Επισκόπηση του ενδοκρινικού συστήματος

Το ενδοκρινικό σύστημα αποτελείται από αρκετούς αδένες που βρίσκονται σε όλο το σώμα. Αυτοί οι αδένες εκκρίνουν ορμόνες - χημικούς αγγελιοφόρους που σηματοδοτούν το σώμα να εκτελεί βασικές λειτουργίες, που συνήθως σχετίζονται με την ανάπτυξη και το μεταβολισμό.

Υπάρχουν δύο τύποι αδένων στο ενδοκρινικό σύστημα.

Οι ενδοκρινικοί αδένες περιλαμβάνουν το πάγκρεας, το θυρεοειδή, την υπόφυση και τα επινεφρίδια. Εκκρίνουν τις ορμόνες τους απευθείας στην κυκλοφορία του αίματος, όπου μεταφέρονται στο σημείο δράσης.

Οι εξωκρινείς αδένες εκκρίνουν τις ορμόνες τους απευθείας στους αγωγούς. Παραδείγματα εξωκρινών αδένων περιλαμβάνουν σμηγματογόνους, μαστικούς, σιελογόνους και πεπτικούς αδένες.

Πώς λειτουργούν οι ορμόνες;

Πολλοί ενδοκρινικοί αδένες είναι ευαίσθητοι στη συγκέντρωση είτε της ορμόνης που παράγουν είτε της ουσίας που τους ενεργοποιεί. Εάν η συγκέντρωση της ορμόνης ή της ουσίας είναι χαμηλότερη από την κανονική, συνήθως ενεργοποιεί τον αδένα. Εάν η συγκέντρωση είναι υψηλή, θα σταματήσει την παραγωγή της ορμόνης. Αυτό αναφέρεται ως σύστημα αρνητικής ανατροφοδότησης.Οι ενδοκρινικοί αδένες μπορούν επίσης να ενεργοποιηθούν άμεσα με νευρική διέγερση.

Όταν οι υποδοχείς στις κυτταρικές μεμβράνες ενός ενδοκρινικού αδένα ενεργοποιούνται από μια συγκεκριμένη ορμόνη, ένας καταρράκτης χημικών συμβάντων ενεργοποιείται εντός του κυττάρου. Οι υποδοχείς και οι ορμόνες είναι πολύ συγκεκριμένοι. Μόνο ένας τύπος ορμόνης θα χωρέσει σε έναν δεδομένο υποδοχέα. Εάν η εσφαλμένη ορμόνη προσπαθεί να χωρέσει σε έναν υποδοχέα, δεν θα υπάρξει αντίδραση.

Ενδοκρινικοί αδένες και οι ορμόνες που παράγουν

Υπόφυση - Αυτό συχνά ονομάζεται «κύριος αδένας» λόγω του μεγάλου αριθμού λειτουργιών που σχετίζονται με το μεταβολισμό και τη διατήρηση της ομοιόστασης. Υπάρχουν δύο λοβοί της υπόφυσης: ο πρόσθιος και οπισθοσκόπος.

Ο πρόσθιος λοβός παράγει πολλές ορμόνες όπως:

• Προλακτίνη
• Ορμόνη ανάπτυξης
• Ορμόνη διέγερσης θυλακίων
• Ωχρινική ορμόνη
• Ορμόνη διέγερσης θυρεοειδούς
• Ορμόνη αδρενοκορτικοτροπίνης

Ο οπίσθιος λοβός εκκρίνει:

• Αντι-διουρητική ορμόνη
• Οξυτοκίνη

Υποθάλαμος - Ο υποθάλαμος είναι ένα μικρό τμήμα του εγκεφάλου που βρίσκεται πολύ κοντά στην υπόφυση. Ελέγχει τις ορμόνες της υπόφυσης απελευθερώνοντας ορμόνες που διεγείρουν ή αναστέλλουν την απελευθέρωσή τους.Για παράδειγμα, ο υποθάλαμος εκκρίνει ορμόνη που απελευθερώνει γοναδοτροπίνη, η οποία προκαλεί την παραγωγή γοναδοτροπινών (ορμόνη διέγερσης ωοθυλακίων και ωχρινοτρόπου ορμόνης) από την υπόφυση. Παράγει επίσης ορμόνη απελευθέρωσης κορτικοτροφίνης, ορμόνη απελευθέρωσης θυροτροπίνης και ορμόνη απελευθέρωσης αυξητικής ορμόνης.

Thymus - Ένας αδένας που χρησιμοποιείται κυρίως στην παιδική ηλικία, ο θύμος αδένας εκκρίνει ορμόνες που βοηθούν την ανάπτυξη του ανοσοποιητικού συστήματος. Γύρω από την εφηβεία, ο ιστός του αντικαθίσταται με λίπος και δεν είναι πλέον απαραίτητος για φυσιολογική ανοσολογική λειτουργία.

Pineal Gland - Αυτός είναι ένας μικρός αδένας που βρίσκεται μέσα στον εγκέφαλο και εκκρίνει τη μελατονίνη. Η μελατονίνη έχει βρεθεί ότι ρυθμίζει τον κύκλο αφύπνισης-ύπνου.

Θυρεοειδής - Ο θυρεοειδής είναι ένας αδένας που βρίσκεται στον σωλήνα στο μπροστινό μέρος του λαιμού. Παράγει θυροξίνη (Τ4) και τρι-ιωδοθυρονίνη (Τ3), γνωστό ότι ρυθμίζει το μεταβολισμό, εκκρίνει επίσης την καλσιτονίνη, η οποία βοηθά στη ρύθμιση των επιπέδων ασβεστίου.

Parathyroid - Τέσσερις μικροσκοπικοί αδένες που βρίσκονται στον θυρεοειδή αποτελούν τον παραθυρεοειδή. Παράγουν παραθυρεοειδή ορμόνη. Η έκκριση ελέγχει τα επίπεδα ασβεστίου και φωσφόρου στο σώμα.

Επινεφρίδια - Υπάρχουν δύο επινεφρίδια, ένα που βρίσκεται πάνω από κάθε νεφρό. Κάθε αδένας χωρίζεται σε δύο περιοχές, τον φλοιό και τον μυελό, που έχουν πολύ διαφορετικές λειτουργίες.

Οι ορμόνες που παράγονται από τον φλοιό είναι ζωτικής σημασίας για τη ζωή και περιλαμβάνουν τα γλυκοκορτικοειδή, τα ορυκτοκορτικοειδή και μερικές από τις ορμόνες του φύλου, όπως τα ανδρογόνα και μικρές ποσότητες οιστρογόνων.

Το επινεφριδιακό μυελό εκκρίνει τόσο την επινεφρίνη όσο και τη νορεπινεφρίνη.

Πάγκρεας - Το πάγκρεας είναι ένας μεγάλος αδένας στην κοιλιά που εκκρίνει ινσουλίνη και γλυκαγόνη. Αυτές οι δύο ορμόνες είναι απαραίτητες για τη ρύθμιση και τη διατήρηση των φυσιολογικών επιπέδων σακχάρου στο αίμα. Η γλυκαγόνη διεγείρει το ήπαρ για να απελευθερώσει περισσότερη γλυκόζη στο σώμα, ενώ η ινσουλίνη προκαλεί στα κύτταρα του σώματος να λαμβάνουν περισσότερη γλυκόζη.

Ωοθήκες - Βρίσκονται μόνο σε γυναίκες, αυτοί οι δύο μικροί αδένες παράγουν οιστρογόνα, προγεστερόνη και ανασταλίνη. Τα οιστρογόνα και η προγεστερόνη είναι οι πρωταρχικές ορμόνες του φύλου που είναι υπεύθυνες για πολλά από τα γυναικεία δευτερογενή χαρακτηριστικά του φύλου. Η ινιβίνη είναι μια ορμόνη που ελέγχει τα επίπεδα της ορμόνης διέγερσης των ωοθυλακίων, η οποία ρυθμίζει την ανάπτυξη των ωαρίων.

Όρχεις - Ένα ζευγάρι αδένων που βρίσκονται μόνο στους άνδρες, οι όρχεις εκκρίνουν τεστοστερόνη, την κύρια ορμόνη που είναι υπεύθυνη για τα αρσενικά δευτερογενή χαρακτηριστικά του φύλου.

Τι συμβαίνει με ενδοκρινικές διαταραχές;

Κάθε φορά που μία από αυτές τις ορμόνες είναι εκτός ισορροπίας, πολλά άλλα συστήματα, αδένες και ορμόνες μπορεί να επηρεαστούν. Οι γυναίκες με σύνδρομο πολυκυστικών ωοθηκών, για παράδειγμα, μπορεί να παρουσιάσουν αλλοιώσεις στην ορμόνη διέγερσης των ωοθυλακίων, στην ωχρινοτρόπου ορμόνη, στα ανδρογόνα (τεστοστερόνη) και στην ινσουλίνη, οι οποίες με τη σειρά τους μπορούν να επηρεάσουν τα επίπεδα των οιστρογόνων της. Οι τροποποιήσεις οποιασδήποτε από αυτές τις ορμόνες μπορούν να προκαλέσουν αλλαγές στο βάρος, το μεταβολισμό και τα επίπεδα ενέργειας.