Τώρα περισσότερο από ποτέ, οι γυναίκες διαμορφώνουν την πορεία της υγείας και της υγειονομικής περίθαλψης για τον παγκόσμιο πληθυσμό. Οι γυναίκες αποτελούν το ένα τρίτο των επαγγελματικά ενεργών ιατρών στις Ηνωμένες Πολιτείες και περισσότεροι από τους μισούς από όλους τους νέους αποφοίτους ιατρικής σχολής. Αποτελούν επίσης το 63% των βοηθών ιατρών, το 83% των νοσηλευτών και το 88% των ιατρών.
Όλο και περισσότερες γυναίκες θεραπεύουν ασθενείς, στελεχώνουν οργανισμούς δημόσιας υγείας και σχεδιάζουν νέους τρόπους έρευνας και επίλυσης ορισμένων από τα μεγαλύτερα θέματα υγείας της εποχής μας. Αυτές οι γυναίκες ακολουθούν τα βήματα των ιατρικών και επιστημονικών καινοτόμων όπως η Florence Nightingale, η Susie King Taylor, η Rosalind Franklin και η Elizabeth Blackwell.
Δεν χρειάζεται να κοιτάξετε μόνο στο παρελθόν για να βρείτε γυναίκες που γκρεμίζουν γυάλινα ταβάνια. Εδώ είναι μερικές από τις γυναίκες που κάνουν τεράστια συμβολή στην ιατρική και τη δημόσια υγεία σήμερα.
Rachel Schneerson, Το εμβόλιο Hib
Σε αντίθεση με τον Jonas Salk, η Rachel Schneerson, MD, δεν πήρε ευρεία φήμη για την ανακάλυψη εμβολίων της - αλλά αυτό δεν την κάνει να δουλεύει λιγότερο πρωτοποριακή. Η Schneerson και ο συνάδελφός της, John Robbins, ανέπτυξαν ένα εμβόλιο κατάHaemophilus influenzaeτύπος β (συνήθως αναφέρεται ως Hib).
Το βακτήριο προκαλούσε περίπου 20.000 περιστατικά ετησίως στις Ηνωμένες Πολιτείες, κυρίως σε μικρά παιδιά κάτω των 5 ετών και ήταν η κύρια αιτία βακτηριακής μηνιγγίτιδας στα παιδιά. Παρά τα αντιβιοτικά, τα βακτήρια σκότωσαν το 3 έως 6% αυτών που μολύνθηκαν - περίπου 1.000 παιδιά το χρόνο. Από εκείνους με μηνιγγίτιδα που επέζησαν, το 15 έως 30% είχε βλάβη στην ακοή ή νευρολογική βλάβη ως αποτέλεσμα της μόλυνσης.
Το εμβόλιο του Schneerson άλλαξε όλα αυτά. Μετά την εισαγωγή του στη δεκαετία του 1980, ο αριθμός των περιπτώσεων Hib μειώθηκε κατά περισσότερο από 99%. Εκείνη την εποχή, ήταν το πρώτο εμβόλιο που χρησιμοποίησε συζυγή. Αυτό περιλαμβάνει μια διαδικασία ανάπτυξης εμβολίων για να τα καταστήσουν ασφαλέστερα και αποτελεσματικότερα, ειδικά για μικρά παιδιά.
Η ίδια τεχνολογία με την οποία η Schneerson βοήθησε να αναπτυχθεί για την καταπολέμηση του Hib χρησιμοποιήθηκε έκτοτε για τη δημιουργία άλλων εμβολίων, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που προστατεύουν από τον πνευμονιόκοκκο και τη μηνιγγιτιδοκοκκική νόσο (και τα δύο μπορούν επίσης να προκαλέσουν βακτηριακή μηνιγγίτιδα στους νέους).
Mary Guinan, ευλογιά και AIDS
Η Mary Guinan, MD, Ph.D., έχει κάνει τόσες πολλές συμβολές στη δημόσια υγεία, είναι δύσκολο να πούμε ποια ήταν η μεγαλύτερη της. Εργάστηκε στην εκστρατεία εξάλειψης της ευλογιάς στην Ινδία, ήταν μια από τις πρώτες που εξέφρασαν ανησυχία για την επιδημία του AIDS και ήταν η πρώτη γυναίκα που υπηρέτησε ως επικεφαλής επιστημονικός σύμβουλος στα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ.
Η Guinan έχει περάσει όλη την καριέρα της ωθώντας τα όρια στην ιατρική και την επιδημιολογική έρευνα, ενώ αντιμετωπίζει τις μυριάδες προκλήσεις που συναντούν συχνά οι γυναίκες που εργάζονται σε έναν τομέα που κυριαρχείται από άντρες.
Στο βιβλίο της, «Περιπέτειες μιας γυναικείας ιατρικής ντετέκτιβ», η Γκουινάν είναι ειλικρινής για το πώς ήταν η ζωή να εργάζεσαι ως γυναίκα στην ιατρική και την επιδημιολογία, ειδικά στη σεξουαλική υγεία (ένα θέμα ταμπού για τις γυναίκες για να μιλήσουν εκείνη την εποχή).
Οι προκλήσεις που αντιμετώπισε δεν την εμπόδισαν να σπρώχνει τα όρια ή να μειώσει τον ενθουσιασμό της. Εξακολουθεί να είναι σκληρή υποστηρικτής για να ενθαρρύνει άλλους να μελετήσουν την επιδημιολογία και να κάνουν τη δημόσια υγεία προτεραιότητα.
Regina M. Benjamin, Γενικός Χειρουργός των ΗΠΑ
Μέχρι τη στιγμή που η Regina M. Benjamin, MD, MBA, ορίστηκε ο 18ος Γενικός Χειρουργός των Ηνωμένων Πολιτειών, είχε ήδη ένα εντυπωσιακό βιογραφικό: συνάδελφος MacArthur, βραβείο Nelson Mandela για την υγεία και τα ανθρώπινα δικαιώματα, γυναίκα της Χρονιάς από το "CBS Αυτό το πρωί, "μεταξύ πολλών άλλων αξιοσημείωτων επιτευγμάτων.
Πριν από όλα αυτά, ωστόσο, ο Μπέντζαμιν ήταν ένας νεαρός γιατρός που προσπαθούσε να φέρει ιατρική περίθαλψη στην αγροτική Αλαμπάμα. Ίδρυσε την Αγροτική Κλινική Υγείας Bayou La Batre, ένα κέντρο υγείας που παρείχε ιατρική περίθαλψη στους ντόπιους, ανεξάρτητα από το αν θα μπορούσαν να πληρώσουν.
Όταν η κλινική καταστράφηκε από τον τυφώνα Georges το 1998, τον τυφώνα Κατρίνα το 2005 και μια πυρκαγιά το 2006, ο Μπέντζαμιν έκανε ό, τι μπορούσε για να ανοικοδομήσει, φέρεται να έφτασε ακόμη και μέχρι να υποθηκεύσει το σπίτι της για να κρατήσει την κλινική ανοιχτή. Εκεί έμαθε ότι η υγεία των ασθενών της δεν ξεκίνησε και σταμάτησε στην αίθουσα εξετάσεων - μια συνειδητοποίηση που έφερε μαζί της κατά τη διάρκεια της γενικής της χειρουργικής.
Η Benjamin πέρασε την καριέρα της υποστηρίζοντας πολιτικές και προγράμματα που όχι μόνο θεραπεύουν ασθένειες αλλά προστατεύουν και προωθούν την υγεία, καθώς και αντιμετωπίζουν ανισότητες στην υγεία που συγκρατούν τις κοινότητες. «Δεν μπορούμε να δούμε την υγεία μεμονωμένα», είπε στους L.A. Times το 2011. «Πρέπει να είναι εκεί όπου ζούμε, δουλεύουμε, παίζουμε, προσευχόμαστε».
Julielynn Wong, Τρισδιάστατη εκτύπωση
Η Julielynn Wong, MD, MPH, δεν είναι καθόλου τυπικός γιατρός. Είναι εκπαιδευμένη στο Χάρβαρντ ιατρός-επιστήμονας που τυχαίνει να είναι διεθνής εμπειρογνώμονας στην τρισδιάστατη εκτύπωση, τη ρομποτική και την τηλεϊατρική. Έχει χτίσει την καριέρα της στη διασταύρωση της ιατρικής και της μηχανικής προκειμένου να καταστήσει την υγειονομική περίθαλψη πιο προσιτή για τις πιο ανεπαρκείς κοινότητες του κόσμου.
Αξιοποιώντας τόσο την κλινική της εμπειρία όσο και την τεχνολογική της κατάρτιση, σχεδίασε ένα ηλιακό σύστημα 3D εκτυπωτή τόσο μικρό που μπορεί να χωρέσει σε μια τσάντα μεταφοράς. Αυτό κατέστησε δυνατή την εκτύπωση ιατρικών προμηθειών σε δυσπρόσιτες περιοχές σε όλο τον κόσμο ή ακόμα και στο διάστημα.
Το πάθος της την οδήγησε να ιδρύσει Medical Makers, ένα δίκτυο ομοϊδεάτων «κατασκευαστών» που ενδιαφέρονται να μάθουν πώς να χτίζουν δεξιότητες και να χρησιμοποιούν τη δημιουργικότητά τους για την καταπολέμηση ανθρωπιστικών ζητημάτων στο εσωτερικό και στο εξωτερικό. Όταν δεν είναι απασχολημένη με αυτό, συνεργάζεται με το 3D4MD, την εταιρεία της που παρέχει εύχρηστα εκτυπώσιμα ιατρικά είδη 3D.
Ο Wong παρουσιάζει επίσης σε συνέδρια, κάνει τηλεοπτικές εμφανίσεις και βοηθά άλλους ιατρικούς οργανισμούς να εκμεταλλευτούν εργαλεία του 21ου αιώνα για να κάνουν τον κόσμο πιο υγιεινό.
Μαρία Έλενα Μποτάζζι, Εμβόλια
Λίγες ιατρικές καινοτομίες έχουν κάνει τόσο πολύ για την προστασία της υγείας των κοινοτήτων όσο και τα εμβόλια. Σώζουν εκατομμύρια ζωές κάθε χρόνο και είναι η καλύτερη άμυνα που έχουμε έναντι ασθενειών όπως η ιλαρά και η γρίπη.
Ενώ η ανθρωπότητα έχει δημιουργήσει εμβόλια κατά περίπου δώδεκα από τις πιο επικίνδυνες μολύνσεις του κόσμου, ωστόσο, εξακολουθούν να υπάρχουν πολλές θανατηφόρες ασθένειες που τραβούν τη ζωή πολλών, ιδίως μεταξύ των φτωχότερων πληθυσμών του κόσμου.
Η Μαρία Έλενα Μποτάζζι, Ph.D., θέλει να το αλλάξει. Ως ερευνητής στο Baylor College of Medicine, εργάζεται για εμβόλια για παραμελημένες τροπικές ασθένειες όπως η νόσος Chagas, η λεϊσμανίαση, ο αγκυλόστολος, η σχιστοσωμίαση και άλλα. Αυτές οι ασθένειες ξεχνιούνται συχνά σε ανεπτυγμένες χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες.
Εάν είναι επιτυχημένα, τα εμβόλια που εργάζονται στο Bottazzi δεν θα αποτρέψουν μόνο εκατομμύρια θανάτους, αλλά θα μπορούσαν επίσης να προστατεύσουν την υγεία και τα μέσα διαβίωσης των πιο ευάλωτων πληθυσμών του κόσμου.
Maimuna (Maia) Majumder, Δεδομένα Υγείας
Οι ερευνητές της δημόσιας υγείας χρησιμοποιούν πολλά δεδομένα, αλλά λίγοι τα χρησιμοποιούν αρκετά όπως ο Maimuna (Maia) Majumder, Ph.D. Παραδοσιακά, οι πληροφορίες για την υγεία συλλέγονται από τμήματα υγείας ή μέσω επίσημων μελετών. Η διαδικασία απαιτεί χρόνο και η καθυστέρηση μπορεί να έχει σημαντικό αντίκτυπο στον τρόπο με τον οποίο οι αξιωματούχοι δημόσιας υγείας εντοπίζουν και ανταποκρίνονται σε εστίες.
Με διδακτορικό στη μηχανική συστημάτων από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης και έναν πλοίαρχο δημόσιας υγείας από το Πανεπιστήμιο Tufts, ο Majumder αρέσει να εξερευνά νέους τρόπους εύρεσης, χρήσης και οπτικοποίησης δεδομένων δημόσιας υγείας. Ένας τρόπος για να το κάνει αυτό είναι χρησιμοποιώντας τοπικές αναφορές μέσων για να παρακολουθήσουν τα κρούσματα ασθενειών και να εκτιμήσουν πώς τα ποσοστά εμβολιασμού θα μπορούσαν να έχουν επηρεάσει.
Η Majumder πρωτοστατεί στο δρόμο για έναν αναδυόμενο τομέα δημόσιας υγείας που ονομάζεται ψηφιακή ανίχνευση ασθενειών, μια μέθοδος χρήσης δεδομένων από συχνά μη παραδοσιακές πηγές (όπως αναζητήσεις Google ή δημοσιεύσεις κοινωνικών μέσων) ως εργαλείο για τον εντοπισμό των τάσεων στην υγεία. Τα οφέλη αυτών των στρατηγικών είναι τεράστια. Η έγκαιρη αναγνώριση εστιών θα μπορούσε να επιτρέψει στους υπαλλήλους της υγείας να ανταποκριθούν νωρίτερα και ενδεχομένως να σταματήσουν την επόμενη παγκόσμια πανδημία πριν ακόμη ξεκινήσει.
Amelia Burke-Garcia, μέσα κοινωνικής δικτύωσης
Οι άνθρωποι βασίζονται σε ιστότοπους και μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να λάβουν πληροφορίες για ένα ευρύ φάσμα θεμάτων και η υγεία δεν αποτελεί εξαίρεση. Όταν οι άνθρωποι θέλουν να μάθουν περισσότερα για ένα δεδομένο θέμα υγείας, 8 στους 10 θα ξεκινήσουν την αναζήτησή τους στο διαδίκτυο.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η Amelia Burke-Garcia, Ph.D., χρησιμοποιεί μέσα κοινωνικής δικτύωσης και άλλα διαδικτυακά εργαλεία για τη μέτρηση και την επιρροή των συμπεριφορών υγείας. Ως ψηφιακός υπεύθυνος επικοινωνίας και ερευνητής, αξιοποιεί τους διαδικτυακούς παράγοντες επιρροής για να δει πώς μπορούν (και κάνουν) να επηρεάσουν τις πραγματικές αποφάσεις για την υγεία.
Η έρευνά της έσκαψε σε νέα ερωτήματα όπως το πώς οι ανοιχτοί μπλόγκερ μαμάς μοιράζονται πληροφορίες για την υγεία με τους αναγνώστες τους ή πώς οι εικονικές ομάδες υποστήριξης μπορούν να διαμορφώσουν τον τρόπο με τον οποίο αυτοί με καρκίνο του προστάτη μιλούν για την κατάστασή τους εκτός σύνδεσης.
Δεν ερευνά απλώς αυτές τις ερωτήσεις. Παίρνει επίσης ό, τι μαθαίνει από τις μελέτες και τις έρευνές της και βοηθά τις ομάδες δημόσιας υγείας να επικοινωνούν τα μηνύματά τους πιο αποτελεσματικά στην ψηφιακή εποχή. Σε τελική ανάλυση, εάν οι ιστότοποι κοινωνικών μέσων μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την πώληση πάνινα παπούτσια ή αιθέρια έλαια, γιατί δεν μπορούν οι επαγγελματίες της δημόσιας υγείας να τους αξιοποιήσουν για να κατευθύνουν τους ανθρώπους προς τη λήψη πιο υγιεινών επιλογών;
Beth Stevens, Λειτουργία εγκεφάλου
Ο νευροεπιστήμονας και ο συνεργάτης του MacArthur Beth Stevens, Ph.D., αλλάζουν τον τρόπο με τον οποίο σκεφτόμαστε τον εγκέφαλο, ειδικά πώς μια ομάδα κυττάρων που ονομάζεται μικρογλοία επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο οι εγκέφαλοί μας είναι ενσύρματοι. Οι ερευνητές πίστευαν ότι τα κύτταρα συνδέονταν με το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος - προστάτευαν τον εγκέφαλο από εισβολείς και τακτοποίησαν περιοχές μετά από μια ασθένεια.
Ο Στίβενς είχε μια άλλη ιδέα. Τι θα συνέβαινε αν αυτά τα κελιά έκαναν κάτι περισσότερο από απλώς τον καθαρισμό βρωμιών; Τι γίνεται αν επαναπρογραμματίζουν τον εγκέφαλο; Η έρευνά της απέδειξε ότι η μικρογλοία μπορεί να κλαδέψει συνάψεις (οι συνδέσεις μεταξύ νευρώνων). Αυτή η πρωτοποριακή ανακάλυψη άνοιξε την πόρτα για να μελετήσει πόσο αυτά τα κύτταρα διαμορφώνουν τον εγκέφαλο σε κρίσιμες στιγμές, όπως κατά την πρώιμη παιδική ηλικία, την ανάπτυξη των εφήβων ή αργότερα στην ενηλικίωση.
Αυτό που αποκαλύπτει θα μπορούσε να έχει βαθιές επιπτώσεις στη θεραπεία ή την πρόληψη νευρολογικών καταστάσεων όπως ο αυτισμός και το Αλτσχάιμερ.
Elaine Hsiao, Microbiome και Neurology
Μια στατιστική που αναφέρεται συχνά στη μικροβιολογία είναι ότι τα βακτήρια στο σώμα μας ξεπερνούν τα ανθρώπινα κύτταρα σε αναλογία 10 προς 1. Ενώ η ακριβής αναλογία αμφισβητήθηκε μεταξύ των επιστημόνων, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι τα μικροβιακά κύτταρα (μικρόβια όπως ιοί και βακτήρια) αποτελούν ένα σημαντικό μέρος του ανθρώπινου σώματος, ειδικά στο έντερο.
Αυτά τα μικρόβια μπορεί να αποτελούν αναπόσπαστο μέρος του τρόπου ανάπτυξης και λειτουργίας του σώματός μας, ειδικά για τον εγκέφαλο. Εδώ μπαίνει η Elaine Hsiao, Ph.D.
Η έρευνα του Hsiao υποδηλώνει ότι αυτή η συλλογή μικροβίων μέσα στο σώμα μας (που συχνά ονομάζεται μικρόβιο) μπορεί να επηρεάσει τον εγκέφαλο με εκπληκτικούς τρόπους, συμπεριλαμβανομένης της ρύθμισης πραγμάτων όπως άγχος, μνήμη, όρεξη και ακόμη και διάθεση. Η ομάδα της διαπίστωσε ότι η τροποποίηση αυτών των μικροβίων μπορεί να είναι το κλειδί για τη θεραπεία σοβαρών νευρολογικών προβλημάτων.
Όταν εισήγαγαν συγκεκριμένα μικρόβια σε ποντίκια που προηγουμένως δεν είχαν μικρόβια, για παράδειγμα, φάνηκε να μειώνει τα καταθλιπτικά συμπτώματα, να προλαμβάνει τη σκλήρυνση κατά πλάκας και να θεραπεύει συμπτώματα που μοιάζουν με αυτισμό στα ζώα.
Οι συνέπειες για την έρευνα του Hsiao δεν μπορούν να υποτιμηθούν. Εάν τα αποτελέσματα μεταφράζονται καλά στους ανθρώπους, τα ευρήματά της θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση σύνθετων νευρολογικών καταστάσεων, όπως η κατάθλιψη, με εύχρηστα μικρόβια αντί για μακροχρόνια θεραπεία.
Nina Shah, CAR T-Cell Therapy
Πολλοί άνθρωποι θέλουν να θεραπεύσουν τον καρκίνο. Η Nina Shah, MD, είναι ένας από τους λίγους που μπορεί να πλησιάζουν. Ως αναπληρωτής καθηγητής ιατρικής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, στο Κέντρο Συνολικού Καρκίνου Helen Diller του Σαν Φρανσίσκο, ο Shah μελετά τη θεραπεία καρκινικών κυττάρων CAR, έναν σχετικά νέο τρόπο αντιμετώπισης του καρκίνου χρησιμοποιώντας το ανοσοποιητικό σύστημα του ίδιου του σώματος.
Η διαδικασία χρησιμοποιεί Τ-κύτταρα, τα οποία είναι κύτταρα στον οργανισμό που είναι υπεύθυνα για την επισήμανση των εισβολέων και την πρόκληση ανοσοαπόκρισης. Η θεραπεία Τ-κυττάρων CAR λειτουργεί λαμβάνοντας μερικά από τα Τ-κύτταρα από ένα άτομο με καρκίνο και τροποποιώντας τα έτσι ώστε να έχουν ειδικούς υποδοχείς (υποδοχείς χιμαιρικών αντιγόνων ή CAR) σχεδιασμένους να στοχεύουν πρωτεΐνες που βρίσκονται σε συγκεκριμένα καρκινικά κύτταρα. Όταν τα τροποποιημένα Τ-κύτταρα επανεισάγονται στο σώμα του ατόμου, τα κύτταρα πολλαπλασιάζονται και σκοτώνουν τον καρκίνο.
Δεν είναι όλα τα άτομα με καρκίνο επιλέξιμα για θεραπεία C-T κυττάρων. Περιορίζεται σε κλινικές δοκιμές και μόνο μερικά προϊόντα έχουν εγκριθεί από την Αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων υπό συγκεκριμένες συνθήκες.
Ο Shah εργάζεται για την επόμενη γενιά θεραπείας Τ-κυττάρων CAR για τη θεραπεία του μυελώματος, ενός τύπου καρκίνου στο αίμα που είναι δύσκολο να αντιμετωπιστεί χρησιμοποιώντας πιο παραδοσιακές θεραπείες καρκίνου. Περίπου οι μισοί άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες με μυέλωμα (περισσότερα από 30.000 ετησίως) πεθαίνουν εντός πέντε ετών από τη διάγνωσή τους.
Μέχρι στιγμής, οι πρώτες δοκιμές του Shah δείχνουν υπόσχεση, προσφέροντας ελπίδα σε όσους πάσχουν από μυέλωμα ότι ο καρκίνος τους μπορεί σύντομα να είναι ευκολότερος στη θεραπεία και, κάποια μέρα, ίσως ακόμη και να θεραπευτεί.
Μια λέξη από το Verywell
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτή η λίστα δεν είναι καθόλου εξαντλητική. Θα ήταν αδύνατο να αναφέρουμε κάθε γυναίκα καινοτόμο που εργάζεται επί του παρόντος για τη διαμόρφωση του χώρου υγείας προς το καλύτερο. Αυτά τα άτομα είναι μόλις 10 από τις πολλές γυναίκες που αλλάζουν την υγεία όπως το γνωρίζουμε.