Η αναζήτηση ενός εμβολίου για προστασία από τον έρπητα από το στόμα και τα γεννητικά όργανα ήταν μακρά. Οι ερευνητές έχουν πειραματιστεί με πιθανά εμβόλια τουλάχιστον από τις αρχές της δεκαετίας του 1930. Μέχρι σήμερα, έχουν δει μικρή επιτυχία. Ενώ τα εμβόλια έρπητα ήταν επιτυχημένα σε ποντίκια, ήταν σε μεγάλο βαθμό ανεπιτυχή σε ανθρώπινες δοκιμές.
Αν και ορισμένα εμβόλια έρπητα φαίνεται αρχικά να έχουν υπόσχεση, οι αυστηρές δοκιμές τους έδειξαν ότι δεν είναι καλύτερα από το εικονικό φάρμακο.
Με αυτά τα λόγια, οι νεότερες προσεγγίσεις στην ανάπτυξη εμβολίων (συμπεριλαμβανομένης της γενετικής επεξεργασίας) έχουν αρχίσει να δείχνουν υπόσχεση στην έρευνα σε ζώα σε πρώιμο στάδιο, προσφέροντας μια γεύση ελπίδας για μια πιθανή ανακάλυψη.
DAVID MACK / Getty ImagesΥφιστάμενα εμβόλια έρπητα
Από τεχνικής απόψεως, πολλά εμβόλια έρπητα κυκλοφορούν ήδη στην αγορά. Ωστόσο, ενώ αυτά τα εμβόλια προστατεύουν από ορισμένους ιούς στην οικογένεια του έρπητα, δεν σας προστατεύουν από τους ιούς του απλού έρπητα (HSV), οι οποίοι προκαλούν έρπητα των γεννητικών οργάνων ή του στόματος.
Το εμβόλιο του έρπητα ζωστήρα και το εμβόλιο της ανεμοβλογιάς προστατεύουν και τους δύο από ιούς έρπητα, αλλά με διαφορετικούς τρόπους:
- Το εμβόλιο της ανεμοβλογιάς, ή το εμβόλιο του ιού της ανεμευλογιάς-ζωστήρα (VZV), σας προστατεύει από ποτέ να μολυνθείτε με VZV.
- Το εμβόλιο έρπητα ζωστήρα μειώνει την πιθανότητα επανενεργοποίησης ενός υπάρχοντος ιού και πρόκληση συμπτωματικών έρπητα ζωστήρα.
Αυτά είναι παρόμοια με τους δύο τύπους εμβολίων που έχουν προταθεί για προστασία από τον έρπητα από το στόμα και τα γεννητικά όργανα. Ένας τύπος στοχεύει στην αποτροπή της μόλυνσης από τον ιό σε άτομα που δεν είχαν ποτέ, ενώ ο άλλος τύπος στοχεύει στην προστασία από εκδηλώσεις σε άτομα που έχουν ήδη έρπητα.
Προτεραιότητες εμβολίου
Θεωρητικά, έχει νόημα ότι ένα εμβόλιο θα μπορούσε να λειτουργήσει για την πρόληψη των επιδημιών του έρπητα. Σε τελική ανάλυση, σε πολλούς ανθρώπους, το ανοσοποιητικό σύστημα ελέγχει τις λοιμώξεις από έρπητα, ώστε να μην έχουν ποτέ συμπτώματα.
Αυτό καθιστά τον ιό καλό στόχο για ένα θεραπευτικό εμβόλιο (ένα που θεραπεύει και όχι αποτρέπει την ασθένεια). Ωστόσο, οι ιοί απλού έρπητα έχουν αποδειχθεί ότι είναι δύσκολο να ελεγχθούν με εμβόλια.
Το 2017, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) καθόρισε μια σειρά προτεραιοτήτων για την ανάπτυξη εμβολίου έρπητα. Αυτές οι προτεραιότητες προέκυψαν από μια παγκόσμια διάσκεψη ενδιαφερόμενων μερών που εστιάζει σε σημαντικά χαρακτηριστικά ενός πιθανού εμβολίου έρπητα.
Η ομάδα προτεραιοτήτων με τις οποίες προέκυψαν ήταν:
- Να μειώσει τον αριθμό των ατόμων που μολύνθηκαν από τον ιό HIV επειδή έχουν λοίμωξη από έρπητα των γεννητικών οργάνων. (Οι πληγές των γεννητικών οργάνων αυξάνουν τον κίνδυνο μετάδοσης του HSV).
- Για τη μείωση του αριθμού των ατόμων που επηρεάζονται αρνητικά από τον HSV. Αυτό περιλαμβάνει τη μείωση των φυσικών συμπτωμάτων, των ψυχολογικών συμπτωμάτων και των σοβαρών συνεπειών όπως ο έρπης των νεογνών.
- Για τη μείωση των επιπτώσεων της μόλυνσης από έρπητα στην αναπαραγωγική υγεία.
Ο ΠΟΥ πρότεινε ότι δύο τύποι εμβολίων θα μπορούσαν να είναι χρήσιμα για λοιμώξεις απλού έρπητα.
- Τα προφυλακτικά εμβόλια, όπως το εμβόλιο της ανεμοβλογιάς, θα βοηθούσαν στην αποτροπή της εμφάνισης έρπητα.
- Τα θεραπευτικά εμβόλια, όπως το εμβόλιο με έρπητα ζωστήρα, θα μειώσουν τον αριθμό των εστιών.
Έρευνα εμβολίων έρπη
Έχουν γίνει πολλά υποσχόμενες δοκιμές εμβολίων έρπητα. Ωστόσο, μέχρι σήμερα, καμία ανθρώπινη δοκιμή δεν έχει δείξει αρκετά υψηλή αποτελεσματικότητα για να φέρει το εμβόλιο έρπητα στην αγορά.
Ωστόσο, υπάρχει ακόμα ελπίδα για ανάπτυξη εμβολίων. Οι επιστήμονες κατάφεραν να προστατεύσουν ορισμένες υποομάδες ανθρώπων από τη μόλυνση από έρπητα και οι ερευνητές συνεχίζουν να αναζητούν νέες προσεγγίσεις.
Μια ερευνητική ομάδα, για παράδειγμα, χρησιμοποιεί λέιζερ ως μέρος της διαδικασίας εμβολιασμού τους. Ο στόχος τους είναι να διεγείρουν την ανάπτυξη των ανοσοκυττάρων στα στρώματα του δέρματος.
Ωστόσο, οι επιστήμονες πρέπει να αντιμετωπίσουν πολλά εμπόδια κατά την ανάπτυξη εμβολίου έρπητα. Το μεγαλύτερο είναι ότι δεν υπάρχει καλό μοντέλο για ζώα για τον έλεγχο εμβολίων.
Τα ποντίκια και τα ινδικά χοιρίδια μπορούν να μολυνθούν με έρπητα, αλλά οι μολύνσεις τους διαφέρουν πολύ από τις ανθρώπινες λοιμώξεις. Αυτό σημαίνει ότι τα εμβόλια που λειτουργούν για ζώα δεν ήταν ιδιαίτερα επιτυχημένα στον άνθρωπο.
Τα εμβόλια έρπητα είναι επίσης δύσκολο να μελετηθούν για πολλούς άλλους πρακτικούς λόγους:
- Περιορισμένος πληθυσμός μελέτης: Πρέπει να δοκιμάσετε πολλούς ανθρώπους για να δείτε εάν εργάζονται. Αυτοί οι άνθρωποι μπορεί να είναι δύσκολο να βρεθούν.
- Ασυμπτωματική λοίμωξη: Πολλοί μολυσμένοι άνθρωποι δεν έχουν ποτέ συμπτώματα έρπητα, οπότε με ένα προληπτικό εμβόλιο, δεν μπορείτε απλώς να περιμένετε να δείτε εάν έχουν ποτέ εστίες. Πρέπει να ελέγξετε ενεργά για να δείτε εάν έχουν μολυνθεί με τον ιό από τότε που εμβολιάστηκε.
- Ιός απόρριψης: Για θεραπευτικά εμβόλια, πρέπει να ελέγξετε πώς το εμβόλιο έχει επηρεάσει την ποσότητα του ιού που ρίχνουν για να προσδιορίσετε την αποτελεσματικότητα του υποψήφιου εμβολίου. (Η χαμηλή ιική αποβολή μεταφράζεται σε χαμηλότερο κίνδυνο μόλυνσης).
Η αντιμετώπιση οποιουδήποτε από αυτούς τους παράγοντες μπορεί να κάνει τις δοκιμές εμβολίων τόσο αργές όσο και δαπανηρές. Παρόλα αυτά, μια μελέτη του 2020 από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Σινσινάτι, στο Πανεπιστήμιο Northwestern και στο Πανεπιστήμιο της Νεμπράσκα-Λίνκολνπρόσφερε ελπίδες για πιθανή ανακάλυψη.
Σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύθηκε στοΦύση, μια γενετικά τροποποιημένη μορφή του ιού του απλού έρπητα τύπου 1 (ο τύπος που συνήθως συσχετίζεται με τον στοματικό έρπητα) μπόρεσε όχι μόνο να αποτρέψει τα συμπτώματα του ιού του απλού έρπητα τύπου 2 (ο τύπος που συνηθέστερα σχετίζεται με τον έρπητα των γεννητικών οργάνων) στα ινδικά χοιρίδια.
Η ανταπόκριση ήταν πολύ πιο ισχυρή από ό, τι παρατηρήθηκε μέχρι σήμερα με οποιαδήποτε μελέτη εμβολίου έρπητα, με σημαντικά μειωμένη αναπαραγωγή του ιού και λιγότερη αποβολή του ιού. Αν και είναι πολύ νωρίς για να προβλέψουμε εάν το ίδιο θα συμβεί στους ανθρώπους, η πρόοδος θεωρείται σημαντική και μπορεί κάποια μέρα να οδηγήσει σε έναν αποτελεσματικό υποψήφιο εμβόλιο.
Μια λέξη από το Verywell
Σε όλο τον κόσμο, γιατροί και επιστήμονες γνωρίζουν ότι η διακοπή του έρπητα αποτελεί προτεραιότητα. Αν και πολλά άτομα που έχουν μολυνθεί από τον ιό δεν έχουν συμπτώματα, ο έρπης μπορεί να έχει σημαντικό αντίκτυπο στη ζωή των ανθρώπων. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για όσους μολύνονται κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης ή που ζουν σε περιοχές με υψηλή συχνότητα εμφάνισης HIV.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η έρευνα για το εμβόλιο του έρπητα είναι τόσο σημαντική. Ωστόσο, δεν υπάρχουν γρήγορες απαντήσεις.
Ευτυχώς, έχετε άλλες επιλογές για τη μείωση του κινδύνου μετάδοσης έρπητα. Τόσο η κατασταλτική θεραπεία όσο και η αξιόπιστη άσκηση ασφαλούς σεξ μπορούν να βοηθήσουν στην προστασία των σεξουαλικών συντρόφων ατόμων με λοιμώξεις από HSV.