Παράγεται σε μια περιοχή του εγκεφάλου που ονομάζεται υποθάλαμος, η ορεξίνη είναι ένας από τους χημικούς αγγελιοφόρους ή νευροδιαβιβαστές, που επηρεάζει το στέλεχος του εγκεφάλου και διεγείρει την πρόσληψη τροφής, την εγρήγορση και τη χρήση ενέργειας. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν την ορεξίνη το 1998 και ερευνούν το ρόλο τους στον ύπνο και την διέγερση, καθώς και μια θεραπεία για διαταραχές του ύπνου.
Martin McCarthy / E + / Getty Images
Η ορεξίνη, που ονομάζεται επίσης υποκριτίνη, είναι μέρος μιας κατηγορίας χημικών ουσιών που ονομάζονται διεγερτικές νευροπεπτιδικές ορμόνες. Υπάρχουν δύο διαφορετικά πεπτίδια με παρόμοια χημική δομή, το ένα είναι γνωστό ως ορεξίνη-Α (ή υποκριτίνη-1) και το άλλο είναι ορεξίνη-Β (ή υποκριτίνη-2). Η ανεπάρκεια ωρεξίνης μπορεί να διαταράξει την ικανότητα του σώματος να διατηρεί την εγρήγορση και τον ύπνο, μια δυσκολία που μπορεί να οδηγήσει σε ναρκοληψία.
Ωρεξίνη και Ναρκοληψία
Σε άτομα των οποίων ο ύπνος είναι καλά ρυθμισμένος, οι ορεξίνες απελευθερώνονται όταν είναι ξύπνιοι και βοηθούν στην αύξηση της δραστηριότητας στους νευρώνες που προάγουν την αφύπνιση και καταστέλλουν τον ύπνο REM - τον βαθύ ύπνο όταν συμβαίνουν όνειρα.
Όταν κάποιος έχει ναρκοληψία, η οποία χαρακτηρίζεται από υπερβολική υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας και ύπνο χωρίς προειδοποίηση, είναι επειδή οι νευρώνες που παράγουν ορεξίνη έχουν πεθάνει. Χωρίς ορεξίνες, ένα άτομο με ναρκοληψία δεν μπορεί να ελέγξει τον ύπνο REM. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το όνειρο που συμβαίνει συνήθως κατά τη διάρκεια του ύπνου REM μπορεί να συμβεί όταν ένα άτομο είναι ξύπνιο, με αποτέλεσμα ονειρικές παραισθήσεις.
Αλλά γιατί οι ορεξίνες πεθαίνουν πρώτα; Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η ναρκοληψία προκαλείται εν μέρει από μια αυτοάνοση επίθεση των νευρώνων της ορεξίνης. Συνήθως, τα άτομα με ναρκοληψία θα έχουν αυξημένα επίπεδα αντισωμάτων που καταπολεμούν τον στρεπτόκοκκο, το οποίο είναι τα βακτήρια που προκαλούν στρεπτό λαιμό. Αυτό υποδηλώνει ότι η αυτοάνοση επίθεση προκαλείται από στρεπτική ή άλλη χειμερινή λοίμωξη, ειδικά επειδή η ναρκοληψία συνήθως εκδηλώνεται στα τέλη της άνοιξης ή στις αρχές του καλοκαιριού.
Θεραπεία με Ορεξίνη
Εάν υπάρχει έλλειψη ορεξινώναιτίεςδιαταραχές του ύπνου, τότε θα ήταν λογικό ότι οι ορεξίνες θα μπορούσαν επίσης να σας βοηθήσουν να σας κρατήσει ξύπνιοι, σωστά; Πρόσφατα αναπτύχθηκε μια κατηγορία φαρμάκων, που ονομάζονται ανταγωνιστές των υποδοχέων της ορεξίνης, για τη θεραπεία διαταραχών του ύπνου, όπως η αϋπνία. Αυτά τα βοηθήματα ύπνου στοχεύουν τη δράση της ορεξίνης, εμποδίζοντας τη σηματοδότηση της ορεξίνης στον εγκέφαλο. Η ωρεξίνη παίζει ρόλο στο να κρατά τους ανθρώπους ξύπνιοι και σε εγρήγορση, οπότε ο αποκλεισμός τους προάγει τον ύπνο.
Οι αγωνιστές των υποδοχέων της ορεξίνης είναι διαφορετικοί από άλλα συνταγογραφούμενα και μη συνταγογραφούμενα βοηθήματα ύπνου, επειδή στοχεύουν ένα διαφορετικό και πιο εντοπισμένο χημικό σύστημα στον εγκέφαλο. Το Suvorexant, που πωλείται με την ονομασία Belsomra, είναι η πρώτη από αυτήν την κατηγορία φαρμάκων που διατίθεται.
