Λιγότερο από ένα χρόνο μετά τον καταστροφικό σεισμό που έπληξε την Αϊτή το 2010, αξιωματούχοι δημόσιας υγείας παρατήρησαν ένα περίεργο φαινόμενο. Δεκάδες άνθρωποι αρρώστησαν με μια ασθένεια που δεν είχε παρατηρηθεί στην Αϊτή για πάνω από έναν αιώνα: χολέρα.
Ο ίδιος ο σεισμός ήταν καταστροφικός. Περισσότεροι από 230.000 άνθρωποι σκοτώθηκαν και 1,5 εκατομμύρια εκτοπίστηκαν. Η δυστυχία στη συνέχεια επιδεινώθηκε από ένα ξέσπασμα χολέρας που θα συνέχιζε να σκοτώνει περίπου 300.000 ανθρώπους και να σκοτώσει πάνω από 4.500. Αυτό ήταν τραγικό - και αποτρέψιμο - αλλά όχι απαραίτητα απροσδόκητο.
Ενώ τα άμεσα ατυχήματα είναι αυτά που αναφέρονται συχνά μετά από μια φυσική καταστροφή, τα γεγονότα μπορεί να έχουν μακροχρόνιες, επιζήμιες επιπτώσεις σε έναν πληθυσμό. Όταν η κρίσιμη υποδομή διακόπτεται και οι άνθρωποι εκτοπίζονται, μπορεί να ανοίξει δρόμο για μυριάδες προβλήματα δημόσιας υγείας και η κατανόηση αυτών των προβλημάτων είναι σημαντική για τους πρώτους ανταποκριτές και τις προσπάθειες αποκατάστασης δεύτερου κύματος.
Peter Perez / EyeEm / Getty Images
Διάρροια
Το ξέσπασμα της χολέρας της Αϊτής τροφοδοτήθηκε από δύο βασικές προκλήσεις που προκαλούνται συχνά από καταστροφές: το μη ασφαλές νερό και η έλλειψη υγιεινής. Ο σεισμός του 2010 άφησε πολλούς χωρίς πρόσβαση σε καθαρό νερό ή μπάνια - συμπεριλαμβανομένων εκείνων που εργάζονται και μένουν σε στρατόπεδα των Ηνωμένων Εθνών.
Αν και είναι αδύνατο να γνωρίζουμε με βεβαιότητα, μια έκθεση των Ηνωμένων Εθνών υποδηλώνει ότι ένας ειρηνευτής έφερε χολέρα μαζί τους στην Αϊτή, και λόγω της έλλειψης υπηρεσιών υγιεινής, τα βακτήρια μπήκαν σε ένα κοντινό ποτάμι, μολύνοντας την τοπική παροχή νερού. Εκείνη την εποχή, οι Αϊτινοί κατάντη του στρατοπέδου χρησιμοποιούσαν το νερό του ποταμού για να πίνουν, να πλύνουν, να κάνουν μπάνιο και να αρδεύσουν τις καλλιέργειες. Καθώς όλο και περισσότεροι άνθρωποι μολύνθηκαν, περισσότερα βακτήρια μπήκαν στην παροχή νερού και μέσα σε μήνες, η χώρα αντιμετώπιζε μια εκτεταμένη επιδημία.
Μετά από μια καταστροφή, το να πλένετε καλά τα χέρια σας ή να βράζετε το νερό σας μπορεί να μοιάζει σχεδόν με μια μεταγενέστερη σκέψη, αλλά το καθαρό νερό είναι ζωτικής σημασίας για να μην αυξηθούν τα ποσοστά θανάτου. Η διάρροια μπορεί να οδηγήσει σε απειλητική για τη ζωή αφυδάτωση, ειδικά σε νεαρά βρέφη.
Ενώ το ξέσπασμα της Αϊτής οφείλεται στη χολέρα, πολλά πράγματα μπορούν να προκαλέσουν διάρροια. Πλημμυρισμένα γκαράζ, μηχανήματα ή βιομηχανικοί χώροι μπορούν να οδηγήσουν σε τοξίνες να εισέλθουν στα πλημμύρα. Ακόμη και σε βιομηχανικές χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, πρέπει να λάβετε μέτρα για την πρόληψη της διάρροιας: Πλύνετε καλά τα χέρια σας αφού έρθει σε επαφή με τα νερά της πλημμύρας και πριν φάτε, απολυμάνετε τυχόν πλημμυρισμένες επιφάνειες ή αντικείμενα - όπως παιχνίδια - πριν τα χρησιμοποιήσετε και μην κολυμπήσετε ποτέ ή Αφήστε τα παιδιά να παίζουν σε πλημμυρισμένες περιοχές.
Φυσικοί τραυματισμοί και λοιμώξεις
Οι σεισμοί, τα ανερχόμενα νερά και οι υψηλοί άνεμοι μπορούν να προκαλέσουν άμεσες φυσικές απειλές, αλλά και τραυματισμοί μπορεί να συμβούν ακόμη καιπρινσυμβαίνει μια φυσική καταστροφή. Το 2005, ο τυφώνας Ρίτα δεν είχε καν προσγειωθεί όταν δεκάδες άνθρωποι πέθαναν κατά τη διάρκεια εκκένωσης του Χιούστον και των ακτών του Τέξας. Η αποφυγή έκτακτης ανάγκης φέρει τους δικούς της κινδύνους και ο πλήθος των φοβισμένων ατόμων που εμπλέκονται σε μια μεγάλη εκκένωση πόλης εγγυάται πρακτικά ότι ορισμένα συμβάντα θα συμβούν στο δρόμο. Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια της Ρίτα, 23 άτομα σκοτώθηκαν σε φωτιά με ένα λεωφορείο. Οι υπερφορτωμένοι δρόμοι ενέχουν περαιτέρω κίνδυνο όταν η κυκλοφορία επιβραδύνεται αναπόφευκτα ή σταματά. Το Gridlock μπορεί να αφήσει τους εκτοπισμένους ευάλωτους στα οχήματά τους όταν χτυπήσει η καταιγίδα.
Ομοίως, η κατάρρευση του κτιρίου ή τα συντρίμμια δεν προκαλούν τραυματισμούςστη διάρκεια ένα σοβαρό καιρικό γεγονός. Ακόμα και μετά το τέλος ενός συμβάντος, οι δομές μπορεί να γίνουν ασταθείς και να καταρρεύσουν ώρες, ημέρες ή ακόμα και εβδομάδες αργότερα. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα στην περίπτωση σεισμών, όταν οι μετασεισμοί ωθούν τις δομές που ξεπερνούν το σημείο θραύσης τους και έχουν ως αποτέλεσμα οι εργαζόμενοι διάσωσης να εκτίθενται σε νέους κινδύνους.
Το να περάσετε από τα νερά της πλημμύρας μπορεί επίσης να οδηγήσει σε πλήθος τραυματισμών. Χωρίς να μπορείτε να δείτε πού περπατάτε ή κολυμπάτε, θα μπορούσατε να περάσετε από ένα ακάλυπτο φρεάτιο, να ταξιδέψετε σε ανώμαλο έδαφος ή να κόψετε από αιχμηρά αντικείμενα κάτω από το νερό. Μπορεί επίσης να υπάρχουν επικίνδυνα πλάσματα που κολυμπούν απαρατήρητα δίπλα σας. Όταν οι πλημμύρες που προκλήθηκαν από τον τυφώνα Harvey έπληξαν το Χιούστον τον Αύγουστο του 2017, οι κάτοικοι ανέφεραν ότι είδαν αλιγάτορες, φίδια, ακόμη και μπάλες πλωτών μυρμηγκιών στα νερά των πλημμυρών.
Ακόμα κι αν ένας τραυματισμός δεν είναι απειλητικός για τη ζωή εκείνη τη στιγμή, μπορεί να είναι αργότερα αν δεν αντιμετωπιστεί σωστά. Αλλά μετά από ένα καταστροφικό συμβάν, το καθαρό νερό και οι επίδεσμοι για την απολύμανση και το ντύσιμο ενός τραύματος μπορεί να είναι σε έλλειψη τροφοδοσίας και η προκύπτουσα λοίμωξη μπορεί να γίνει θανατηφόρα. Ο τέτανος, ιδιαίτερα, προκαλεί μεγάλη ανησυχία μετά από καταστροφές. Τα βακτήρια ζουν σε βρωμιά και σκόνη - και τα δύο συχνά κλωτσάται ή σκουπίζονται σε παροχή νερού κατά τη διάρκεια ενός μεγάλου γεγονότος. Εάν φτάσουν σε μια ανοιχτή πληγή, μπορεί να έχουν θανατηφόρες συνέπειες.
Οι λήψεις τετάνου μπορούν να βοηθήσουν στην αποτροπή αυτού του γεγονότος, αλλά όταν το ιατρικό προσωπικό και οι προμήθειες τεντωθούν λεπτό, τα εμβόλια μπορούν να πάρουν ένα πίσω κάθισμα σε πιο πιεστικές ανησυχίες. Γι 'αυτό είναι τόσο σημαντικό να ενημερώνεστε για τις λήψεις σας πριν από μια φυσική καταστροφή.
Μεταδοτικές ασθένειες
Οι άνθρωποι συσσωρεύονται συχνά σε περιόδους καταστροφής. Οι οικογένειες και οι γείτονες συγκεντρώνονται σε άθικτα σπίτια, και οι εκκενωμένοι μπορεί να συγκεντρωθούν από τους χιλιάδες σε καταφύγια ή σημεία διανομής. Όταν πολλοί άνθρωποι συσσωρεύονται σε ένα μικρό χώρο, παθογόνοι παράγοντες όπως ιοί και βακτήρια μπορούν να μεταδοθούν από το ένα άτομο στο άλλο πολύ γρήγορα.
Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για οξείες αναπνευστικές ασθένειες όπως κρυολογήματα και γρίπη. Ενώ πολλές αναπνευστικές ασθένειες τείνουν να είναι ήπιες, μερικές φορές μπορεί να οδηγήσουν σε σοβαρές καταστάσεις όπως η πνευμονία, ειδικά σε ηλικιωμένους ενήλικες και σε άτομα με μειωμένο ανοσοποιητικό σύστημα. Αυτά τα παθογόνα πηδούν από άτομο σε άτομο μέσω αναπνευστικών σταγονιδίων - εξαπλώνονται σκουπίζοντας τη ρινική καταρροή και αγγίζοντας ένα πόμολο, ή βήχα ενώ βρίσκεστε σε πλήθος. Εάν ένα άλλο άτομο αναπνέει σταγονίδια ή αγγίζει το πρόσωπό του αφού έρθει σε επαφή με μολυσμένη επιφάνεια, μπορεί επίσης να μολυνθεί. Όσο περισσότερα άτομα μολύνονται, τόσο πιο γρήγορα εξαπλώνεται.
Τα καταφύγια έκτακτης ανάγκης μπορεί να είναι ιδιαίτερα ευάλωτα σε τέτοιου είδους εστίες. Αυτές οι συχνά προσωρινές εγκαταστάσεις μπορεί να αερίζονται ανεπαρκώς και να είναι υπερπλήρεις. Αυτό, σε συνδυασμό με δυσκολίες διατήρησης της κανονικής υγιεινής και συχνό πλύσιμο των χεριών, μπορεί να οδηγήσει σε γρήγορη εξάπλωση των μεταδοτικών ασθενειών.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι - ενώ είναι απαίσιο και αναστατωτικό - τα πτώματα που αφήνονται ως αποτέλεσμα μιας φυσικής καταστροφής ενέχουν πολύ μικρό κίνδυνο ασθένειας. Εκτός εάν οι θάνατοι οφείλονταν σε μερικές συγκεκριμένες λοιμώξεις όπως η χολέρα ή το έμπολα, είναι απίθανο να είναι πηγή επιδημίας. Η ανάκτηση σώματος δεν πρέπει να εκτρέψει πόρους από αποστολές διάσωσης και φροντίδα πρώιμων επιζώντων. Είναι, ωστόσο, σημαντικό για την ψυχολογική και πνευματική ανάκαμψη των επιζώντων.
Ασθενείς που μεταδίδονται από τον φορέα
Ορισμένες ασθένειες δεν μεταδίδονται από άτομο σε άτομο, αλλά εξαπλώνονται μέσω φορέων, όπως τα κουνούπια. Μετεωρολογικά γεγονότα, όπως πλημμύρες, τυφώνες και κυκλώνες, μπορούν να ξεπλύνουν τους χώρους αναπαραγωγής ορισμένων φορέων - μόνο για να προκαλέσουν έκρηξη στον αριθμό των νέων μιας εβδομάδας ή δύο αργότερα. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε τεράστιες αυξήσεις στον πληθυσμό των φορέων και, στη συνέχεια, σε εστίες των ασθενειών που φέρουν. Στην περίπτωση των κουνουπιών, αυτό θα μπορούσε να σημαίνει αύξηση σε ασθένειες όπως η ελονοσία ή ο δάγκειος πυρετός.
Ενώ πολλές χώρες έχουν τρόπους ελέγχου των κουνουπιών μέσω προσπαθειών όπως ο ψεκασμός φυτοφαρμάκων, οι φυσικές καταστροφές μπορούν να διακόψουν αυτές τις υπηρεσίες, αφήνοντας τους φορείς να αναπαραχθούν ανεξέλεγκτα. Αυτό ισχύει ακόμη και σε ανεπτυγμένες χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, όπου ασθένειες που μεταδίδονται από φορέα όπως το Δυτικό Νείλο μπορούν να εξαπλωθούν μετά από πλημμύρες ή έντονες βροχές.
Ο ιός Zika, ειδικότερα, προκαλεί ανησυχία μετά από ακραία καιρικά φαινόμενα, καθώς έχει συνδεθεί με γενετικές ανωμαλίες και άλλα ζητήματα που σχετίζονται με την εγκυμοσύνη. Τα ίδια κουνούπια που μεταφέρουν τον ιό του δάγκειου πυρετού και τον Δυτικό Νείλο μπορούν επίσης να μεταδώσουν το Zika και αυτά τα είδη έχουν βρεθεί σε πολλές από τις Ηνωμένες Πολιτείες και σε ολόκληρο τον κόσμο.
Ενώ τα κρούσματα του ιού Zika ήταν μέχρι στιγμής σπάνια στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι σοβαρές πλημμύρες - όπως αυτές που σημειώθηκαν στο Χιούστον μετά τον τυφώνα Harvey το 2017 - θα μπορούσαν να κάνουν ορισμένες περιοχές ιδιαίτερα ευάλωτες στον ιό εξαπλώνοντας καθώς οι πληθυσμοί κουνουπιών αυξάνονται και οι εκτοπισμένοι επιστρέφουν στα σπίτια τους από άλλες περιοχές.
Συνθήκες ψυχικής υγείας
Μετά τον τυφώνα Κατρίνα, οι Νέοι Ορλεάνιοι βίωσαν πολλές κακουχίες. Ζημία αξίας άνω των 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων έγινε σε σπίτια και επιχειρήσεις, χιλιάδες εκτοπίστηκαν και περίπου 1.836 άνθρωποι πέθαναν. Ενώ η άμεση σωματική βλάβη από την εκδήλωση ήταν τρομακτική, ο αντίκτυπος στην ψυχική υγεία χρειάστηκε περισσότερο χρόνο για να καταλάβουμε.
Το τεράστιο άγχος και το τραύμα που βιώνουν οι επιζώντες μιας φυσικής καταστροφής μπορούν να έχουν μακροπρόθεσμες επιπτώσεις. Καταστάσεις όπως το χρόνιο άγχος, η κατάθλιψη και η μετατραυματική διαταραχή του στρες μπορεί να είναι δύσκολο να αντιμετωπιστεί μετά από μια καταστροφή - εάν, στην πραγματικότητα, διαγνωστούν ακόμη και καθόλου - λόγω καταπόνησης στο σύστημα υγειονομικής περίθαλψης και οικονομικών δυσκολιών Όταν αυτές οι καταστάσεις δεν αντιμετωπιστούν, μπορούν να έχουν σημαντικό αντίκτυπο στην υγεία και την ευημερία.
Αυτό ισχύει όχι μόνο για εκείνους που έζησαν από την τραγωδία από πρώτο χέρι, αλλά και για τους φροντιστές που βοηθούν στην ανάρρωση. Οι εργαζόμενοι ανακούφισης αντιμετωπίζουν εξάντληση, τραύμα και άλλους τύπους ψυχολογικής δυσφορίας σε υψηλότερο ποσοστό από τον γενικό πληθυσμό.
Μια λέξη από το Verywell
Αυτό δεν είναι καθόλου εξαντλητικός κατάλογος. Άλλες περιβαλλοντικές συνθήκες - όπως σπόρια μούχλας σε πλημμυρισμένα σπίτια και βακτήρια Legionella σε στάσιμο νερό ή βρύσες - μπορεί να οδηγήσουν σε αναπνευστικές ασθένειες. Οι χρόνιες καταστάσεις όπως οι καρδιακές παθήσεις και ο διαβήτης μπορεί να επιδεινωθούν ή να αναπτυχθούν λόγω έλλειψης φαρμάκων ή επαρκούς ιατρικής περίθαλψης. Μπορεί να συμβεί αύξηση της βίας, ειδικά για παιδιά και οικιακούς συντρόφους. Και μυριάδες άλλες επιβλαβείς επιπτώσεις μπορεί να προκύψουν ως άμεσο ή έμμεσο αποτέλεσμα μιας καταστροφής.
Τούτου λεχθέντος, αυτή η λίστα δεν έχει σκοπό να σας τρομάξει. Η ευαισθητοποίηση είναι το κλειδί για την πρόληψη. Οι κίνδυνοι για τη δημόσια υγεία, όπως αυτοί, μπορεί να πέσουν κάτω από το ραντάρ μετά από μια καταστροφή, καθώς οι άμεσες ανάγκες όπως το καταφύγιο και η ασφάλεια ικανοποιούνται πρώτα. Η κατανόηση των πιθανών κινδύνων μπορεί να βοηθήσει εσάς, την οικογένειά σας και την κοινότητά σας να προετοιμαστείτε καλύτερα για καταστροφικά γεγονότα, καθώς και να ανακάμψετε γρήγορα μετά την εμφάνισή τους.
