Κατανόηση της συνείδησης

Ο όρος συνείδηση ​​είναι ένα από αυτά τα πράγματα που φαίνονται προφανή έως ότου προσπαθήσετε πραγματικά να το ορίσετε. Πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν τον όρο διαφορετικά. Οι ψυχολόγοι δεν σημαίνουν απαραίτητα το ίδιο πράγμα όταν λένε «συνείδηση» όπως όταν το λέει ένας Βεδικός γιόγκι. Εν μέρει λόγω της δυσκολίας να συμφωνήσουμε για το τι σημαίνει η λέξη, η συνείδηση ​​είναι ένα αόριστο φαινόμενο που πρέπει να καταλάβουμε.

Όπως και πολλά άλλα πράγματα στη ζωή, η συνείδηση ​​είναι ίσως καλύτερα κατανοητή όταν χάνεται. Μελετώντας διάφορες αιτίες μειωμένης συνείδησης, οι νευρολόγοι μπορούν να καθορίσουν ποιες δομές και χημικές ουσίες του εγκεφάλου είναι σημαντικές για τη διατήρηση της επιφυλακής και της επίγνωσης του περιβάλλοντός σας.

Οι νευρολόγοι μερικές φορές το βρίσκουν χρήσιμο να χωρίσουμε τη συνείδηση ​​σε δύο διαφορετικά συστατικά. Για παράδειγμα, το λεγόμενο περιεχόμενο της συνείδησης αποτελείται από νευρολογικά δίκτυα που διαχειρίζονται τις αισθήσεις, την κίνηση, τη μνήμη και το συναίσθημα. Η διέγερση ή το επίπεδο συνείδησης, από την άλλη πλευρά, συνίσταται περισσότερο στο πόσο άγρυπνοι είστε (π.χ. είστε ξύπνιοι ή όχι), η ικανότητά σας να προσέχετε τα πράγματα (π.χ. αν το διαβάζετε ακόμα) και πόσο καλά γνωρίζετε το περιβάλλον σας (π.χ. αν γνωρίζετε πού και πότε βρίσκεστε).

Το Reticular Activating System

Το εγκεφαλικό στέλεχος είναι περίπου τόσο μεγάλο όσο ο αντίχειρας σας, αλλά περιέχει πολλές βασικές δομές για την αναπνοή, την κίνηση και για να παραμείνετε ξύπνιοι και σε εγρήγορση. Οι νευροδιαβιβαστές, όπως η νορεπινεφρίνη, απελευθερώνονται από το εγκεφαλικό σύστημα σε σχεδόν κάθε άλλο μέρος του εγκεφάλου, ενθαρρύνοντας την αυξημένη εγκεφαλική δραστηριότητα.

Μία από τις πιο σημαντικές περιοχές για να μείνετε ξύπνιοι είναι το δικτυωτό σύστημα ενεργοποίησης (RAS) στο εγκεφαλικό σύστημα. Το δικτυωτό σύστημα ενεργοποίησης λαμβάνει σήματα από πολλά άλλα μέρη του εγκεφάλου, συμπεριλαμβανομένων των οδών αίσθησης από τον νωτιαίο μυελό (οπότε ξυπνάτε αν είστε άβολα). Το RAS στέλνει επίσης διεγερτικά σήματα σε πολλές περιοχές στον υπόλοιπο εγκέφαλο. Για παράδειγμα, το RAS "μιλά με" το βασικό πρόσθιο εγκέφαλο, το οποίο στη συνέχεια μεταδίδει διεγερτικά σήματα σε όλο τον εγκεφαλικό φλοιό. Ο βασικός πρόσθιος εγκέφαλος είναι ενεργός τόσο κατά την εγρήγορση όσο και όταν ονειρεύεστε.

Ο Υποθάλαμος

Το RAS στέλνει επίσης σήματα στον υποθάλαμο, ο οποίος ελέγχει λειτουργίες όπως ο καρδιακός ρυθμός και βοηθά επίσης να σας κρατήσει ξύπνιοι απελευθερώνοντας ισταμίνη. Η περισσότερη ισταμίνη βρίσκεται έξω από τον εγκέφαλο, όπου παίζει ρόλο στις αλλεργικές αντιδράσεις και τις ανοσολογικές αντιδράσεις. Σχετικά πρόσφατα, νευρώνες που περιείχαν ισταμίνη βρέθηκαν επίσης στον εγκέφαλο, ο οποίος βοηθά στη διατήρηση της εγρήγορσης. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η λήψη αντιισταμινών όπως το Benadryl μπορεί να οδηγήσει σε υπνηλία.

Ο Θάλαμος

Το RAS επικοινωνεί επίσης με τον θαλάμο. Εκτός από το ότι παίζει ρόλο στη διατήρηση της φυσιολογικής εγρήγορσης, ο θαλάμος χρησιμεύει ως σταθμός αναμετάδοσης των αισθητηριακών πληροφοριών που πλησιάζουν τον εγκεφαλικό φλοιό και δίνει εντολή κίνησης πίσω από το εγκεφαλικό στέλεχος στο σώμα. Εάν ο θαλάμος δεν μεταδίδει αισθητηριακές πληροφορίες στον φλοιό, όπως ένα τσίμπημα στο πόδι, το άτομο δεν γνωρίζει ότι κάτι συνέβη καθόλου.

Ο εγκεφαλικός φλοιός

Ο εγκεφαλικός φλοιός καλύπτει την επιφάνεια του εγκεφάλου και είναι εκεί όπου επεξεργάζεται μεγάλη ποσότητα πληροφοριών. Διαφορετικές περιοχές της εγκεφαλικής φλοιού ελέγχουν τη γλώσσα, τη μνήμη, ακόμη και την προσωπικότητά σας. Ενώ μόνο η καταστροφή μέρους του εγκεφαλικού φλοιού μπορεί να μην οδηγήσει σε απώλεια συνείδησης, μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια συνειδητοποίησης μέρους του περιβάλλοντός σας.

Για παράδειγμα, πολλοί άνθρωποι που έχουν εγκεφαλικό επεισόδιο ή άλλη βλάβη στον δεξιό βρεγματικό λοβό τους χάνουν την επίγνωση της αριστεράς πλευράς του εξωτερικού τους περιβάλλοντος, ένα σύμπτωμα γνωστό ως παραμέληση. Εάν σας ζητηθεί να σχεδιάσετε ένα ρολόι ή δωμάτιο, θα σχεδιάσουν μόνο το μέρος στα δεξιά. Σε ακραίες περιπτώσεις, τα άτομα με αμέλεια δεν αναγνωρίζουν καν το αριστερό τους χέρι, και αν το χέρι είναι ψηλά μπροστά τους, μπορεί να ισχυριστούν ότι ανήκει σε κάποιον άλλο. Αυτό είναι ένα είδος απώλειας περιεχομένου της συνείδησης, αν και το άτομο παραμένει εντελώς ξύπνιο.

Χάνοντας συνείδηση

Εάν τραυματιστούν πολλές διαφορετικές περιοχές του εγκεφαλικού φλοιού ή εάν κάποιο άτομο τραυματίσει τον θαλάμο ή τον εγκέφαλό του, το άτομο μπορεί να γλιστρήσει σε κώμα. Το κώμα είναι μια ακραία απώλεια συνείδησης από την οποία είναι αδύνατο να ξυπνήσει κάποιον. Πολλά διαφορετικά πράγματα μπορεί να προκαλέσουν κώμα και η πιθανότητα ανάκαμψης ποικίλλει.

Η μελέτη της συνείδησης είναι πολύ περίπλοκη. Η συνείδηση ​​εξαρτάται από την ενσωμάτωση πολλών διασυνδεδεμένων δικτύων στο νευρικό σύστημα. Η πλήρης κατανόηση της συνείδησης είναι αόριστη στην καλύτερη περίπτωση. Επιπλέον, ενώ έχουμε μιλήσει για μερικά μέρη του εγκεφάλου που σχετίζονται με το επίπεδο συνείδησης ή εγρήγορσης κάποιου, πρέπει επίσης να αναγνωριστεί ότι η συνείδηση ​​είναι λιγότερο από έναν διακόπτη "εκτός λειτουργίας" από έναν διακόπτη "dimmer" με πολλές διαφορετικές αποχρώσεις . Οι υγιείς άνθρωποι περνούν μέσα από αυτές τις αποχρώσεις της συνείδησης κάθε μέρα και νύχτα. Η κατανόηση του επιπέδου συνείδησης εκείνων που δεν μπορούν να ανταποκριθούν λόγω νευρολογικής ασθένειας μπορεί να είναι ιδιαίτερα δύσκολη.