Οι επιδράσεις του ήλιου στο δέρμα

Το φως του ήλιου έχει μια βαθιά επίδραση στο δέρμα που μπορεί να οδηγήσει σε πρόωρη γήρανση, καρκίνο του δέρματος και μια σειρά άλλων παθήσεων που σχετίζονται με το δέρμα. Η έκθεση στο υπεριώδες φως (UV) αντιπροσωπεύει περίπου το 90% όλων των συμπτωμάτων τραυματισμού του δέρματος.

Τα γεγονότα για την ακτινοβολία UV

Ο ήλιος εκπέμπει υπεριώδη ακτινοβολία που χωρίζουμε σε κατηγορίες με βάση το σχετικό μήκος κύματος (όπως μετράται με νανόμετρο ή nm):

• Ακτινοβολία UVC (100 έως 290 nm)
• Ακτινοβολία UVB (290 έως 320 nm)
• Ακτινοβολία UVA (320 έως 400 nm)

Η ακτινοβολία UVC έχει το μικρότερο μήκος κύματος και απορροφάται σχεδόν πλήρως από τη στιβάδα του όζοντος. Ως εκ τούτου, δεν επηρεάζει πραγματικά το δέρμα. Ωστόσο, η ακτινοβολία UVC μπορεί να βρεθεί από τεχνητές πηγές όπως λαμπτήρες τόξου υδραργύρου και μικροβιοκτόνοι λαμπτήρες.

Η ακτινοβολία UVB επηρεάζει το εξωτερικό στρώμα του δέρματος (επιδερμίδα) και είναι η κύρια αιτία των ηλιακών εγκαυμάτων. Είναι πιο έντονο μεταξύ των ωρών 10 π.μ. και 2 μ.μ. όταν το φως του ήλιου είναι στο πιο φωτεινό του. Είναι επίσης πιο έντονο κατά τους καλοκαιρινούς μήνες, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 70 τοις εκατό της ετήσιας έκθεσης UVB ενός ατόμου. Λόγω του μήκους κύματος, το UVB δεν διεισδύει εύκολα στο γυαλί.

Αντίθετα, η ακτινοβολία UVA θεωρήθηκε ότι είχε μόνο μικρή επίδραση στο δέρμα. Έκτοτε, μελέτες έχουν δείξει ότι το UVA συμβάλλει σημαντικά στη βλάβη του δέρματος. Το UVA διεισδύει βαθύτερα στο δέρμα με μια ένταση που δεν κυμαίνεται όσο το UVB. Και, σε αντίθεση με το UVB, το UVA δεν φιλτράρεται από γυαλί.

Βλαβερές επιδράσεις των UVA και UVB

Τόσο η ακτινοβολία UVA όσο και η UVB ακτινοβολία μπορούν να προκαλέσουν πληθώρα ανωμαλιών που σχετίζονται με το δέρμα, όπως ρυτίδες, διαταραχές που σχετίζονται με τη γήρανση, καρκίνο του δέρματος και μειωμένη ανοσία στη μόλυνση. Αν και δεν καταλαβαίνουμε πλήρως τους μηχανισμούς για αυτές τις αλλαγές, ορισμένοι πιστεύουν ότι η διάσπαση του κολλαγόνου και ο σχηματισμός ελεύθερων ριζών μπορεί να επηρεάσει την επιδιόρθωση του DNA σε μοριακό επίπεδο.

Η υπεριώδης ακτινοβολία είναι γνωστό ότι αυξάνει τον αριθμό των γραμμομορίων σε μέρη που εκτίθενται στον ήλιο. Η υπερβολική έκθεση στον ήλιο μπορεί επίσης να οδηγήσει στην ανάπτυξη πρόωρων κακώσεων που ονομάζονται ακτινικές κερατόζες. Οι ακτινικές κερατόζες θεωρούνται προκαρκινικές επειδή ένας στους 100 θα εξελιχθεί σε καρκίνωμα πλακωδών κυττάρων. Οι ακτινοειδείς κερατόζες "προσκρούσεις" είναι συχνά πιο εύκολο να αισθανθούν από ό, τι βλέπουν και συνήθως θα εμφανίζονται στο πρόσωπο, στα αυτιά και στο πίσω μέρος των χεριών.

Η έκθεση στην υπεριώδη ακτινοβολία μπορεί επίσης να προκαλέσει σμηγματορροϊκές κερατώσεις, οι οποίες εμφανίζονται σαν βλάβες που μοιάζουν με κονδυλώματα στο δέρμα. Σε αντίθεση με τις ακτινικές κερατόζες, οι σμηγματορροϊκές κερατώσεις δεν γίνονται καρκινικές.

Ανάλυση κολλαγόνου και ελεύθερες ρίζες

Η υπεριώδης ακτινοβολία μπορεί να προκαλέσει διάσπαση του κολλαγόνου σε υψηλότερο ρυθμό από την κανονική γήρανση. Αυτό το κάνει διεισδύοντας στο μεσαίο στρώμα του δέρματος (χόριο), προκαλώντας την ανώμαλη συσσώρευση ελαστίνης. Όταν αυτές οι ελαστίνες συσσωρεύονται, παράγονται ένζυμα που καταστρέφουν κατά λάθος το κολλαγόνο και δημιουργούν τις λεγόμενες «ηλιακές ουλές». Η συνεχής έκθεση επιταχύνει μόνο τη διαδικασία, οδηγώντας σε περαιτέρω ρυτίδες και χαλάρωση.

Η υπεριώδης ακτινοβολία είναι επίσης ένας από τους σημαντικότερους δημιουργούς των ελεύθερων ριζών. Οι ελεύθερες ρίζες είναι τα ασταθή μόρια οξυγόνου που έχουν μόνο ένα ηλεκτρόνιο αντί για δύο. Επειδή τα ηλεκτρόνια βρίσκονται σε ζεύγη, το μόριο πρέπει να καθαρίσει το ηλεκτρόνιο που λείπει από άλλα μόρια, προκαλώντας αλυσιδωτή αντίδραση που μπορεί να βλάψει τα κύτταρα στο μοριακό επίπεδο. Οι ελεύθερες ρίζες όχι μόνο αυξάνουν τον αριθμό των ενζύμων που διαλύουν το κολλαγόνο, αλλά μπορούν επίσης να αλλάξουν το γενετικό υλικό ενός κυττάρου με τρόπο που μπορεί να οδηγήσει σε καρκίνο.

Εφέ ανοσοποιητικού συστήματος

Το σώμα έχει ένα αμυντικό ανοσοποιητικό σύστημα που προορίζεται να προσβάλει λοιμώξεις και ανώμαλες κυτταρικές αυξήσεις, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου. Αυτή η ανοσολογική άμυνα περιλαμβάνει εξειδικευμένα λευκά αιμοσφαίρια που ονομάζονται Τ λεμφοκύτταρα και δερματικά κύτταρα που ονομάζονται κύτταρα Langerhans. Όταν το δέρμα εκτίθεται σε υπερβολικό ηλιακό φως, ορισμένες χημικές ουσίες απελευθερώνονται που καταστέλλουν ενεργά αυτά τα κύτταρα, εξασθενίζοντας τη συνολική ανοσοαπόκριση.

Αυτός δεν είναι ο μόνος τρόπος με τον οποίο η υπερβολική έκθεση μπορεί να υπονομεύσει την ασυλία ενός ατόμου. Η τελευταία γραμμή της άμυνας του σώματος είναι κάτι που ονομάζεται απόπτωση, με το οποίο τα σοβαρά κατεστραμμένα κύτταρα θανατώνονται και δεν μπορούν να γίνουν καρκινικά. (Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους ξεφλουδίζετε μετά από ηλιακό έγκαυμα.) Ενώ η διαδικασία δεν είναι πλήρως κατανοητή, η υπερβολική έκθεση στην υπεριώδη ακτινοβολία φαίνεται να αποτρέπει την απόπτωση, επιτρέποντας στα προκαρκινικά κύτταρα την ευκαιρία να γίνουν κακοήθη.

Αλλαγές στο δέρμα που προκαλούνται από τον ήλιο

Η έκθεση στην υπεριώδη ακτινοβολία προκαλεί την άνιση πάχυνση και αραίωση του δέρματος που ονομάζεται ηλιακή ελάτωση, με αποτέλεσμα χονδροειδείς ρυτίδες και κίτρινο αποχρωματισμό. Μπορεί επίσης να κάνει τα τοιχώματα των αιμοφόρων αγγείων να γίνουν πιο λεπτά, οδηγώντας σε εύκολο μώλωπες και φλεγμονή αραχνών (telangiectasias) στο πρόσωπο.

Οι πιο συχνές αλλαγές στον χρωματισμό που προκαλούνται από τον ήλιο είναι οι φακίδες. Μια φακίδα προκαλείται όταν τα κύτταρα που παράγουν χρωστική ουσία του δέρματος (μελανοκύτταρα) έχουν υποστεί βλάβη, οδηγώντας σε διεύρυνση της κηλίδας. Ένα άλλο είναι τα σημεία ηλικίας, τα οποία εμφανίζονται συνήθως στις πλάτες των χεριών, του στήθους, των ώμων, των βραχιόνων και της άνω πλάτης. Ενώ τα σημεία ηλικίας παρατηρούνται συχνά σε ηλικιωμένους ενήλικες, δεν σχετίζονται με την ηλικία, όπως υποδηλώνει το όνομά τους, αλλά συνέπεια του τραυματισμού από τον ήλιο.

Η έκθεση στην υπεριώδη ακτινοβολία μπορεί επίσης να οδηγήσει στην εμφάνιση λευκών κηλίδων στα πόδια, στα χέρια και στα χέρια καθώς τα μελανοκύτταρα καταστρέφονται προοδευτικά από την ηλιακή ακτινοβολία.

Καρκίνος του δέρματος και μελάνωμα

Η ικανότητα του ήλιου να προκαλεί καρκίνο είναι γνωστή. Οι τρεις κύριοι τύποι καρκίνου του δέρματος είναι το μελάνωμα, το καρκίνωμα των βασικών κυττάρων και το καρκίνωμα των πλακωδών κυττάρων.

Το μελάνωμα είναι το πιο θανατηφόρο από τα τρία καθώς εξαπλώνεται (μεταστάσεις) πιο εύκολα από τα άλλα. Το καρκίνωμα των βασικών κυττάρων είναι το πιο κοινό και τείνει να εξαπλωθεί τοπικά παρά να μετασταθεί. Το καρκίνωμα των πλακωδών κυττάρων είναι το δεύτερο πιο συνηθισμένο και είναι γνωστό ότι μεταστάσεις, αν και όχι τόσο συχνό όσο το μελάνωμα.

Η έκθεση στον ήλιο είναι ο πιο σημαντικός παράγοντας κινδύνου για την ανάπτυξη μελανώματος. Αντίθετα, ο κίνδυνος καρκινώματος βασικών κυττάρων ή καρκινώματος πλακωδών κυττάρων σχετίζεται τόσο με τον τύπο του δέρματος ενός ατόμου όσο και με την έκθεσή τους σε υπεριώδη ακτινοβολία.