Αιτίες και παράγοντες κινδύνου του έρπητα

Οι λοιμώξεις από έρπητα προκαλούνται από τον ιό του απλού έρπητα (HSV) τύπου 1 και 2. Αυτοί οι ιοί είναι μεταδοτικοί και μεταδίδονται από το ένα άτομο στο άλλο μέσω επαφής με το δέρμα. Το φιλί ή το άγγιγμα είναι η κύρια αιτία μετάδοσης του HSV 1 και η σεξουαλική επαφή είναι η κύρια αιτία της μετάδοσης του HSV 2.

Συχνές αιτίες

Οι λοιμώξεις από έρπητα προκαλούνται από ιούς απλού έρπητα, οι οποίοι εισέρχονται μέσω του δέρματος και ταξιδεύουν στα νεύρα, όπου γενικά δεν προκαλούν προβλήματα. Ο έρπης μπορεί να προκαλέσει πληγές στο δέρμα, ωστόσο, όταν οι ιοί γίνουν ενεργοί.

Ο HSV 1 συνήθως σχετίζεται με λοιμώξεις στο στόμα και στα χείλη ή γύρω από αυτό και ο HSV 2 συνήθως σχετίζεται με λοιμώξεις των γεννητικών οργάνων.

Μπορούν επίσης να επηρεαστούν και άλλες θέσεις στο σώμα, όπως τα μάτια ή ο λαιμός. Κάθε ένας από τους δύο ιούς μπορεί να επηρεάσει τις περιοχές που συνήθως σχετίζονται με τον άλλο ιό.

Υπάρχουν επίσης άλλοι ιοί έρπητα, αλλά δεν προκαλούν έρπητα. Για παράδειγμα, η ανεμοβλογιά προκαλείται από τον έρπητα ζωστήρα και το κοινό κρυολόγημα μπορεί να προκληθεί από τον ιό Epstein-Barr, ο οποίος είναι επίσης ιός του έρπητα.

Μετάδοση

Οι ιοί του έρπητα εξαπλώνονται όταν έρχονται σε επαφή με σπασμένο δέρμα ή με το στόμα, τον κόλπο, το πέος ή τον πρωκτό.

Ενώ ο έρπης είναι πιο μεταδοτικός όταν τα έλκη είναι ανοιχτά ή εκκρίνονται, μπορεί επίσης να εξαπλωθεί όταν δεν υπάρχουν πληγές και όταν το δέρμα είναι άθικτο λόγω αυτού που είναι γνωστό ως ασυμπτωματική απόρριψη.

Δυστυχώς, δεν υπάρχει τρόπος να εντοπιστεί ασυμπτωματική απόρριψη, οπότε πρέπει να θεωρείτε τον έρπητα μεταδοτική συνέχεια, ακόμη και αν δεν υπάρχουν συμπτώματα. Συνήθως οι καθημερινές δραστηριότητες ευθύνονται για τη μετάδοση (βλ. Παρακάτω).

Οι άνθρωποι μπορούν να μολυνθούν ξανά αγγίζοντας μια πληγή και μετά ξύνοντας ή τρίβοντας μια άλλη περιοχή του δέρματος στο σώμα τους.

Οι γυναίκες που έχουν κολπικές λοιμώξεις HSV-2 μπορούν επίσης να μεταδώσουν τον ιό στα μωρά τους κατά τη διάρκεια του κολπικού τοκετού. Αυτός ο τύπος μετάδοσης είναι πιο συχνός εάν η μητέρα έχει αποκτήσει πρόσφατα τη λοίμωξη, παρά με προηγούμενη λοίμωξη.

Πώς ο HSV προκαλεί πληγές

Μόλις εισέλθει σε ανθρώπινο κύτταρο, ο ιός HSV διεισδύει στον πυρήνα του κυττάρου και ξεκινά τη διαδικασία αντιγραφής. Σε αυτό το στάδιο, παρόλο που τα κύτταρα του σώματός σας ενδέχεται να μολυνθούν, πιθανότατα δεν θα εμφανίσετε συμπτώματα.

Κατά τη διάρκεια της αρχικής μόλυνσης, ο ιός μεταφέρεται μέσω νευρικών κυττάρων σε σημεία διακλάδωσης νεύρων, γνωστά ως γάγγλια. Εκεί ο ιός θα παραμείνει σε ανενεργή, αδρανή κατάσταση, ούτε θα αναπαράγεται ούτε προκαλεί συμπτώματα.

Περιστασιακά, ο αδρανής ιός μπορεί ξαφνικά να επανενεργοποιηθεί, ξεκινώντας εκ νέου τη διαδικασία αναπαραγωγής. Όταν συμβεί αυτό, ο ιός θα επιστρέψει μέσω του νεύρου στην επιφάνεια του δέρματος. Με αυτό, πολλά από τα μολυσμένα δερματικά κύτταρα θανατώνονται, προκαλώντας σχηματισμό φυσαλίδων. Η έκρηξη αυτών των κυψελών δημιουργεί τα χαρακτηριστικά έλκη που αναγνωρίζονται ως κρύες πληγές ή έρπης των γεννητικών οργάνων.

Επανάληψη

Ορισμένοι ενεργοποιητές μπορούν να προκαλέσουν την επανενεργοποίηση του ιού του έρπητα. Αυτό είναι γνωστό ως υποτροπή και μπορεί να συμβεί ακόμα και αν έχετε φυσιολογικό ανοσοποιητικό σύστημα. Υπάρχουν ορισμένα γνωστά σκανδάλη που μπορούν να διεγείρουν την υποτροπή:

• Σωματικό άγχος, όπως λοίμωξη, ασθένεια ή τραυματισμός
• Επίμονο συναισθηματικό στρες ή άγχος για περισσότερο από μία εβδομάδα
• Έκθεση σε υπεριώδες φως, υπερβολική θερμότητα ή κρύο
• Ορμονικές αλλαγές, όπως κατά τη διάρκεια της εμμήνου ρύσεως
• Κούραση

Παράγοντες κινδύνου για την υγεία

Υπάρχουν διάφοροι παράγοντες υγείας που μπορούν να προδιαθέσουν ότι θα έχετε μια πιο σοβαρή ή μακράς διαρκείας λοίμωξη από τον HSV εάν έχετε ήδη HSV-1 ή HSV-2. Ωστόσο, αυτοί οι παράγοντες κινδύνου δεν σας κάνουν πιο πιθανό να πάρετε τη λοίμωξη.

• Ανοσοκαταστολή: Εάν το ανοσοποιητικό σας σύστημα είναι ανεπαρκές για οποιονδήποτε λόγο, διατρέχετε μεγαλύτερο κίνδυνο να πάρετε μια πιο σοβαρή ή επίμονη λοίμωξη από τον HSV ή να έχετε συχνές επανενεργοποιήσεις της λοίμωξης. Το ανοσοποιητικό σας σύστημα μπορεί να κατασταλεί για διάφορους λόγους, όπως αυτοάνοση κατάσταση, έλλειμμα ανοσοποιητικού συστήματος, HIV, ασθένεια IgA, ασθένεια όπως καρκίνος του μυελού των οστών, χημειοθεραπεία ή μεταμόσχευση οργάνων.
• Χρήση ανοσοκατασταλτικών φαρμάκων: Μπορεί να έχετε χειρότερη μόλυνση HSV-1 ή HSV-2 ή επανενεργοποίηση εάν χρησιμοποιείτε ανοσοκατασταλτικό φάρμακο όπως στεροειδές ή χημειοθεραπευτικό φάρμακο. Αυτό δεν θα πρέπει πλέον να ισχύει όταν σταματήσετε να παίρνετε το φάρμακο και η λειτουργία του ανοσοποιητικού σας συστήματος επανέλθει στην κανονική.
• HIV: Η μόλυνση από τον HIV προκαλεί συγκεκριμένα μειωμένη ανοσία στους ιούς και οι λοιμώξεις από τον ιό του έρπητα μπορεί να είναι πιο σοβαρές εάν έχετε λοίμωξη HIV.
• Ανεπάρκεια IgA: Ενώ οποιαδήποτε ανοσολογική ανεπάρκεια μπορεί να σας προδιαθέσει να επαναλάβετε πληγές ή σε μια πιο σοβαρή περίοδο λοίμωξης από HSV, η ανεπάρκεια IgA είναι η ανοσολογική ανεπάρκεια που σχετίζεται συχνότερα με τον HSV. Το IgA είναι μια ανοσοποιητική πρωτεΐνη που προστατεύει ειδικά από λοιμώξεις των βλεννογόνων, οι οποίες είναι οι περιοχές του λεπτού δέρματος που προστατεύονται από μια υγρή βλέννα, όπως το στόμα και ο κόλπος.

Παράγοντες κινδύνου τρόπου ζωής

Ο έρπης είναι ένας ιδιαίτερα κοινός ιός και υπάρχει ιδιαίτερα υψηλός κίνδυνος έκθεσης σε ορισμένες δραστηριότητες:

• Σεξ χωρίς προστασία: Ο HSV-2 μεταδίδεται συχνότερα από το ένα άτομο στο άλλο μέσω του σεξ, συμπεριλαμβανομένου του στοματικού σεξ. Ο HSV-1 μπορεί επίσης να μεταδοθεί μέσω σεξουαλικής δραστηριότητας, αν και δεν είναι τόσο συνηθισμένο. Το να έχετε πολλαπλούς σεξουαλικούς συντρόφους και να κάνετε σεξ χωρίς προφυλάξεις με συντρόφους που θα μπορούσαν να μολυνθούν αυξάνει τον κίνδυνο.
• Φιλί: Το φιλί ή άλλη επαφή με το στόμα είναι ένας από τους συνηθισμένους τρόπους μετάδοσης του HSV-1.
• Κοινή χρήση αντικειμένων: Ο ιός HSV-1 μπορεί να μεταδοθεί με κοινή χρήση αντικειμένων όπως ποτήρια, στοματικά, οδοντόβουρτσες, ακόμη και πετσέτες που έχουν έρθει πρόσφατα σε επαφή με τον ιό. Η χρήση κραγιόν, στιλπνότητας ή βάλσαμο για τα χείλη κάποιου άλλου είναι ιδιαίτερα προβληματική, καθώς αυτά τα είδη είναι εγγενώς υγρά, γεγονός που επιτρέπει στον ιό να κολλήσει εύκολα.
• Παρατεταμένη επαφή με το δέρμα: Ο έρπης gladiatorum, ένας τύπος λοίμωξης που προκαλείται από τον HSV-1, χαρακτηρίζεται από πληγές στο πρόσωπο, το κεφάλι και το λαιμό. Αυτός ο τύπος λοίμωξης από έρπητα παρατηρείται συχνότερα στους παλαιστές.