Ο καρκίνος των πλακωδών κυττάρων της κεφαλής και του λαιμού είναι ο έκτος πιο κοινός καρκίνος στον κόσμο και αντιπροσωπεύει περίπου ένα έως δύο τοις εκατό όλων των θανάτων από καρκίνο. Ένα σημαντικό πρόβλημα έγκειται στη θεραπεία ατόμων με μεταστατικό ή υποτροπιάζοντα καρκίνο κεφαλής και λαιμού, καθώς η πιθανότητα επιβίωσης είναι γενικά χαμηλή.
Τα καλά νέα είναι ότι η έρευνα προχωρά και οι γιατροί αρχίζουν να χρησιμοποιούν ανοσοθεραπείες σε αυτόν τον πληθυσμό ασθενών. Η ανοσοθεραπεία είναι μια νέα θεραπεία που φαίνεται ασφαλής και βελτιώνει τα συμπτώματα και ακόμη και τον χρόνο επιβίωσης για μερικούς ανθρώπους, βάσει πρώιμων επιστημονικών μελετών.
scyther5 / Getty ImagesΕπισκόπηση του καρκίνου του κεφαλιού και του αυχένα
Προτού μπορέσετε να κατανοήσετε πώς λειτουργούν αυτές οι ανοσοθεραπείες, είναι καλό να ελέγχετε τι σημαίνουν ορισμένοι όροι "κεφάλι και λαιμός".
Τι είναι το Squamous Cell;
Τα πλακώδη κύτταρα είναι κοκαλιάρικα, επίπεδα κύτταρα που ευθυγραμμίζουν την επιφάνεια του δέρματος, τις πεπτικές και αναπνευστικές οδούς και ορισμένα όργανα του σώματος.
Παραδείγματα περιοχών όπου μπορεί να αναπτυχθεί καρκίνωμα πλακωδών κυττάρων (καρκίνος) περιλαμβάνουν αυτές τις τοποθεσίες:
- Κεφάλι και λαιμός
- Δέρμα
- Τράχηλος της μήτρας
- Κόλπος
- Πνεύμονας
- Πρωκτός
Τι σημαίνει κακοήθης;
Ένας κακοήθης όγκος (σε αντίθεση με έναν καλοήθη όγκο, ο οποίος είναι μη καρκινικός) στην περιοχή της κεφαλής και του λαιμού αναφέρεται σε μια συλλογή καρκινικών κυττάρων που αναπτύσσονται ανεξέλεγκτα και μπορεί ή δεν έχουν ακόμη εισβάλει σε φυσιολογικό υγιή ιστό.
Η ανοσοθεραπεία και άλλες θεραπείες όπως η χημειοθεραπεία χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία κακοήθων όγκων, καθώς είναι επιβλαβείς και δυνητικά θανατηφόρες.
Πού βρίσκεται ο καρκίνος του κεφαλιού και του αυχένα;
Ο όρος «κεφάλι και λαιμός» μπορεί να προκαλεί αμηχανία, καθώς καλύπτει μια μεγάλη επιφάνεια. Με άλλα λόγια, μπορεί να αναρωτιέστε τι σημαίνει ακριβώς όταν κάποιος διαγιγνώσκεται με αυτόν τον τύπο καρκίνου.
Ο καρκίνος του κεφαλιού και του λαιμού αναφέρεται σε όγκους που αναπτύσσονται σε έναν από αυτούς τους πολλούς τομείς:
- Χείλη / στόμα
- Πίσω μέρος του στόματος ή του λαιμού (ονομάζεται στοματοφάρυγγα)
- Κάτω μέρος του λαιμού που βρίσκεται πίσω και δίπλα στο φωνητικό κουτί (που ονομάζεται υποφάρυγγας)
- Άνω μέρος του λαιμού πίσω από τη μύτη (ονομάζεται ρινοφάρυγγα)
- Φωνητικό κουτί (ονομάζεται λάρυγγας)
Τι προκαλεί τον καρκίνο του κεφαλιού και του αυχένα;
Στο παρελθόν, η ανάπτυξη καρκίνου του κεφαλιού και του λαιμού συνδέθηκε με τη χρήση καπνού και αλκοόλ. Αλλά τα τελευταία δέκα χρόνια περίπου, η ανάπτυξη ορισμένων καρκίνων του κεφαλιού και του λαιμού έχει συνδεθεί με μόλυνση με ορισμένους τύπους ανθρώπινων θηλωμάτων ιού (HPV). Για παράδειγμα, επιστημονικά δεδομένα έχουν δείξει ότι ένας τύπος HPV που ονομάζεται HPV-16, ο οποίος προκαλεί καρκίνο του τραχήλου της μήτρας και πρωκτό καρκίνο σε άνδρες και γυναίκες, σχετίζεται με καρκίνο του στοματοφάρυγγα.
Η μόλυνση με HPV είναι εξαιρετικά συχνή, αλλά μόνο ένα μικρό ποσοστό ατόμων αναπτύσσουν καρκίνο από αυτό. Αυτό συμβαίνει επειδή το ανοσοποιητικό σύστημα των περισσότερων ανθρώπων καθαρίζει τη μόλυνση.
Ακόμα πιο ενδιαφέρον από το να ανακαλύψετε τη σχέση μεταξύ του HPV και του καρκίνου του κεφαλιού και του τραχήλου, είναι το συμπέρασμα ότι η συχνότητα εμφάνισης καρκίνου της κεφαλής και του λαιμού που αποδίδεται στον HPV έχει αυξηθεί. Από την άλλη πλευρά, η συχνότητα εμφάνισης καρκίνων κεφαλής και λαιμού που οφείλονται στη χρήση καπνού και αλκοόλ έχει μειωθεί. Γιατί αυτή η αλλαγή; Οι ειδικοί υποψιάζονται ότι θα μπορούσε να οφείλεται σε μια κοινωνική αλλαγή στις σεξουαλικές δραστηριότητες - συγκεκριμένα, ότι το στοματικό σεξ έχει γίνει πιο συνηθισμένο.
Αυτή τη στιγμή, υπάρχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τον καλύτερο τρόπο αντιμετώπισης των καρκίνων του κεφαλιού και του λαιμού που είναι θετικοί στον HPV, καθώς η βιολογία τους είναι διαφορετική από τους όγκους με αρνητικό HPV. Με αυτό, οι ειδικοί εξετάζουν προσεκτικά διάφορες στρατηγικές ανοσοθεραπείας για τη θεραπεία καρκίνων που σχετίζονται με τον HPV.
Τι είναι τα σημεία ελέγχου του ανοσοποιητικού συστήματος;
Τα σημεία ελέγχου του ανοσοποιητικού συστήματος είναι πρωτεΐνες που βρίσκονται συνήθως στα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος ενός ατόμου (που ονομάζονται Τ κύτταρα). Τα Τ κύτταρα είναι σαν αστυνομικός που αναζητά προβλήματα (καρκίνος ή λοίμωξη) μέσα στο σώμα. Όταν το Τ κύτταρο συναντά ένα άλλο κύτταρο, αξιολογεί τα κύτταρα χρησιμοποιώντας πρωτεΐνες που βρίσκονται στην επιφάνειά του για να προσδιορίσει εάν το κύτταρο είναι "φυσιολογικό" ή "μη φυσιολογικό". Εάν είναι μη φυσιολογικό, το Τ κύτταρο θα ξεκινήσει επίθεση εναντίον του κυττάρου.
Αλλά κατά τη διάρκεια αυτής της επίθεσης, πώς προστατεύονται τα φυσιολογικά, υγιή κύτταρα; Εδώ παίζουν οι πρωτεΐνες σημείων ελέγχου. Οι πρωτεΐνες σημείου ελέγχου βρίσκονται στην επιφάνεια των Τ κυττάρων και διασφαλίζουν ότι τα υγιή κύτταρα μένουν μόνα τους.
Ο καρκίνος είναι απατηλή στο ότι κάνει αυτές τις πρωτεΐνες σημείου ελέγχου (μια πραγματική copycat) για να αποφύγει μια επίθεση από το ανοσοποιητικό σύστημα ενός ατόμου. Μια πρωτεΐνη σημείου ελέγχου που εκφράζεται στην επιφάνεια των καρκινικών κυττάρων για να γλιστρήσει από το ανοσοποιητικό σύστημα είναι το PD-1.
Αλλά τώρα οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι μπορούν να μπλοκάρουν το PD-1 σε καρκινικά κύτταρα, έτσι ώστε ο καρκίνος να ανιχνεύεται πράγματι από το ανοσοποιητικό σύστημα ενός ατόμου. Αυτό είναι όπου η ανοσοθεραπεία μπαίνει στο παιχνίδι, και αυτά τα φάρμακα αποκλεισμού PD-1 καλούνται αναστολείς σημείου ελέγχου του ανοσοποιητικού συστήματος.
Θεραπεία ανοσοθεραπείας
Υπάρχουν δύο αναστολείς σημείων ελέγχου του ανοσοποιητικού συστήματος που εγκρίθηκαν από το FDA το 2016 για τη θεραπεία ατόμων με μεταστατικό ή / και υποτροπιάζον καρκίνωμα πλακωδών κυττάρων κεφαλής και λαιμού.
Ο μεταστατικός καρκίνος αναφέρεται σε καρκίνο κεφαλής και λαιμού που έχει εξαπλωθεί σε άλλες περιοχές του σώματος, ενώ ο υποτροπιάζων καρκίνος κεφαλής και λαιμού αναφέρεται σε καρκίνο που έχει προχωρήσει παρά τη θεραπεία με θεραπευτική αγωγή με βάση την πλατίνα (για παράδειγμα, σισπλατίνη).
Αυτές οι δύο ανοσοθεραπείες ονομάζονται Keytruda (pembrolizumab) και Opdivo (nivolumab).
Pembrolizumab
Οι πρώτες μελέτες δείχνουν ότι το pembrolizumab έχει καλό προφίλ ασφάλειας και μπορεί να είναι αποτελεσματικό στη συρρίκνωση του καρκίνου ορισμένων ατόμων.
Σε μια μελέτη φάσης ΙΙ, 171 άτομα με καρκίνο κεφαλής και λαιμού που προχώρησαν παρά το γεγονός ότι είχαν προηγουμένως λάβει χημειοθεραπεία και το cetuximab (θεραπεία με μονοκλωνικά αντισώματα) έλαβαν έγχυση pembrolizumab κάθε τρεις εβδομάδες.
Το συνολικό ποσοστό απόκρισης ήταν 16 τοις εκατό και η διάμεση διάρκεια της απόκρισης ήταν 8 μήνες. Το ποσοστό απόκρισης αναφέρεται στο ποσοστό των συμμετεχόντων των οποίων ο καρκίνος συρρικνώνεται ή εξαφανίζεται ως απόκριση στη θεραπεία.
Όσον αφορά την ασφάλεια, το 64 τοις εκατό των συμμετεχόντων εμφάνισε μια ανεπιθύμητη ενέργεια που σχετίζεται με τη θεραπεία, αλλά μόνο το 15 τοις εκατό εμφάνισε ανεπιθύμητη ενέργεια βαθμού τρία ή τέσσερα (σοβαρή ή απειλητική για τη ζωή).
Οι πιο συχνές ανεπιθύμητες ενέργειες ήταν:
- Κούραση
- Υποθυρεοειδισμός (ένας αδρανής θυρεοειδής αδένας)
- Ναυτία
- Αύξηση ενός ηπατικού ενζύμου
- Διάρροια
Συνολικά, οι μόνες ανεπιθύμητες ενέργειες που σχετίζονται με το ανοσοποιητικό σύστημα ήταν ο υποθυρεοειδισμός, ο υπερθυρεοειδισμός και η πνευμονίτιδα.
Από την άλλη πλευρά, οι ανεπιθύμητες ενέργειες του ανοσοποιητικού συστήματος προκαλούν μεγάλη ανησυχία στις ανοσοθεραπείες, καθώς υπάρχει ανησυχία ότι το ανοσοποιητικό σύστημα ενός ατόμου θα επιτεθεί όχι μόνο στα καρκινικά κύτταρα αλλά και στον υγιή ιστό. Στην περίπτωση της πνευμονίτιδας, στοχεύονται οι πνεύμονες ενός ατόμου, γεγονός που μπορεί να δυσκολέψει την αναπνοή.
Η μεγάλη εικόνα είναι ότι η λήψη ανοσοθεραπείας είναι μια λεπτή διαδικασία, καθώς το σώμα και το φάρμακο συνεργάζονται για να προσδιορίσουν τι είναι κακό (καρκινικό) και τι είναι φυσιολογικό και υγιές.
Οι μελέτες φάσης III του pembrolizumab βρίσκονται σε εξέλιξη. Μια μελέτη φάσης ΙΙΙ σημαίνει ότι το pembrolizumab θα συγκριθεί με το πρότυπο της φαρμακευτικής αγωγής για να δει πώς κοστίζει, όπως εάν είναι ή πιο αποτελεσματικό.
Νιβολάμπ
Σε μια μελέτη φάσης III, πάνω από 350 άτομα με υποτροπιάζον / μεταστατικό καρκίνωμα πλακωδών κυττάρων της κεφαλής και του λαιμού, των οποίων η νόσος είχε προχωρήσει εντός έξι μηνών από τη λήψη χημειοθεραπείας με βάση πλατίνα, τυχαιοποιήθηκαν για να λαμβάνουν είτε nivolumab κάθε δύο εβδομάδες (χορηγούνται ως έγχυση μέσω της φλέβας) ή μια τυπική θεραπεία (μεθοτρεξάτη, ντοσεταξέλη ή cetuximab).
Τα αποτελέσματα αποκάλυψαν σημαντικά μεγαλύτερη συνολική επιβίωση στα άτομα που έλαβαν nivolumab έναντι εκείνων που έλαβαν την τυπική θεραπεία (διάμεση επιβίωση 7,5 έναντι 5,1 μηνών, αντίστοιχα).
Επιπλέον, το ποσοστό επιβίωσης ενός έτους ήταν 36% στην ομάδα nivolumab έναντι 16,6% στην ομάδα τυπικής θεραπείας. Με άλλα λόγια, το ποσοστό επιβίωσης ενός έτους υπερδιπλασιάστηκε.
Όσον αφορά την ασφάλεια, ανεπιθύμητες ενέργειες βαθμού 3 ή 4 εμφανίστηκαν στο 13% της ομάδας nivolumab έναντι του 35% της ομάδας τυπικής θεραπείας. Στην ομάδα nivolumab οι πιο συχνές ανεπιθύμητες ενέργειες ήταν:
- Κούραση
- Ναυτία
- Εξάνθημα
- Μειωμένη όρεξη
- Κνησμός
Γενικά, οι ανεπιθύμητες ενέργειες που σχετίζονται με τον θυρεοειδή ήταν συχνότερες στην ομάδα nivolumab (7,6% ανέπτυξαν υποθυρεοειδισμό έναντι 0,9% στην ομάδα τυπικής θεραπείας).
Πνευμονίτιδα εμφανίστηκε στο 2,1% των ατόμων που έλαβαν θεραπεία με nivolumab και δύο άτομα πέθαναν (ένα από πνευμονίτιδα και ένα από αυξημένα επίπεδα ασβεστίου στο αίμα). Ένα άτομο στην ομάδα τυπικής θεραπείας πέθανε από λοίμωξη του πνεύμονα που σχετίζεται με τη θεραπεία που δόθηκε.
Είναι ενδιαφέρον ότι ένα ερωτηματολόγιο που αξιολόγησε την ποιότητα ζωής στο τέλος της μελέτης, δεν διαπίστωσε σημαντική μείωση της ποιότητας ζωής μετά τη θεραπεία με nivolumab. Από την άλλη πλευρά, υπήρξε σημαντική μείωση της ποιότητας ζωής σε διάφορους τομείς (για παράδειγμα, πόνος, σωματική και κοινωνική λειτουργία, αισθητηριακά προβλήματα) μετά από θεραπεία με χημειοθεραπεία.
Μια λέξη από το Verywell
Η ανοσοθεραπεία αλλάζει ήδη το πρόσωπο της θεραπείας με καρκίνο. Είναι νόμιμο, «έχει νόημα» και είναι πολλά υποσχόμενο.
Θυμηθείτε όμως, ότι η θεραπεία του καρκίνου του κεφαλιού και του λαιμού είναι μια πολύπλοκη διαδικασία. Υπάρχουν πολλοί παράγοντες που αποφασίζουν ακριβώς πώς ο γιατρός σας θέλει να θεραπεύσει τον συγκεκριμένο όγκο σας, όπως το ιστορικό προηγούμενων θεραπειών σας, εάν έχετε άλλα ιατρικά προβλήματα και τις τοξικότητες που συνδέονται με ένα συγκεκριμένο φάρμακο.
Παραμείνετε υποστηρικτής για τη δική σας υγεία του καρκίνου αποκτώντας γνώσεις. Το ταξίδι είναι μακρύ και επίπονο, αλλά προσπαθήστε να αναζητήσετε ανέσεις και χαρές.
