Υγειονομική περίθαλψη για τους άστεγους

Σε οποιαδήποτε δεδομένη βραδιά στις Ηνωμένες Πολιτείες, περίπου 550.000 άνθρωποι ή περισσότεροι βιώνουν έλλειψη στέγης - συμπεριλαμβανομένων δεκάδων χιλιάδων παιδιών και ατόμων με χρόνια ασθένεια.

Αυτά τα άτομα ζουν στο δρόμο ή σε αυτοκίνητο, μένουν σε καταφύγιο ή μετακινούνται μεταξύ σπιτιών συγγενών ή φίλων για αόριστο χρόνο. Ενώ οι επίσημοι ορισμοί διαφέρουν, το κύριο στοιχείο της έλλειψης στέγης είναι η αστάθεια. Και για πολλούς στις Ηνωμένες Πολιτείες, η αστάθεια των αστέγων και η κακή υγεία είναι στενά συνδεδεμένες.

Άστεγοι στις Ηνωμένες Πολιτείες

Οι λόγοι που οδηγούν τους ανθρώπους να είναι χωρίς σταθερά σπίτια ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό, αλλά υπάρχουν ορισμένα άτομα που είναι πιο πιθανό από άλλα να βιώσουν έλλειψη στέγης, όπως:

• Στρατιωτικοί βετεράνοι
• Άνεργοι ή υποαπασχολούμενοι
• Εκείνοι με κατάχρηση ουσιών ή ψυχικές ασθένειες
• Γυναίκες που έχουν βιώσει ενδοοικογενειακή βία
• Πολύ χαμηλού εισοδήματος οικογένειες που κερδίζουν πολύ κάτω από το μέσο ετήσιο εισόδημα για την περιοχή τους

Χωρίς ασφάλιση υγείας ή δυνατότητα πληρωμής από την τσέπη, πολλοί μένουν χωρίς συνεπή ή επαρκή υγειονομική περίθαλψη, καθιστώντας τους πιο πιθανό να αρρωστήσουν και να πεθάνουν από εκείνους με σταθερή στέγαση.

Υγεία και έλλειψη στέγης

Η έλλειψη σταθερής στέγασης σχετίζεται με πλήθος φυσικών και ψυχικών καταστάσεων, αλλά το εάν η έλλειψη στέγης προκαλεί κακή υγεία ή το αντίστροφο είναι περίπλοκη.

Οι ακριβές ιατρικές παθήσεις - όπως η θεραπεία του καρκίνου - μπορούν να σας κάνουν να μην μπορείτε να πληρώσετε άλλες ανάγκες όπως το ενοίκιο ή την υποθήκη σας, με αποτέλεσμα την έξωση ή τον αποκλεισμό. Παρομοίως, τα ζητήματα ψυχικής υγείας ή κατάχρησης ουσιών μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε τρομερά οικονομικά προβλήματα που καθιστούν σχεδόν αδύνατο να αποκτήσουν ένα μέρος για να ζήσουν.

Στην ουσία, η αρρώστια μπορεί να οδηγήσει σε έλλειψη στέγης.

Αλλά η έλλειψη στέγης μπορεί επίσης να σας κάνει να αρρωστήσετε. Το να μην έχεις αξιόπιστο ή μόνιμο μέρος διαμονής μπορεί να είναι ενοχλητικό και άγχος στην καλύτερη περίπτωση, αλλά μπορεί επίσης να σημαίνει ότι δεν έχεις πρόσβαση ακόμη και στις πιο βασικές ανάγκες, όπως υγιεινές τροφές, περιβάλλοντα πολλών ανθρώπων και σωστή αποχέτευση. Ως αποτέλεσμα, τα άτομα ενδέχεται να έχουν περισσότερες πιθανότητες να εμφανίσουν νέες μολύνσεις ή ιατρικές παθήσεις, όπως:

• Φυματίωση
• HIV
• Βρογχικο Ασθμα

Και εάν τα άτομα έχουν ήδη αυτές τις καταστάσεις, η έλλειψη στέγης μπορεί να τα κάνει χειρότερα. Οι συνθήκες υγείας όπως ο διαβήτης και η υψηλή αρτηριακή πίεση εμφανίζονται με παρόμοιο επιπολασμό σε άστεγους έναντι μη άστεγων ατόμων. Ωστόσο, αυτές οι συνθήκες συχνά ελέγχονται λιγότερο καλά μεταξύ εκείνων που δεν έχουν σταθερό σπίτι.

Για πολλές από αυτές τις καταστάσεις, η σωστή πρόσβαση στη θεραπεία και τη διαχείριση είναι ζωτικής σημασίας, αλλά η έλλειψη ασφάλισης υγείας σε συνδυασμό με την ακραία φτώχεια μπορεί να δυσκολεύσει να δει έναν γιατρό όταν χρειαστεί.

Άστεγοι και υγειονομική περίθαλψη

Ο αριθμός των τόπων που μπορούν να θεραπεύσουν όσους βιώνουν άστεγοι ποικίλλει έντονα από πόλη σε πόλη. Ενώ τα τοπικά προγράμματα υγειονομικής περίθαλψης για τα άστεγα, οι κινητές μονάδες φροντίδας και οι μη κερδοσκοπικές κλινικές του δικτύου ασφαλείας μπορούν να βοηθήσουν τις κοινότητες στις οποίες διαμένουν, πολλά άτομα - ειδικά εκείνα που δεν βρίσκονται σε μεγάλες πόλεις - αφήνονται χωρίς επιλογές εκτός των δωματίων έκτακτης ανάγκης του νοσοκομείου.

Ακόμα και όταν μπορείτε να δείτε έναν πάροχο υγειονομικής περίθαλψης, εάν αντιμετωπίζετε έλλειψη στέγης ή ακραία φτώχεια, ίσως να μην αισθανθείτε ευπρόσδεκτοι. Όταν ερευνήθηκαν, πολλά τέτοια άτομα ανέφεραν ότι αισθάνονται ότι είχαν υποστεί διακρίσεις από το ιατρικό προσωπικό λόγω της διαβίωσης ή της οικονομικής τους κατάστασης, καθιστώντας απίθανο να επιστρέψουν για συνεχή θεραπεία ή παρακολούθηση. Μετά από όλα, εάν δεν αισθάνεστε καλώς ήλθατε σε αυτό το είδος περιβάλλοντος, γιατί θα θέλατε να επιστρέψετε;

Ως αποτέλεσμα, πολλοί περιμένουν έως ότου ένα σοβαρό, επείγον ζήτημα υγείας τους προσγειώσει στο δωμάτιο έκτακτης ανάγκης προτού δουν γιατρό. Σε τέτοιες περιπτώσεις, η επείγουσα ανάγκη ξεπερνά άλλα ζητήματα, όπως χρόνιες παθήσεις ή προληπτικές υπηρεσίες. Αντιμετωπίζεται μια ασθένεια, αλλά δεν γίνονται πολλά για την πρόληψη μελλοντικών προβλημάτων.

Εξάλλου, η υγειονομική περίθαλψη δεν αφορά μόνοθεραπείασωματικές παθήσεις και ασθένειες. Σημαίνει επίσης να βοηθάμε τα υγιή άτομα να παραμένουν έτσι - ανεξάρτητα από την κατάσταση στέγασης. Λόγω περιορισμών χρόνου ή πόρων, το ιατρικό προσωπικό που θεραπεύει τους άστεγους συχνά απλώς δεν είναι σε θέση να παρέχει βασικές προληπτικές υπηρεσίες, όπως ετήσιες εξετάσεις που παρέχουν καθοδήγηση για τη διαβίωση ενός πιο υγιεινού τρόπου ζωής, συνιστώμενων εξετάσεων υγείας ή ρουτίνων εμβολιασμών.

Και αν δεν είστε σε θέση να διατηρήσετε καλή υγεία, ίσως να μην μπορείτε να βρείτε και να διατηρήσετε δουλειά ή να βρείτε σταθερή στέγαση, οδηγώντας σε έναν φαινομενικά ατελείωτο κύκλο αστέγων και ασθένειας.

Τι μπορείτε να κάνετε για να βοηθήσετε

Η έλλειψη στέγης υπάρχει σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες - ακόμη και, πιθανώς, στη δική σας κοινότητα. Μπορείτε να βοηθήσετε στη μείωση του αριθμού των ατόμων που αντιμετωπίζουν έλλειψη στέγης, καθώς και να βελτιώσετε την πρόσβαση σε βασικές υπηρεσίες υγειονομικής περίθαλψης, συμμετέχοντας σε τοπικό, πολιτειακό και ομοσπονδιακό επίπεδο. Για παράδειγμα:

• Ενθαρρύνετε την οικογένειά σας να προσφερθεί εθελοντικά σε τοπικά καταφύγια αστέγων.
• Δωρίστε σε τοπικούς οργανισμούς στην κοινότητά σας που παρέχουν υπηρεσίες στους άστεγους, συμπεριλαμβανομένων μη κερδοσκοπικών κλινικών διχτυών ασφαλείας και ομάδων υπεράσπισης αστέγων.
• Συζητήστε με τους πολιτειακούς και ομοσπονδιακούς νομοθέτες σας σχετικά με πολιτικές που θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν τις βασικές αιτίες των αστέγων, όπως το υψηλό κόστος στέγασης και οι χαμηλοί μισθοί.