Τι είναι τα καρκινικά βλαστικά κύτταρα;

Τα καρκινικά βλαστικά κύτταρα είναι ένας μικρός υποπληθυσμός κυττάρων που βρίσκονται σε όγκους που είναι όγκοι, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν να δημιουργήσουν καρκινικό όγκο. Η αυτοανανέωση και η ικανότητα διαφοροποίησης σε διαφορετικούς τύπους κυττάρων είναι χαρακτηριστική χαρακτηριστικά των καρκινικών βλαστικών κυττάρων. Μπορούν να αναπαραχθούν και να διατηρήσουν τον καρκίνο στο σώμα. Επομένως, υποτίθεται ότι είναι ο πρωταρχικός παράγοντας ανάπτυξης καρκίνου και μετάστασης, που ονομάζεται θεωρία καρκινικών βλαστικών κυττάρων. Η αποτελεσματική θεραπεία του καρκίνου πρέπει στη συνέχεια να στοχεύσει και να επιτεθεί σε αυτά τα κύτταρα. Κάτι τέτοιο μπορεί να βελτιώσει τις πιθανότητες ύφεσης του καρκίνου.

Τα καρκινικά βλαστικά κύτταρα έχουν εντοπιστεί στον όγκο του εγκεφάλου, του μαστού, του παχέος εντέρου, των ωοθηκών, του παγκρέατος και του προστάτη, καθώς και σε μελάνωμα, πολλαπλό μυέλωμα, καρκίνο δέρματος χωρίς μελάνωμα και λευχαιμία.

Η έρευνα για τα καρκινικά βλαστοκύτταρα συνεχίζεται και νέες μελέτες εμφανίζονται συχνά.

Τι είναι τα βλαστικά κύτταρα;

Τα βλαστικά κύτταρα είναι μη διαφοροποιημένα (ή μερικώς διαφοροποιημένα) ανθρώπινα κύτταρα που μπορούν να μετατραπούν σε διαφορετικούς τύπους κυττάρων στο σώμα, από νευρικά κύτταρα (νευρώνες) έως εγκεφαλικά κύτταρα. Μπορούν επίσης να διορθώσουν τους κατεστραμμένους ιστούς. Πρέπει να διαθέτουν δύο βασικές ιδιότητες: την αυτοανανέωση και την ικανότητα διαφοροποίησης. Οι θεραπείες με βάση τα βλαστικά κύτταρα μελετώνται επίσης για τη θεραπεία σοβαρών ασθενειών όπως η παράλυση και η νόσος του Alzheimer.

Υπάρχουν δύο τύποι βλαστικών κυττάρων: εμβρυϊκά και ενήλικα βλαστικά κύτταρα. Τα εμβρυϊκά βλαστικά κύτταρα προέρχονται από αχρησιμοποίητα έμβρυα και δημιουργούνται από μια διαδικασία γονιμοποίησης in vitro. Είναι πολυδύναμα, που σημαίνει ότι μπορούν να μετατραπούν σε περισσότερους από έναν τύπους κυττάρων. Στα ενήλικα βλαστικά κύτταρα, υπάρχουν δύο διαφορετικοί τύποι: ένας τύπος προέρχεται από πλήρως αναπτυγμένους ιστούς όπως ο εγκέφαλος, το δέρμα και μυελός των οστών, και το άλλο προκαλείται πολυδύναμα βλαστικά κύτταρα, τα οποία έχουν αλλάξει στο εργαστήριο ώστε να μοιάζουν περισσότερο με εμβρυϊκά βλαστικά κύτταρα.

luismmolina / Getty Images

Τι είναι τα καρκινικά βλαστικά κύτταρα;

Η θεωρία των καρκινικών βλαστικών κυττάρων υποθέτει ότι τα καρκινικά βλαστικά κύτταρα πιστεύεται ότι οδηγούν στην έναρξη του όγκου και μπορεί να είναι υπεύθυνα για τη θεραπευτική αντίσταση και την υποτροπή του καρκίνου.

Όπως πολλοί τομείς της βιοϊατρικής έρευνας, τα καρκινικά βλαστικά κύτταρα είναι ένα εξελισσόμενο πεδίο μελέτης. Πολλαπλές μελέτες έχουν δείξει ότι δεν υπάρχουν επαρκή στοιχεία που να επιβεβαιώνουν την ύπαρξη καρκινικών βλαστικών κυττάρων. Μια ανασκόπηση 1.000 δημοσιεύσεων στο Web of Science αποκάλυψε ότι μόνο το 49% υποστήριξε την υπόθεση των βλαστικών κυττάρων του καρκίνου.

Οι δείκτες κυτταρικής επιφάνειας μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον εντοπισμό καρκινικών βλαστικών κυττάρων, όπως έχει γίνει σε έρευνα που υποστηρίζει την υπόθεση ότι αυτά τα βλαστικά κύτταρα δεν ανταποκρίνονται σε παραδοσιακές θεραπείες όπως η χημειοθεραπεία. Αυτή η έρευνα υποστηρίζει επίσης την ιδέα ότι τα καρκινικά βλαστικά κύτταρα είναι η πηγή μετάστασης του καρκίνου.

Όπως όλα τα βλαστικά κύτταρα, τα καρκινικά κύτταρα πρέπει να έχουν τα ακόλουθα χαρακτηριστικά:

• Αυτοανανέωση: Όταν τα βλαστικά κύτταρα χωρίζονται σε περισσότερα βλαστικά κύτταρα, αυτή η διαδικασία αναφέρεται ως ανανέωση κυττάρων.
• Κυτταρική διαφοροποίηση: Η κυτταρική διαφοροποίηση είναι όταν ένα κελί αλλάζει από λιγότερο διαφοροποιημένο σε πιο διαφοροποιημένο τύπο κυττάρου.

Ο ρόλος στην ανάπτυξη του καρκίνου

Τα καρκινικά βλαστικά κύτταρα χρησιμοποιούν συγκεκριμένες οδούς σηματοδότησης. Υποτίθεται ότι τα καρκινικά βλαστικά κύτταρα μπορούν επίσης να λειτουργήσουν ως δεξαμενή καρκινικών κυττάρων, η οποία μπορεί να προκαλέσει υποτροπή μετά από χειρουργική επέμβαση, ακτινοβολία ή χημειοθεραπεία έχει εξαλείψει όλα παρατηρήσιμα σημάδια καρκίνου. Η στόχευση αυτών των κυττάρων θα βελτίωνε έτσι τις πιθανότητες ύφεσης ενός ασθενούς εάν τα καρκινικά βλαστικά κύτταρα είναι η προέλευση του όγκου.

Αντοχή στη θεραπεία

Τα καρκινικά βλαστικά κύτταρα έχουν την ικανότητα να αλλάζουν σε πιο εξειδικευμένους τύπους κυττάρων, έτσι μπορούν δυνητικά να οδηγήσουν σε ετερογένεια κυττάρων όγκου. Λόγω αυτής της ποιότητας, αναφέρονται ως ένας σημαντικός παράγοντας χημειοαντίστασης. Η εξαιρετικά ανθεκτική φύση τους μπορεί να οδηγήσει σε μετάσταση όγκων και αναγέννηση όγκων. Ως εκ τούτου, η αναπτυσσόμενη έρευνα για καρκινικά βλαστικά κύτταρα θα μπορούσε να αλλάξει δραματικά την πρόγνωση πολλαπλών τύπων καρκίνου.

Επίσης, πολλές νέες αντικαρκινικές θεραπείες αξιολογούνται με βάση την ικανότητά τους να συρρικνώνουν τους όγκους, αλλά εάν οι θεραπείες δεν σκοτώνουν τα καρκινικά βλαστικά κύτταρα, ο όγκος θα αναπτυχθεί σύντομα, συχνά με αντίσταση στην προηγούμενη θεραπεία.

Σημασία της έρευνας στα καρκινικά βλαστικά κύτταρα

Η έρευνα για τα καρκινικά βλαστικά κύτταρα είναι κρίσιμη επειδή αντιμετωπίζει την πιθανή αιτία του πολλαπλασιασμού του καρκίνου και μπορεί να οδηγήσει στην ανάπτυξη αποτελεσματικότερων και ασφαλέστερων θεραπειών. Οι θεραπείες που στοχεύουν στα καρκινικά βλαστικά κύτταρα πιθανόν να έχουν λιγότερες παρενέργειες σε σύγκριση με τις υπάρχουσες επιλογές, επειδή θα αφήσουν ανέγγιχτα άλλα είδη κυττάρων.

Η κατανόηση αυτών των κυττάρων μπορεί επίσης να σας βοηθήσει να τροποποιήσετε τις τρέχουσες θεραπείες για μέγιστο αποτέλεσμα. Η έρευνα έχει δείξει ότι τα καρκινικά βλαστικά κύτταρα είναι ανθεκτικά στην ιονίζουσα ακτινοβολία που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία του καρκίνου. Η κατανόηση αυτής της αντίστασης μπορεί στο μέλλον να βοηθήσει τους ερευνητές να βρουν ενώσεις που υπονομεύουν αυτή τη διαδικασία και κάνουν τα καρκινικά βλαστικά κύτταρα ευάλωτα σε βλάβες από την ακτινοβολία.

Μια λέξη από το Verywell

Η έρευνα για τα καρκινικά βλαστοκύτταρα προσφέρει πολλά υποσχόμενη ελπίδα για το συνεχώς εξελισσόμενο πεδίο της θεραπείας του καρκίνου, αλλά πρέπει να γίνει περισσότερη έρευνα για να επιβεβαιωθεί η θεωρία των καρκινικών βλαστικών κυττάρων. Η έρευνα για τα καρκινικά βλαστικά κύτταρα έχει τη δυνατότητα να παράγει καλύτερες θεραπείες για τον καρκίνο με λιγότερες παρενέργειες, καθώς και να βελτιώσει την αποτελεσματικότητα των τρεχουσών επιλογών θεραπείας. Εάν η θεωρία είναι αποδεδειγμένη, οι θεραπείες που στοχεύουν τα καρκινικά βλαστικά κύτταρα μπορεί ακόμη και να μειώσουν το ποσοστό υποτροπής του καρκίνου. Ενώ η ύπαρξή του είναι ακόμη προς συζήτηση, αντιπροσωπεύει μια συναρπαστική ευκαιρία για την προώθηση της φροντίδας του καρκίνου και τη βελτίωση της επιβίωσης του καρκίνου.