Μια οικολογική ανάλυση είναι ένας τρόπος για να δουν οι επιστήμονεςμεγάλης κλίμακαςεπιπτώσεις των ειδικών για το χρόνο παρεμβάσεων στην υγεία του πληθυσμού. Σε αυτούς τους τύπους μελετών, οι ερευνητές εξετάζουν την υγεία ενός πληθυσμού πριν και μετά από κάποιο συμβάν ή παρέμβαση συγκεκριμένου χρόνου.
Για παράδειγμα, οι οικολογικές αναλύσεις πραγματοποιούνται συχνά σε δεδομένα που συλλέγονται πριν και μετά την εισαγωγή ενός εθνικού προγράμματος εμβολιασμού. Μπορούν επίσης να εκτελεστούν μετά από μια μεγάλη φυσική καταστροφή για να δουν αν υπήρχαν συνέπειες στη δημόσια υγεία.
Ήρωες Εικόνες / Getty Images
Οι οικολογικές αναλύσεις εξετάζουν την υγεία των ομάδων και όχι των ατόμων. Βασίζονται σε στατιστικά στοιχεία για τον πληθυσμό και γενικά δεν λαμβάνουν υπόψη το χρονοδιάγραμμα ή τις λεπτομέρειες της υγείας συγκεκριμένου ατόμου.
Για παράδειγμα, μια οικολογική μελέτη που εξετάζει τα ανώμαλα ποσοστά επιχρίσματος Pap πριν και μετά την έναρξη ενός εθνικού προγράμματος εμβολιασμού HPV δεν θα εξετάσει εάν κάποιο συγκεκριμένο άτομο είχε εμβολιαστεί. Αντ 'αυτού, θα εξετάσει απλώς τον επιπολασμό των μη φυσιολογικών αποτελεσμάτων τα χρόνια πριν και μετά την έναρξη των εμβολιασμών.
Αν και οι οικολογικές αναλύσεις μπορεί να είναι αρκετά χρήσιμες για την εξέταση των επιπτώσεων των επεμβάσεων μεγάλης κλίμακας, περιορίζονται από το γεγονός ότι δεν μπορούν να εξετάσουν την αιτία και το αποτέλεσμα σε άτομα. Είναι σημαντικό να το λάβετε υπόψη κατά την ερμηνεία των αποτελεσμάτων τους.
Οι οικολογικές αναλύσεις δεν περιορίζονται στην έρευνα των επιπτώσεων των παρεμβάσεων στην υγεία. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την ανάλυση των επιπτώσεων των πολιτικών ή περιβαλλοντικών αλλαγών και των φυσικών καταστροφών στην υγεία ή για την αξιολόγηση των μη υγειονομικών αποτελεσμάτων.
Το μοναδικό χαρακτηριστικό μιας οικολογικής ανάλυσης είναι ότι η μονάδα ανάλυσης είναι ο πληθυσμός και όχι το άτομο.
Παραδείγματα
Έχουν χρησιμοποιηθεί οικολογικές μελέτες για να αντικρούσουν την προτεινόμενη σχέση μεταξύ του αυτισμού και του εμβολίου MMR. Όταν οι ερευνητές έχουν εξετάσει τα ποσοστά αυτισμού πριν και μετά την έναρξη των προγραμμάτων εμβολιασμού (ή πριν και μετά από αλλαγές στη συμμόρφωση του εμβολίου) δεν έχουν δει καμία συσχέτιση μεταξύ του αυτισμού και του εμβολιασμού. Αντί για σχέση με εμβόλια, φαίνεται ότι τα ποσοστά αυτισμού έχουν αυξηθεί αργά με την πάροδο του χρόνου - πιθανώς λόγω αλλαγών στα διαγνωστικά κριτήρια ή / και μη αναγνωρισμένων περιβαλλοντικών παραγόντων.
Ένα άλλο παράδειγμα οικολογικής ανάλυσης είναι η εξέταση της επίδρασης του εμβολιασμού HPV σε μη φυσιολογικά επιχρίσματα Pap ή στα ποσοστά καρκίνου του τραχήλου της μήτρας. Αρκετές μελέτες έχουν κάνει ακριβώς αυτό, σε χώρες με πολύ μεγαλύτερη λήψη του εμβολίου HPV που έχει παρατηρηθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες. Έρευνες στις Κάτω Χώρες, την Αγγλία και την Αυστραλία έδειξαν μείωση των κονδυλωμάτων των γεννητικών οργάνων, καθώς και μείωση των προ-καρκινικών αλλαγών του τραχήλου της μήτρας.
