Halfpoint / Getty
Παρόλο που τα εμβόλια COVID-19 ξεκινούν στις Ηνωμένες Πολιτείες, η χώρα απέχει πολύ από την εξάλειψη του ιού. Η έλλειψη επαρκών δοκιμών εξακολουθεί να προκαλεί ανησυχία, ιδίως στις αγροτικές περιοχές. Επιστήμονες σε όλο τον κόσμο ελπίζουν να αναπτύξουν πιο αποτελεσματικούς και ακριβείς τρόπους για να δοκιμάσουν το COVID-19.
Μια πρόσφατα εγκεκριμένη διετής μελέτη θα διερευνήσει πώς η δοκιμή scratch-and-sniff θα μπορούσε να γίνει μια προσιτή και προσιτή μεθοδολογία δοκιμών. Η έρευνα θα είναι ένα κοινό έργο μεταξύ του Penn State, του Πανεπιστημίου της Φλόριντα και του κρατικού πανεπιστημίου της Αριζόνα. Θα χρηματοδοτηθεί από τον νόμο Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security (CARES) και το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας (NIH).
COVID-19 και Sense of Smell
Ο John Hayes, PhD, επικεφαλής ερευνητής για την επερχόμενη μελέτη και καθηγητής Επιστήμης Τροφίμων στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας, λέει στον Verywell ότι η απώλεια μυρωδιάς είναι ένα μοναδικό σύμπτωμα της πρώιμης μόλυνσης από το COVID-19.
"Με το συνηθισμένο κοινό κρυολόγημα, χάνεις συχνά πράγματα," τα πράγματα δεν έχουν τη σωστή γεύση. " Αυτό συμβαίνει επειδή υπάρχει σύγχυση στα Αγγλικά μεταξύ της οσμής, της γεύσης και της γεύσης και πώς καθορίζουμε αυτούς τους όρους επιστημονικά έναντι του τρόπου με τον οποίο ο μέσος άνθρωπος τους χρησιμοποιεί », λέει ο Hayes. "Δεν ευθυγραμμίζονται τέλεια. Όταν έχετε ένα κλασικό κρύο, συνδέεστε κυριολεκτικά έτσι ώστε να μην ρέει τίποτα από τη μύτη σας."
Σε αντίθεση με το κρυολόγημα, η απώλεια μυρωδιάς COVID-19 συμβαίνει με λίγη ή καθόλου συμφόρηση ή φυσική απόφραξη.
Η αισθητηριακή ανεπάρκεια και η συνοδευτική απώλεια γεύσης (επειδή η γεύση και η μυρωδιά συνδέονται εγγενώς), είναι ένα από τα μοναδικά συμπτώματα του COVID-19 που είναι μοναδικά. Άλλα συμπτώματα πρώιμης έναρξης όπως πυρετός, βήχας ή πόνοι στο σώμα μπορεί να είναι συμπτώματα πολλών ασθενειών ή ιών από αλλεργίες έως τροφική δηλητηρίαση.
Ο δέκτης AE2
Ενώ διεξάγεται έρευνα σχετικά με τη σύνδεση μεταξύ μυρωδιάς και COVID-19, ο David Brand, μεταπτυχιακός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ και μέλος του εργαστηρίου Datta, βρήκε μια σύνδεση μεταξύ των υποδοχέων ACE2 και των υποστηρικτικών σταθερών κυττάρων που θα μπορούσαν να είναι καθοριστικής σημασίας για την επίλυση της αιτίας.
"Ο υποδοχέας ACE2 είναι η κλειδαρότρυπα που χρησιμοποιεί ο ιός για να κολλήσει ...", λέει ο Hayes. "[Εισάγει την ακίδα πρωτεΐνη σε αυτήν και τη χρησιμοποιεί για να μπει μέσα στο κελί."
Ο Hayes εξηγεί ότι ο υποδοχέας ACE2 εκφράζεται σε μεγάλο βαθμό σε ορισμένα κύτταρα στην κορυφή της ρινικής κοιλότητας. «Δεν φαίνεται να διαταράσσει τα ίδια τα κύτταρα των υποδοχέων μυρωδιάς», λέει. "Υπάρχουν αυτά τα υποστηρικτικά κελιά που ζουν ακριβώς δίπλα."
Οι υποδοχείς μυρωδιάς εκφράζονται σε οσφρητικούς αισθητήριους νευρώνες (OSN), οι οποίοι βρίσκονται ακριβώς δίπλα στα συνεχή κύτταρα. "Αποδεικνύεται ότι το ίδιο το OSN δεν έχει πολλούς υποδοχείς ACE2 σε αυτούς, αλλά τα συνεχόμενα κύτταρα", λέει ο Hayes. "Έτσι, η τρέχουσα υπόθεση εργασίας είναι ότι ο ιός προσβάλλει αυτά τα κύτταρα και προκαλεί τοπική διαταραχή, τοπική φλεγμονή στην κορυφή της ρινικής κοιλότητας, που διαταράσσει προσωρινά την αίσθηση της όσφρησης."
ACE2 και COVID-19
Η επίθεση στα συνεχόμενα κύτταρα εξηγεί επίσης γιατί η απώλεια μυρωδιάς είναι τόσο ξαφνική έναρξη για άτομα με COVID-19 - δεν υπάρχει συσσώρευση φυσικής απόφραξης για τη δημιουργία αγώγιμης απώλειας μυρωδιάς, όπως και με τη συμφόρηση του κρυολογήματος. Αντίθετα, είναι ο υποδοχέας ACE2 που διακόπτει τη λειτουργία της υποστηρικτικής δομής των οσφρητικών αισθήσεων.
Πώς θα μπορούσε να λειτουργήσει το τεστ
Η μελέτη στοχεύει να ξεκινήσει δοκιμές πεδίου στα μέσα Ιανουαρίου. Θα συλλέξει πληροφορίες για δύο δοκιμές. Το ένα θα χρησιμοποιήσει μια συντομευμένη έκδοση του τεστ αναγνώρισης μυρωδιών του Πανεπιστημίου της Πενσυλβανίας (UPSIT) και το άλλο θα χρησιμοποιήσει διαφορετικές συγκεντρώσεις μυρωδιών για να προσδιορίσει τη χαμηλότερη συγκέντρωση που μπορούν να μυρίσουν οι συμμετέχοντες.
Οι ερευνητές ελπίζουν να καταλάβουν ποια δοκιμή είναι ο καλύτερος προγνωστικός παράγοντας της μόλυνσης COVID-19 έως το τέλος της μελέτης.
Ενώ η απώλεια μυρωδιάς είναι μοναδική για το COVID-19, δεν είναι εγγυημένο σύμπτωμα της λοίμωξης. Οι τρέχουσες εκτιμήσεις δείχνουν ότι μεταξύ 45% και 75% των επιβεβαιωμένων θετικών περιπτώσεων COVID-19 περιγράφουν την απώλεια μυρωδιάς.
Ο Hayes και οι συν-ερευνητές του, ο Steven Munger, διευθυντής του Κέντρου Οσμών και Γεύσης του Πανεπιστημίου της Φλόριντα και η Cara Exten, επίκουρη καθηγήτρια νοσηλευτικής στο Penn State, θα δημιουργήσει έναν εθνικό και φυλετικά διαφορετικό πληθυσμό συμμετεχόντων για τη μελέτη, από τη βόρεια Φλόριντα, την Αριζόνα και την Πενσυλβάνια, καθώς και από έναν άλλο ιστότοπο στα πάνω μεσοδυτικά.
Ενώ θα υπήρχαν ψευδώς αρνητικά χρησιμοποιώντας μόνο δοκιμές οσμής, ο Hayes λέει ότι η ικανότητα να δοκιμάσετε εύκολα και οικονομικά μεγάλες ομάδες, όπως σχολεία και επιχειρήσεις, θα εξακολουθούσε να είναι πλεονεκτική.
Μια μακροχρόνια λύση δοκιμής;
Η μελέτη έχει χρόνο διετούς διάρκειας, το οποίο ανοίγει το ερώτημα εάν η διάθεση εμβολίων θα κάνει τα αποτελέσματα άσχετα. Ο Hayes το ελπίζει, αλλά εξακολουθεί να βλέπει σημαντική αξία στις πληροφορίες που θα αντληθούν από την έρευνα.
«Ακόμα και όταν το εμβόλιο ξεδιπλωθεί, ακόμη και αν μπορούμε να μειώσουμε τα βασικά ποσοστά, συνεχίζουμε να πηγαίνουμε σε τοπικά σημεία,» λέει, «Για αυτό, η δοκιμή μυρωδιάς μπορεί να είναι πολύ καλή».
Ο Hayes δίνει το παράδειγμα ενός φιλελεύθερου κολλεγίου τεχνών σε μια μικρή πόλη με ένα μικρό περιφερειακό νοσοκομείο. "Έχετε 5.000 προπτυχιακούς φοιτητές και ξαφνικά έχετε ένα ξέσπασμα, η ικανότητά σας να δοκιμάσετε κάθε μαθητή στη συνέχεια καραντίνα θα εξακολουθεί να είναι πραγματικά εντατική σε πόρους", λέει. "Αλλά αν μπορείτε να δώσετε και στους 5.000 μαθητές ένα πακέτο με κάρτες ξυστό και μυρωδιά αξίας 14 ημερών, τότε θα μπορούσατε να το χρησιμοποιήσετε."
Η έλλειψη πόρων και το κόστος των δοκιμών είναι προβλήματα που συνεχίζουν να προκαλούν κοινότητες σε όλο τον κόσμο. Ακόμη και με επαρκή χρηματοδότηση για τη διάθεση εμβολίων, οι τρέχουσες εκτιμήσεις δείχνουν ότι ενδέχεται να μην φτάσουμε τα παγκόσμια επίπεδα εμβολιασμού έως το 2023 ή το 2024.
Αν και δεν είναι σίγουρος δείκτης, η ανάλυση της δικής σας αίσθησης οσμής είναι εύκολα προσβάσιμη και δωρεάν. Ο Hayes λέει ότι ένα καθημερινό τεστ μυρωδιάς στο σπίτι μπορεί να είναι ένα πολύτιμο εργαλείο για πολλούς ανθρώπους. Το να ελέγξετε αν μπορείτε να μυρίσετε τον πρωινό σας καφέ, το κατοικίδιο ζώο σας ή τον σύντροφό σας μπορεί να αποτελέσει πολύτιμο δείκτη της πρώιμης έναρξης της λοίμωξης COVID-19.
Τι σημαίνει αυτό για εσάς
Η απώλεια της αίσθησης της όσφρησης είναι ένα από τα πιο μοναδικά συμπτώματα του COVID-19. Εάν αντιμετωπίζετε απώλεια της αίσθησης της όσφρησης χωρίς συνοδευτική φυσική απόφραξη, όπως συμφόρηση, ίσως θελήσετε να κάνετε μια δοκιμή COVID-19.
Τούτου λεχθέντος, η απώλεια της αίσθησης της όσφρησης δεν είναι σίγουρο σημάδι ότι έχετε COVID-19 - και μπορείτε ακόμα να έχετε COVID και την αίσθηση της όσφρησης. Εάν δεν έχετε χάσει την αίσθηση της όσφρησης αλλά έχετε πυρετό, βήχα ή πόνους στο σώμα, ρωτήστε τον γιατρό σας εάν πρέπει να δοκιμάσετε το COVID-19.