Η Επιστήμη των Συναισθημάτων

Σε ένα εργαστήριο στο Μπέρκλεϋ της Καλιφόρνια, ένας γκρίζος-μαλλιά άνδρας κάθεται μπροστά από μια οθόνη τηλεόρασης. Μια σειρά ταινιών παίζεται για αυτόν: λίγο κωμωδία του Τσάρλι Τσάπλιν, ηχογράφηση κοιλιακής χειρουργικής, ένα κλάμα παιδιού. *

Εν τω μεταξύ, στην απέναντι αίθουσα, παρακολουθούμε επίσης μια οθόνη τηλεόρασης. Σε αυτό, ωστόσο, είναι το πρόσωπο του διπλανού ατόμου, που δείχνει κάθε αντίδραση στις ταινίες. Είναι αξιοσημείωτο ότι όλες οι αντιδράσεις του είναι ίδιες. Απαντά ο καθένας με ένα ελαφρύ γέλιο. Μια σκηνή αγάπης, μια κωμωδία ή μια σκηνή δολοφονίας είναι εξίσου διασκεδαστική. Μετά από κάθε, δηλώνει με αυτοπεποίθηση ότι αισθάνεται υπέροχα. Ο κύριος έχει παραλλαγή συμπεριφοράς μετωπική άνοια. Τα συναισθήματά του δεν διαφέρουν πλέον ανάλογα με τον κόσμο γύρω του.

Σκέψη για το συναίσθημα

Δεν χρειάζεται να είστε νευροεπιστήμονας για να κατανοήσετε τη σημασία των συναισθημάτων στην καθημερινή μας ζωή. Μεγάλο μέρος της καθημερινής μας ζωής καθοδηγείται από συναισθήματα - επιδιώκουμε αυτό που πιστεύουμε ότι θα βρούμε ανταμοιβή και θα προσπαθήσουμε να αποφύγουμε αυτό που θα μας κάνει δυσαρεστημένους. Ωστόσο, σε σύγκριση με τις κινήσεις, τις αισθητηριακές και τις γνωστικές ικανότητες, το συναίσθημα είναι σχετικά ανεπαρκές στη νευρολογία, ίσως οφείλεται εν μέρει σε μεγαλύτερες δυσκολίες στην αξιόπιστη μέτρηση.

Ο Δρ Robert Levenson κάποτε ορίζει τα συναισθήματα ως «βραχύβια ψυχολογικά-φυσιολογικά φαινόμενα που αντιπροσωπεύουν αποτελεσματικούς τρόπους προσαρμογής στις μεταβαλλόμενες περιβαλλοντικές απαιτήσεις». Το συναίσθημα ενορχηστρώνει μια ποικιλία σωματικών και νευρολογικών αποκρίσεων, συμπεριλαμβανομένων των αισθήσεων στα σπλάχνα (ή του εντέρου), των εκφράσεων στο πρόσωπο και το σώμα και άλλαξε την προσοχή και τη σκέψη. Αυτές οι απαντήσεις είναι συνήθως πολύ χρήσιμοι και άμεσοι τρόποι συντονισμού του νου και του σώματος για αναδυόμενες καταστάσεις.

Ο εγκέφαλος επεξεργάζεται τα συναισθήματα σε μια σειρά βημάτων. Πρώτον, οι εισερχόμενες πληροφορίες πρέπει να εκτιμηθούν και να έχουν συναισθηματική αξία. Αυτή η διαδικασία είναι συχνά πολύ γρήγορη και μπορεί να ξεπεράσει τη συνειδητή μας συνείδηση. Παρόλα αυτά, η αρχική συναισθηματική αντίδρασή μας εξαρτάται από μια σειρά μεμονωμένων προκαταλήψεων και πλαισίων. Στη συνέχεια μπορούμε να αναγνωρίσουμε και να αισθανθούμε το συναίσθημα. Ανάλογα με την κοινωνική κατάσταση, ίσως χρειαστεί να ρυθμίσουμε την έκφραση αυτού του συναισθήματος. Για παράδειγμα, υπάρχουν στιγμές όπου μπορεί να θέλουμε να εκφράσουμε οργή ή αηδία, αλλά πρέπει να παραμείνουμε ήρεμοι ανεξάρτητα.

Συναισθηματική νευροανατομία

Η αρχική αντανακλαστική συναισθηματική απόκριση σε κάτι στο περιβάλλον μας εμφανίζεται πολύ γρήγορα και συχνά αποφεύγει τον συνειδητό έλεγχο. Αυτές οι απαντήσεις εμφανίζονται σε ένα αρχαίο μέρος του εγκεφάλου μας γνωστό ως το σωματικό άκρο. Σε αντίθεση με τον πιο πρόσφατα αναπτυγμένο φλοιό, το λεμφατικό σύστημα έχει λιγότερα στρώματα νευρώνων για την επεξεργασία πληροφοριών. Το αποτέλεσμα είναι γρήγορο, αλλά όπως δείχνει η εμπειρία μας, δεν ενσωματώνει πάντα όλες τις σχετικές πληροφορίες.

Τα όρια του λεμφαδικού συστήματος περιγράφονται με ακρίβεια στη βιβλιογραφία και φαίνεται ότι επεκτείνονται ή συστέλλονται ώστε να ταιριάζουν καλύτερα στα συμφέροντα του συγγραφέα. Οι λειτουργίες του σωματικού συστήματος εκτείνονται επίσης πέρα ​​από το συναίσθημα για να συμπεριλάβουν τη μνήμη, την όσφρηση και την αυτόνομη λειτουργία. Τα πιο σημαντικά συστατικά του σωματικού συστήματος για το συναίσθημα περιλαμβάνουν την αμυγδαλή, τον υποθάλαμο, τον φλοιό του cingulate, και την κοιλιακή περιοχή του tegmental. Αυτές οι δομές έχουν γενικά έναν απλούστερο τύπο φλοιώδους δομής (λιγότερα στρώματα νευρώνων από έξι) και όλες βρίσκονται πιο κοντά στο κέντρο και τη βάση του εγκεφάλου. Ενώ έχει υπογραμμιστεί η σημασία του σωματικού συστήματος στο συναίσθημα, αυτές οι δομές επηρεάζονται επίσης από άλλες περιοχές του εγκεφάλου, ιδίως από τον προμετωπιαίο φλοιό.

Εκτίμηση

Υπάρχουν πολλά διαφορετικά συστήματα στον εγκέφαλο που συνδέουν ένα ερέθισμα με μια συναισθηματική αξία. Αυτά τα συστήματα συνδέονται επίσης πολύ με τα κίνητρα, καθώς τα συναισθήματά μας συχνά μας οδηγούν στη δράση. Τα συναισθηματικά συστήματα δεν υπάρχουν μεμονωμένα, αλλά επικοινωνούν και επηρεάζουν το ένα το άλλο.

Το πρώτο σύστημα που εμπλέκεται στην εκτίμηση είναι το σύστημα ντοπαμινεργικής επιβράβευσης, που περιλαμβάνει την κοιλιακή περιοχή της τιγρέωσης και τον πυρήνα. Αυτές οι δομές κάθονται στο κέντρο και στο κάτω μέρος του εγκεφάλου, περίπου στο επίπεδο των ματιών και τόσο πίσω όσο οι ναοί. Αυτό το σύστημα ανταποκρίνεται στις ανταμοιβές και μας παρακινεί να επαναλάβουμε κάτι που αισθάνεται «καλό».

Το δεύτερο σύστημα περιλαμβάνει τα κυκλώματα των αμυγδαλών. Αυτά είναι δύο συστάδες νεύρων σχετικά με το μέγεθος ενός αμυγδάλου που κάθεται σε κάθε κροταφικό λοβό. Αυτά μεσολαβούν κυρίως από απαντήσεις θυμού, φόβου και επιθετικότητας.

Άλλες δομές, όπως το insula, εμπλέκονται επίσης με το συναίσθημα. Το insula (που σημαίνει σπήλαιο) είναι μια περιοχή του εγκεφάλου που βρίσκεται πίσω από την πτυχή του μετωπικού και του κροταφικού λοβού στο πλάι του εγκεφάλου. Το πρόσθιο μέρος βοηθά στη μεσολάβηση αντιδράσεων αηδίας.

Συναισθηματική αναγνώριση

Μόλις αυτές οι δομές συνδέσουν ένα ερέθισμα με μια συγκεκριμένη συναισθηματική αξία, αρχίζει ένα στερεότυπο αντίδραση. Για παράδειγμα, η αμυγδαλή συνδέεται με τον υποθάλαμο και μπορεί να διεγείρει αυξημένο καρδιακό ρυθμό και αυξημένη αρτηριακή πίεση, και τα δύο αποτελούν σημαντικό μέρος του φόβου ή του θυμού. Η μόνωση συνδέεται με σπλαχνικές νευρικές οδούς που μπορούν να κάνουν το στομάχι να αισθανθεί ναυτία. Το σώμα μας μπορεί να πάρει αυτά τα συμπτώματα και να αναγνωρίσει ένα συναίσθημα.

Εκτός από τις παρατηρήσεις αλλαγών στο σώμα, πραγματοποιούνται κέντρα συναισθημάτων σε περιοχές του φλοιού που μας επιτρέπουν να αναγνωρίσουμε ένα συναίσθημα. Για παράδειγμα, τα κυκλώματα ανταμοιβής προβάλλονται στον μεσαίο τροχιακό φλοιό, ο οποίος μας βοηθά να προσδιορίσουμε μελλοντικές ενέργειες βάσει των συναισθηματικών πληροφοριών.

Ρύθμιση συναισθημάτων

Υπάρχουν στιγμές κατά τις οποίες ένα συναίσθημα πρέπει να ρυθμιστεί. Για παράδειγμα, δεν πρέπει να γελάμε σε μια κηδεία ακόμα κι αν κάποιος φοράει ένα γελοίο φόρεμα. Καθώς ένα συναίσθημα έρχεται μπροστά, ίσως χρειαστεί να ρυθμίσουμε την έκφραση αυτού του συναισθήματος. Μπορούμε να προσπαθήσουμε να καταστείλουμε το συναίσθημα, χωρίς να επιτρέψουμε στο πρόσωπο ή το σώμα μας να δείξει φυσικά αυτό που νιώθουμε. Για παράδειγμα, αν δούμε μια τίγρη, μπορεί να προσπαθήσουμε να συμπεριφερθούμε με θάρρος. Μπορούμε να επανεκτιμήσουμε, που σημαίνει συνειδητά αναδιατύπωση του πλαισίου του ερεθίσματος που μας έκανε πρώτα συναισθηματικούς. Για παράδειγμα, μπορεί να υπενθυμίσουμε στον εαυτό μας ότι στην πραγματικότητα είναι απλώς μια εικόνα μιας τίγρης και όχι το πραγματικό πράγμα.

Ο τροχιακός φλοιός ενεργοποιείται σε περιπτώσεις συναισθηματικής ρύθμισης και η ζημιά σε αυτήν την περιοχή μπορεί να προκαλέσει παρορμητικότητα και αδυναμία ρύθμισης των αρχικών συναισθημάτων. Το πιο διάσημο παράδειγμα είναι ο Phineas Gage, ένας σιδηροδρομικός επιστάτης που υπέστη ένα ατύχημα που έστειλε μια μεγάλη σιδερένια ράβδο μέσω αυτού του μέρους ο εγκέφαλος. Σύμφωνα με τις αναφορές του γιατρού του, ήταν πιο συναισθηματικός και παρορμητικός λίγο μετά το ατύχημα. Άλλες μελέτες έχουν δείξει ότι οι ασθενείς δεν μπορούν να επανεκτιμήσουν μια συναισθηματική αξία όταν αλλάζουν οι συνθήκες. Για παράδειγμα, σε ένα πείραμα όπου τέτοιοι ασθενείς αλλάζουν από μια εργασία τζόγου, είναι πιο πιθανό να επιλέξουν μεγάλες ανταμοιβές βραχυπρόθεσμα, παρόλο που γνωρίζουν ότι δεν είναι προς το συμφέρον τους μακροπρόθεσμα.

Γενικά, πολλοί άνθρωποι έχουν προτείνει ότι η δεξιά πλευρά του εγκεφάλου μας ασχολείται περισσότερο με την επεξεργασία συναισθημάτων όπως ο φόβος, η θλίψη και η αηδία. Το αριστερό ημισφαίριο έχει προταθεί να ασχολείται περισσότερο με την ευτυχία και ίσως τον θυμό. Πρόκειται για πιθανές υπερπλοκές, αν και αρκετές μελέτες υποστηρίζουν τη βασική ιδέα.

συμπέρασμα

Το συναίσθημα δεν δημιουργείται απλώς από ένα μέρος του εγκεφάλου μας, αλλά βασίζεται σε πολλά αλληλένδετα δίκτυα που περιλαμβάνουν την αμυγδαλή, την κοιλιακή τελετουργική περιοχή, τον τροχιακό φλοιό, και πολλά άλλα που όλα χρησιμεύουν για την εκτίμηση εξωτερικών ερεθισμάτων, δημιουργούν μια αρχική συναισθηματική απόκριση και, στη συνέχεια, ρυθμίζουν αυτήν την απόκριση αν χρειαστεί. Μια διακοπή σε αυτό το σύστημα μπορεί να οδηγήσει σε έλλειψη συναισθήματος ή πάρα πολύ, ανάλογα με τη φύση και τη θέση της διαταραχής.

* Ορισμένες λεπτομέρειες έχουν αλλάξει για την προστασία του απορρήτου.