Τι είναι η λεμφοπενία;

Η λεμφοπενία (επίσης γνωστή ως λεμφοκυτταροπενία) είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει την κατάσταση στην οποία έχετε μειωμένο επίπεδο ενός συγκεκριμένου τύπου κυττάρου αίματος που ονομάζεται λεμφοκύτταρο.

Τα λεμφοκύτταρα είναι ένας από τους τρεις τύπους λευκών αιμοσφαιρίων (WBC), επίσης γνωστοί ως λευκοκύτταρα, που βρίσκονται στο αίμα. Τα λευκοκύτταρα λειτουργούν ως μέρος της πρώτης γραμμής ανοσοποιητικής άμυνας του οργανισμού μας έναντι παθογόνων που προκαλούν ασθένειες όπως βακτήρια, ιοί και παράσιτα.

Η λεμφοπενία προκαλείται συχνότερα από λοίμωξη, συμπεριλαμβανομένης της γρίπης, και συνήθως θα αναρρώσει μόνη της μετά την εξάλειψη της λοίμωξης. Σε περιπτώσεις όπου η αιτία είναι ιδιοπαθή (άγνωστης προέλευσης), μπορεί να υποδηλώνει μια πιο σοβαρή υποκείμενη κατάσταση.

Λεμφοκύτταρα

Η συντριπτική πλειονότητα των κυττάρων στο αίμα μας είναι ερυθροκύτταρα (ερυθρά αιμοσφαίρια) τα οποία είναι υπεύθυνα για τη μεταφορά οξυγόνου σε όλο το σώμα. Αυτό ακολουθείται από θρομβοκύτταρα (αιμοπετάλια) και λευκοκύτταρα.

Τα λευκοκύτταρα παράγονται στο μυελό των οστών και κυκλοφορούν ελεύθερα στην κυκλοφορία του αίματος ως μέρος του ανοσοποιητικού συστήματος. Τα λεμφοκύτταρα αντιπροσωπεύουν το μεγαλύτερο ποσοστό αυτών των κυττάρων, που κυμαίνονται οπουδήποτε από 20% και 40%.

Τα λεμφοκύτταρα μπορούν να χωριστούν περαιτέρω σε τρία υποσύνολα:

• Τα φυσικά killer (NK) κύτταρα χρησιμεύουν ως η πρώτη γραμμή άμυνας για το ανοσοποιητικό σύστημα.
• Τα Τ κύτταρα παράγονται σε απόκριση σε ένα συγκεκριμένο παθογόνο.
• Τα Β κύτταρα παράγουν αντισώματα που βοηθούν άλλα κύτταρα να εντοπίσουν και να εξουδετερώσουν τα παθογόνα.

Η λεμφοπενία μπορεί να αναγνωριστεί από τον τύπο των προσβεβλημένων λεμφοκυττάρων. Για παράδειγμα, ο HIV στοχεύει ειδικά τα CD4 Τ κύτταρα για μόλυνση, με αποτέλεσμα μαζικές απώλειες αυτού του συγκεκριμένου κυττάρου. Η απώλεια των Β κυττάρων σχετίζεται περισσότερο με ανοσοκατασταλτικά φάρμακα (όπως αυτά που χρησιμοποιούνται για τους αποδέκτες οργάνων) ενώ η εξάντληση του ΝΚ είναι συνήθως μια σπάνια κατάσταση.

Αιτίες

Η λεμφοπενία μπορεί να προκληθεί από πολλές καταστάσεις, συμπεριλαμβανομένων των λοιμώξεων και των παρενεργειών της φαρμακευτικής αγωγής. Μερικές φορές, η κατάσταση μπορεί να επηρεάσει μόνο τα λεμφοκύτταρα. Σε άλλα, μπορεί να είναι το αποτέλεσμα μιας εξάντλησης όλων των λευκών αιμοσφαιρίων.

Για παράδειγμα, όταν η θεραπεία για ιογενή ηπατίτιδα περιλαμβάνει πεγκιντερφερόνη και ριμπαβιρίνη, μπορεί να προκαλέσει καταστολή μόνο ουδετερόφιλων (ουδετεροπενία) ή μόνο λεμφοκυττάρων (λεμφοπενία) σε μερικούς ανθρώπους. Σε άλλα, μπορεί να επηρεάσει ολόκληρο το εύρος των λευκών αιμοσφαιρίων (λευκοπενία).

Η λεμφοπενία σχετίζεται περισσότερο με καταστάσεις που επηρεάζουν το μυελό των οστών, όπως:

• Ιογενείς λοιμώξεις που διαταράσσουν προσωρινά τη λειτουργία του μυελού των οστών
• Συγγενείς διαταραχές που περιλαμβάνουν μειωμένη λειτουργία του μυελού των οστών
• Καρκίνος ή άλλες ασθένειες που βλάπτουν τον μυελό των οστών
• Αυτοάνοσες διαταραχές που καταστρέφουν τα λευκά αιμοσφαίρια ή τα κύτταρα του μυελού των οστών
• Οξείες λοιμώξεις που εξουδετερώνουν τα λευκά αιμοσφαίρια γρηγορότερα από ότι μπορούν να παραχθούν
• Φάρμακα, όπως αντιβιοτικά, που μπορούν να καταστρέψουν τα λευκά αιμοσφαίρια

Σχετικές συνθήκες

Οι ασθένειες και οι καταστάσεις που συνηθέστερα σχετίζονται με τη λεμφοπενία μπορούν γενικά να περιγραφούν είτε ως παθογόνες (σχετίζονται με λοίμωξη), κυτταροτοξικές (τοξικές για τα κύτταρα), συγγενείς (που προκαλούνται από γενετικό ελάττωμα) ή διατροφικές.

Περιλαμβάνουν:

• Απλαστική αναιμία: Μια σπάνια κατάσταση όπου το σώμα σταματά να παράγει κύτταρα αίματος
• Χημειοθεραπεία
• HIV
• Υπερπλασία: Η πρόωρη καταστροφή των αιμοσφαιρίων από τον σπλήνα
• Λευχαιμία: Ένας τύπος καρκίνου του αίματος
• Λύκος: Μια αυτοάνοση διαταραχή
• Ανεπάρκεια υποσιτισμού και βιταμινών
• Μυελοδυσπλαστικά σύνδρομα: Μια ομάδα διαταραχών που διαταράσσουν την παραγωγή αιμοσφαιρίων
• Ρευματοειδής αρθρίτιδα: Μια άλλη αυτοάνοση διαταραχή
• Ακτινοθεραπεία
• Φυματίωση

Χαμηλός αριθμός λευκών αιμοσφαιρίων

Ένας συνολικός χαμηλός αριθμός λευκών αιμοσφαιρίων (λευκοπενία) ανιχνεύεται συχνότερα όταν ο γιατρός σας διατάζει μια εξέταση για μια κατάσταση που ήδη αντιμετωπίζετε. Η χαμηλή μέτρηση είναι σπάνια ένα απροσδόκητο εύρημα.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο τύπος των λευκών αιμοσφαιρίων που επηρεάζονται μπορεί να είναι αρκετός για να σας οδηγήσει στην κατεύθυνση της διάγνωσης. Σε άλλες περιπτώσεις, μπορεί να χρειαστείτε πρόσθετες δοκιμές για να συγκεντρώσετε μια αιτία.

Ένας εξαιρετικά χαμηλός αριθμός λευκών αιμοσφαιρίων σάς κάνει να διατρέχετε μεγαλύτερο κίνδυνο μόλυνσης.

Εάν ο αριθμός των λευκών αιμοσφαιρίων σας είναι πολύ χαμηλός, ίσως χρειαστεί να λάβετε ειδικές προφυλάξεις για την πρόληψη της ασθένειας. Αυτό περιλαμβάνει την αποφυγή άλλων που μπορεί να είναι άρρωστοι, το πλύσιμο των χεριών σας τακτικά και σχολαστικά ή ακόμα και με τη χρήση μάσκας προσώπου εάν βρίσκεστε σε περιορισμένο χώρο (όπως αεροπλάνο) με άλλους.