτριο παίζει σημαντικό ρόλο στη λειτουργία των κυττάρων, στον έλεγχο της αρτηριακής πίεσης, στη συστολή των μυών και στη μετάδοση των νεύρων. Είναι απαραίτητο να διατηρείται η ισορροπία των υγρών του σώματος. Ωστόσο, παρόλο που το νάτριο είναι σημαντικό για τη βέλτιστη υγεία, η υπερβολική κατανάλωση έχει συνδεθεί με προβλήματα υγείας, όπως υπέρταση (υψηλή αρτηριακή πίεση), καρδιαγγειακές παθήσεις και πέτρες στα νεφρά.
Νάτριο εναντίον αλατιού
Είναι μια κοινή παρανόηση ότι το "νάτριο" και το "αλάτι" είναι το ίδιο πράγμα. Στην πραγματικότητα, οι λέξεις χρησιμοποιούνται συχνά εναλλακτικά. Αλλά η κατανόηση της διαφοράς μεταξύ των δύο θα μπορούσε να επηρεάσει τον τρόπο διαχείρισης της διατροφικής ποιότητας της διατροφής σας.
Το "αλάτι" αναφέρεται στην κρυσταλλική χημική ένωση χλωριούχο νάτριο, ενώ το "νάτριο" αναφέρεται στο διατροφικό ανόργανο νάτριο. Οι ειδικοί της υγείας προτείνουν να θυμόμαστε τη διάκριση με αυτόν τον τρόπο:
- Το νάτριο βρίσκεται στα τρόφιμα, είτε φυσικά είτε παρασκευάζεται σε μεταποιημένα τρόφιμα.
- Το αλάτι είναι αυτό που προσθέτουμε στο φαγητό μας όταν χρησιμοποιούμε το σέικερ αλατιού.
Το επιτραπέζιο αλάτι είναι ένας συνδυασμός των μεταλλικών στοιχείων νατρίου και χλωριούχου. Κατανεμημένο κατά βάρος, το νάτριο αποτελεί περίπου το 40% του επιτραπέζιου αλατιού.
Λειτουργία
Το σώμα σας παίρνει νάτριο μέσω των τροφών που τρώτε και αποβάλλει επιπλέον νάτριο στην εφίδρωση και στα ούρα. Ο ρόλος του νατρίου στη γενική υγεία είναι να βοηθά τα κύτταρα και τα όργανα να λειτουργούν σωστά ρυθμίζοντας την αρτηριακή πίεση, υποστηρίζοντας τη μυϊκή συστολή και διατηρώντας τα νευρικά παλμούς να λειτουργούν ομαλά. Είναι ένας από τους ηλεκτρολύτες που είναι υπεύθυνοι για τη διατήρηση υγιούς ποσότητας υγρών στο σώμα.
Πολύ ή πολύ λίγο νάτριο μπορεί να προκαλέσει δυσλειτουργία ορισμένων από αυτές τις σωματικές διεργασίες και το σώμα διαθέτει μηχανισμούς για την παρακολούθηση της ποσότητας νατρίου που λαμβάνεται.
Εάν τα επίπεδα νατρίου είναι πολύ υψηλά, το σώμα θα σηματοδοτήσει τα νεφρά για να απαλλαγούμε από την περίσσεια. Εάν τα επίπεδα μειώνονται πολύ χαμηλά, μπορεί να εμφανίσετε σημάδια μιας πάθησης που ονομάζεται υπονατριαιμία, η οποία είναι ιατρική κατάσταση έκτακτης ανάγκης στην οποία επηρεάζεται ο εγκέφαλος. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν ζάλη, μυϊκές συσπάσεις, επιληπτικές κρίσεις και σε σοβαρές περιπτώσεις, απώλεια συνείδησης.
Αν και το νάτριο είναι απαραίτητο για τη διατήρηση της λειτουργίας του σώματος βέλτιστα και το σώμα δεν παράγει το δικό του - παράγεται μόνο από τροφή - σε αντίθεση με άλλα θρεπτικά συστατικά όπως το ασβέστιο ή η βιταμίνη Β, σπάνια είναι απαραίτητο να λαμβάνετε συμπληρώματα νατρίου. Συνήθως, εκτός εάν χάνονται μεγάλες ποσότητες νατρίου λόγω υπερβολικής εφίδρωσης, το νάτριο που παρέχεται από μια κανονική διατροφή είναι επαρκές.
Νάτριο στη διατροφή
Το νάτριο εμφανίζεται φυσικά σε τρόφιμα όπως το σέλινο, τα τεύτλα και το γάλα. Προστίθεται επίσης σε πολλά συσκευασμένα τρόφιμα κατά την κατασκευή - συχνά σε ποσότητες που θεωρούνται πολύ υψηλές. Τα προϊόντα με υψηλή περιεκτικότητα σε νάτριο περιλαμβάνουν επεξεργασμένα κρέατα, κονσέρβες σούπες, σάλτσες σαλάτας και σάλτσα σόγιας. Τα εστιατόρια και τα fast food είναι επίσης συνήθως πλούσια σε νάτριο.
Στην πραγματικότητα, το μεγαλύτερο μέρος του νατρίου που λαμβάνουμε προέρχεται από την κατανάλωση συσκευασμένων, μεταποιημένων και εστιατορίων - όχι από το αλάτι που προσθέτουμε στο φαγητό όταν μαγειρεύουμε ή τρώμε στο τραπέζι. Ομοσπονδιακές υπηρεσίες υγείας εκτιμούν ότι περισσότερο από το 70% του νατρίου που καταναλώνουν οι Αμερικανοί είναι κρυμμένο σε αυτά τα μεταποιημένα ή συσκευασμένα τρόφιμα.
Ως πρόσθετο συστατικό σε συσκευασμένα προϊόντα, το νάτριο χρησιμοποιείται για πάχυνση, ενίσχυση της γεύσης και συντήρηση τροφίμων. Χρησιμοποιείται επίσης για την πρόληψη της μικροβιακής ανάπτυξης που θα μπορούσε να προκαλέσει χαλάρωση των τροφίμων ή να αρρωστήσουν οι άνθρωποι.
Άλλες πιθανές πηγές νατρίου περιλαμβάνουν πόσιμο νερό και ορισμένα φάρμακα, όπως ακεταμινοφαίνη και αντιόξινα. Εάν ανησυχείτε ότι το φάρμακο χωρίς συνταγή μπορεί να είναι παράγοντας στη συνολική πρόσληψη νατρίου, ο γιατρός σας θα είναι σε θέση να σας πει εάν κάποιο από τα φάρμακα που παίρνετε είναι δυνητικά προβληματικά.
Ρίσκα υγείας
Η κατανάλωση υπερβολικών ποσοτήτων νατρίου μπορεί να προκαλέσει υψηλή αρτηριακή πίεση σε ορισμένα άτομα, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε άλλα προβλήματα υγείας, όπως καρδιακές παθήσεις και εγκεφαλικό επεισόδιο. Αυτό συμβαίνει επειδή η συσσώρευση νατρίου αναγκάζει το σώμα να κολλήσει σε περίσσεια νερού, αναγκάζοντας τα όργανα σας να δουλέψουν σκληρότερα για να το ξεπλύσουν καθώς προσπαθούν να διατηρήσουν μια υγιή ισορροπία υγρών. Εάν τα νεφρά σας δεν μπορούν να απαλλαγούν από επιπλέον υγρά, το νάτριο θα αρχίσει να συσσωρεύεται στην κυκλοφορία του αίματος.
Για να αποφευχθούν αυτοί οι κίνδυνοι, οι ειδικοί προτείνουν ότι οι περισσότεροι υγιείς ενήλικες λαμβάνουν όχι περισσότερο από 2.300 χιλιοστόγραμμα (mg) την ημέρα. Τα 1.500 mg την ημέρα είναι ακόμη καλύτερα. Για κάποιο πλαίσιο, η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) εκτιμά ότι ο μέσος Αμερικανός καταναλώνει περίπου 3.400 mg νατρίου την ημέρα - πολύ περισσότερο από ό, τι συνιστάται γενικά.
Δεδομένου ότι οι περισσότερες δίαιτες είναι πολύ πλούσιες σε νάτριο, είναι σημαντικό να προσέξετε πόσο αλάτι και πρόσθετο νάτριο υπάρχει στα τρόφιμα μας - ειδικά σε επεξεργασμένα τρόφιμα όπως πίτσα, αλλαντικά, σούπες, σαλάτες και τυρί. Ωστόσο, όπως επισημαίνουν οι ειδικοί, δεν μπορείτε πάντα να βασίζεστε στα γούστα σας για να ακούσετε τον συναγερμό. Λάβετε υπόψη ότι τα τρόφιμα με υψηλή περιεκτικότητα σε νάτριο δεν έχουν πάντα αλμυρή γεύση, επομένως προσέξτε για γλυκούς παραβάτες όπως δημητριακά και αρτοσκευάσματα.
Μια λέξη από το Verywell
Περίπου το 90% των Αμερικανών ηλικίας 2 ετών και άνω καταναλώνουν πάρα πολύ νάτριο και δεν το συνειδητοποιούν, κάτι που μπορεί να είναι κακό για την υγεία σας. Είναι καλή ιδέα να συμβουλευτείτε το γιατρό σας εάν έχετε ανησυχίες σχετικά με την πρόσληψη νατρίου και πώς μπορεί να επηρεάζει την υγεία σας. Εν τω μεταξύ, μπορείτε να αρχίσετε να γνωρίζετε πόσο νάτριο καταναλώνετε αναζητώντας ενεργά τρόφιμα με χαμηλότερο νάτριο, ελέγχοντας τις ετικέτες των Nutrition Facts και τις λίστες συστατικών σε συσκευασμένα τρόφιμα και το μαγείρεμα πιο συχνά στο σπίτι - απλώς προσπαθήστε να διατηρήσετε η χρήση του αλατιέρα τουλάχιστον. Να είστε βέβαιοι επίσης ότι το FDA συνεργάζεται με τη βιομηχανία τροφίμων για τη σταδιακή μείωση των επιπέδων νατρίου στα τρόφιμα βραχυπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα. Αν και δεν υπάρχει γρήγορη επιδιόρθωση, οι ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές στοχεύουν σε μια ευρεία μείωση τα επόμενα χρόνια.
