Τι είναι μια μελέτη κοόρτης;

Μια μελέτη κοόρτης εξετάζει συχνά 2 (ή περισσότερες) ομάδες ατόμων που έχουν διαφορετικό χαρακτηριστικό (για παράδειγμα, κάποιος καπνός και κάποιοι όχι) για να προσπαθήσουν να καταλάβουν πώς το συγκεκριμένο χαρακτηριστικό επηρεάζει ένα αποτέλεσμα. Ο στόχος είναι να κατανοήσουμε τη σχέση ανάμεσα στο κοινό χαρακτηριστικό μιας ομάδας (σε αυτήν την περίπτωση, το κάπνισμα) και το τελικό αποτέλεσμα.

pixelfit / Getty Images

Σχεδιασμός μελέτης κοόρτης

Υπάρχουν δύο κατηγορίες ιατρικών ερευνών που βασίζονται σε στοιχεία:

Πειραματική έρευνα: Περιλαμβάνει μια ελεγχόμενη διαδικασία μέσω της οποίας κάθε συμμετέχων σε μια κλινική δοκιμή εκτίθεται σε κάποιο είδος παρέμβασης ή κατάστασης - όπως φάρμακο, εμβόλιο ή έκθεση στο περιβάλλον. Μερικές φορές υπάρχει επίσης μια ομάδα ελέγχου που δεν εκτίθεται για σύγκριση. Τα αποτελέσματα προέρχονται από την παρακολούθηση των επιπτώσεων της έκθεσης ή της παρέμβασης για μια καθορισμένη χρονική περίοδο.

Παρατηρητική έρευνα: Αυτό συμβαίνει όταν δεν υπάρχει παρέμβαση. Οι ερευνητές παρατηρούν απλώς την έκθεση και τα αποτελέσματα των συμμετεχόντων για μια καθορισμένη χρονική περίοδο σε μια προσπάθεια εντοπισμού πιθανών παραγόντων που θα μπορούσαν να επηρεάσουν μια ποικιλία καταστάσεων υγείας.

Οι μελέτες κοόρτης είναι διαχρονικές, πράγμα που σημαίνει ότι πραγματοποιούνται για μια καθορισμένη χρονική περίοδο - συχνά, χρόνια - με περιοδικά check-in με τους συμμετέχοντες για να καταγράφουν πληροφορίες όπως την κατάσταση της υγείας τους και τις συμπεριφορές τους στην υγεία.

Μπορούν να είναι είτε:

• Προοπτική: Ξεκινήστε από το παρόν και συνεχίστε στο μέλλον
• Αναδρομική: Ξεκινήστε στο παρόν, αλλά κοιτάξτε στο παρελθόν για πληροφορίες σχετικά με ιατρικά αποτελέσματα και συμβάντα

Σκοπός των μελετών κοόρτης

Ο σκοπός των μελετών κοόρτης είναι να βοηθήσει στην προώθηση της ιατρικής γνώσης και της πρακτικής, όπως με την καλύτερη κατανόηση των παραγόντων κινδύνου που αυξάνουν τις πιθανότητες ενός ατόμου να πάρει μια συγκεκριμένη ασθένεια.

Οι συμμετέχοντες σε μελέτες κοόρτης ομαδοποιούνται βάσει του ότι έχουν ένα κοινό χαρακτηριστικό - όπως είναι από την ίδια γεωγραφική τοποθεσία, έχουν το ίδιο επάγγελμα ή έχουν διάγνωση της ίδιας ιατρικής κατάστασης.

Κάθε φορά που οι ερευνητές κάνουν check-in με συμμετέχοντες σε δοκιμές κοόρτης, είναι σε θέση να μετρήσουν τις συμπεριφορές και τα αποτελέσματα της υγείας τους για μια καθορισμένη χρονική περίοδο. Για παράδειγμα, μια μελέτη θα μπορούσε να περιλαμβάνει δύο κοόρτες: μία που καπνίζει και η άλλη όχι. Καθώς τα δεδομένα συλλέγονται με την πάροδο του χρόνου, οι ερευνητές θα έχουν καλύτερη ιδέα για το εάν φαίνεται να υπάρχει σχέση μεταξύ μιας συμπεριφοράς - σε αυτήν την περίπτωση, του καπνίσματος - και ενός συγκεκριμένου αποτελέσματος (όπως ο καρκίνος του πνεύμονα, για παράδειγμα).

Πλεονεκτήματα των μελετών κοόρτης

Μεγάλο μέρος της τρέχουσας γνώσης του ιατρικού επαγγέλματος για παράγοντες κινδύνου ασθένειας προέρχεται από μελέτες κοόρτης. Εκτός από την εμφάνιση εξέλιξης της νόσου, μελέτες κοόρτης βοηθούν επίσης τους ερευνητές να υπολογίσουν το ποσοστό επίπτωσης, τη σωρευτική επίπτωση, τον σχετικό κίνδυνο και την αναλογία κινδύνου των συνθηκών υγείας.

• Μέγεθος: Μεγάλες μελέτες κοόρτης με πολλούς συμμετέχοντες συνήθως δίνουν στους ερευνητές πιο σίγουρα συμπεράσματα από τις μικρές μελέτες.
• Χρονοδιάγραμμα: Επειδή παρακολουθούν την εξέλιξη των ασθενειών με την πάροδο του χρόνου, οι μελέτες κοόρτης μπορούν επίσης να βοηθήσουν στον καθορισμό ενός χρονοδιαγράμματος μιας κατάστασης υγείας και στον καθορισμό του κατά πόσον συγκεκριμένες συμπεριφορές είναι δυνητικοί παράγοντες που συμβάλλουν στην ασθένεια.
• Πολλαπλά μέτρα: Συχνά, οι μελέτες κοόρτης επιτρέπουν στους ερευνητές να παρατηρούν και να παρακολουθούν πολλαπλά αποτελέσματα από την ίδια έκθεση. Για παράδειγμα, εάν μια μελέτη κοόρτης παρακολουθεί μια ομάδα ατόμων που υποβάλλονται σε χημειοθεραπεία, οι ερευνητές μπορούν να μελετήσουν τη συχνότητα εμφάνισης ναυτίας και δερματικών εξανθημάτων στους ασθενείς. Σε αυτήν την περίπτωση, υπάρχει μία έκθεση (χημειοθεραπεία) και πολλαπλά αποτελέσματα (ναυτία και δερματικά εξανθήματα).
• Ακρίβεια: Μια άλλη δύναμη των μελετών κοόρτης - συγκεκριμένα, των μελλοντικών μελετών κοόρτης - είναι ότι οι ερευνητές μπορεί να είναι σε θέση να μετρήσουν τη μεταβλητή έκθεσης, άλλες μεταβλητές και τα αποτελέσματα της υγείας των συμμετεχόντων με σχετική ακρίβεια.
• Συνοχή: Τα αποτελέσματα που μετρώνται σε μια μελέτη μπορούν να γίνουν ομοιόμορφα.

Οι αναδρομικές μελέτες κοόρτης έχουν τα δικά τους οφέλη, δηλαδή ότι μπορούν να διεξαχθούν σχετικά γρήγορα, εύκολα και φθηνά από άλλους τύπους έρευνας.

Πώς προστατεύονται οι συμμετέχοντες στην έρευνα

Αδυναμίες μελετών κοόρτης

Ενώ οι μελέτες κοόρτης αποτελούν ουσιαστικό μέρος της ιατρικής έρευνας, δεν είναι χωρίς τους περιορισμούς τους.

Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν:

• Ώρα: Οι ερευνητές δεν φέρνουν απλώς τους συμμετέχοντες στο εργαστήριο για μια μέρα για να απαντήσουν σε μερικές ερωτήσεις. Οι μελέτες κοόρτης μπορούν να διαρκέσουν χρόνια - ακόμη και δεκαετίες - πράγμα που σημαίνει ότι το κόστος εκτέλεσης της μελέτης μπορεί πραγματικά να αυξηθεί.
• Αυτο-αναφορά: Παρόλο που οι αναδρομικές μελέτες κοόρτης είναι λιγότερο δαπανηρές, έρχονται με τη δική τους σημαντική αδυναμία στο ότι μπορεί να βασίζονται στην αυτοαναφορά των συμμετεχόντων για τις προηγούμενες συνθήκες, τα αποτελέσματα και τις συμπεριφορές. Εξαιτίας αυτού, μπορεί να είναι πιο δύσκολο να λάβετε ακριβή αποτελέσματα.
• Παράλειψη: Δεδομένης της μακροχρόνιας δέσμευσης που απαιτείται για να είναι μέρος μιας μελέτης κοόρτης, δεν είναι ασυνήθιστο για τους συμμετέχοντες να εγκαταλείπουν αυτόν τον τύπο έρευνας. Αν και έχουν κάθε δικαίωμα να το κάνουν αυτό, το γεγονός ότι πάρα πολλοί άνθρωποι εγκαταλείπουν τη μελέτη θα μπορούσαν ενδεχομένως να αυξήσουν τον κίνδυνο προκατάληψης.
• Αλλαγή συμπεριφοράς: Μια άλλη αδυναμία των μελετών κοόρτης είναι ότι οι συμμετέχοντες μπορεί να αλλάξουν τη συμπεριφορά τους με τρόπους που διαφορετικά δεν θα ήταν εάν δεν ήταν μέρος μιας μελέτης, κάτι που θα μπορούσε να αλλάξει τα αποτελέσματα της έρευνας.
• Δυνατότητα μεροληψιών: Ακόμη και οι πιο καλά σχεδιασμένες μελέτες κοόρτης δεν θα επιτύχουν αποτελέσματα τόσο ισχυρά όσο αυτά που επιτυγχάνονται μέσω τυχαιοποιημένων ελεγχόμενων δοκιμών. Αυτό συμβαίνει επειδή από το σχεδιασμό - δηλαδή. άτομα που τοποθετούνται σε ομάδες βάσει ορισμένων κοινών χαρακτηριστικών - υπάρχει εγγενής έλλειψη τυχαιοποίησης.

Μια λέξη από το Verywell

Φάρμακα, συσκευές και άλλες θεραπείες έρχονται στην αγορά μετά από πολλά χρόνια έρευνας. Υπάρχει ένα μακρύ ταξίδι μεταξύ των πρώτων δοκιμών των πρώτων σκευασμάτων ενός φαρμάκου σε ένα εργαστήριο και η προβολή διαφημίσεων για αυτό στην τηλεόραση με μια λίστα ανεπιθύμητων ενεργειών να διαβάζεται αδύνατα γρήγορα.

Σκεφτείτε για την τελευταία φορά που είχατε μια φυσική. Ο γιατρός σας πιθανότατα μέτρησε πολλά από τα ζωτικά σας σημεία και σας έδωσε μια εξέταση αίματος και, στη συνέχεια, σας ανέφερε σχετικά με τις διάφορες συμπεριφορές που μπορεί να χρειαστεί να αλλάξετε για να μειώσετε τον κίνδυνο εμφάνισης ορισμένων ασθενειών. Αυτοί οι παράγοντες κινδύνου δεν είναι απλώς εικασίες. πολλά από αυτά είναι αποτέλεσμα μελετών κοόρτης.