Τι είναι ο Έμπολα;

Ο Έμπολα είναι ένας σπάνιος αλλά θανατηφόρος ιός που βρίσκεται σχεδόν αποκλειστικά σε χώρες της Κεντρικής και Δυτικής Αφρικής. Περίπου οι μισοί από αυτούς που πάσχουν από τη νόσο του ιού Έμπολα (EVD) πεθαίνουν από αυτήν. Εκείνοι που επιβιώνουν μπορούν ακόμη να βιώσουν αδυναμία, πόνο, διάρροια και ανεξήγητη αιμορραγία. Διαδώστε την με άμεση επαφή με σωματικά υγρά ενός ατόμου ή ζώου που έχει μολυνθεί. Δεν υπάρχει θεραπεία για την EVD, αλλά ένα εμβόλιο εγκρίθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες τον Δεκέμβριο του 2019.

Maciej Frolow / Getty Images

Ιστορία

Το EVD ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 1976, όταν ο ιός του Έμπολα προκάλεσε δύο θανατηφόρες - και εντελώς χωριστές - επιδημίες σε αυτό που είναι τώρα γνωστό ως Νότιο Σουδάν και Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό. για να προσδιορίσουν πώς εισέρχεται ο ιός στους ανθρώπινους πληθυσμούς, αλλά δεν έχουν ακόμη εντοπίσει αυτό που οι ιολόγοι αποκαλούν «φυσική δεξαμενή» ή αρχικό ξενιστή του ιού. Ο πιο πιθανός υποψήφιος μέχρι στιγμής είναι το αφρικανικό ρόπαλο φρούτων, αν και δεν υπάρχουν αρκετές αποδείξεις για να πει κανείς ότι τα ζώα παίζουν σημαντικό ρόλο στη μετάδοση του Έμπολα.

Συμπτώματα Ebola

Τα συμπτώματα συνήθως αρχίζουν να εμφανίζονται περίπου οκτώ έως 10 ημέρες μετά την έκθεση ενός ατόμου στον ιό του Έμπολα, αν και μπορεί να εμφανιστούν οπουδήποτε από δύο έως 21 ημέρες. Τα πρώιμα συμπτώματα μοιάζουν πολύ με άλλες, πιο συχνές ασθένειες όπως η ελονοσία και η γρίπη, αλλά μπορούν να κλιμακωθούν γρήγορα, σκοτώνοντας μερικούς ανθρώπους μέσα σε μία έως δύο εβδομάδες. Τα συμπτώματα της EVD περιλαμβάνουν:

• Πυρετός
• Κούραση
• Πονοκέφαλο
• Απώλεια όρεξης
• Μυϊκός πόνος ή αδυναμία
• Πονόλαιμος
• Διάρροια και έμετος
• Κοιλιακό άλγος
• Ανεξήγητη αιμορραγία ή μώλωπες, όπως αιμορραγία από τα ούλα ή με αίμα στα κόπρανα
• Επιληπτικές κρίσεις
• Κώμα

Πρέπει να σημειωθεί ότι δεν έχουν όλα τα άτομα με EVD όλα αυτά τα συμπτώματα. Η αιμορραγία, για παράδειγμα, δεν συμβαίνει σε όλες τις περιπτώσεις και συνήθως συμβαίνει μόνο όταν η ασθένεια βρίσκεται στο αποκορύφωμά της. Εάν έχετε έρθει σε επαφή με κάποιον που έχει διαγνωστεί με νόσο του ιού Έμπολα και αρχίσετε να αισθάνεστε άρρωστοι, καλέστε αμέσως το γιατρό σας.

Αιτίες

Το EVD προκαλείται από τον ιό του Έμπολα. Υπάρχουν πέντε διαφορετικοί τύποι ιών του Έμπολα που επηρεάζουν τα πρωτεύοντα, αλλά μόνο τέσσερις μπορούν να προκαλέσουν EVD σε ανθρώπους. Κατά τη διάρκεια των επιδημιών του Έμπολα, ο ιός συνήθως εξαπλώνεται από άτομο σε άτομο με μερικούς διαφορετικούς τρόπους.

Κίνδυνοι μετάδοσης από τον άνθρωπο

• Έρχεται σε άμεση επαφή (μέσω σπασμένου δέρματος ή ανοιγμάτων όπως τα μάτια ή το στόμα) με σωματικά υγρά, όπως αίμα, σπέρμα, ιδρώτα, σάλιο, κόπρανα, μητρικό γάλα και έμετο. Αυτό περιλαμβάνει αντικείμενα που αγγίζουν (π.χ. σύριγγες ή σεντόνια) που έχουν μολυνθεί με τα σωματικά υγρά κάποιου ενεργού ατόμου ή που πέθανε από EVD.
• Έχοντας πρωκτικό, στοματικό ή κολπικό σεξ με έναν άνδρα που έχει αναρρώσει από EVD. Οι ερευνητές προσπαθούν ακόμη να καταλάβουν πόσο καιρό μπορεί να παραμείνει ο ιός στο σπέρμα και σε άλλα σωματικά υγρά, αλλά ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι τα υγρά είναι θετικά για τον ιό Έμπολα 9+ μήνες μετά τη μόλυνση του ατόμου.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο ιός του Έμπολα μπορεί επίσης να μεταδοθεί στον άνθρωπο αφού έρθει σε επαφή με μολυσμένους πιθήκους, πιθήκους ή νυχτερίδες φρούτων.

Διάγνωση

Το EVD μπορεί να είναι δύσκολο να διαγνωστεί νωρίς επειδή είναι τόσο σπάνιο και τα αρχικά συμπτώματα - όπως ο πυρετός και ο πονοκέφαλος - μπορεί να μοιάζουν πολύ με άλλες, πιο συχνές λοιμώξεις όπως η ελονοσία ή ο δάγκειος πυρετός. Ο μόνος τρόπος για να γνωρίζουμε σίγουρα ότι κάποιος έχει EVD είναι να δοκιμάσετε δείγματα αίματος.

Οι επαγγελματίες υγείας συνήθως θα κάνουν δοκιμές για EVD μόνο εάν πληροίτε και τα δύο ακόλουθα κριτήρια:

• Έχετε συμπτώματα της νόσου
• Ενδέχεται να εκτεθήκατε στον ιό εντός τριών εβδομάδων πριν αρχίσουν να εμφανίζονται τα συμπτώματα

Το πρώτο βήμα για τη διάγνωση της EVD είναι μια φυσική εξέταση, όπου οι πάροχοι αναζητούν συμπτώματα συμβατά με τον Έμπολα. Κατά τη διάρκεια της εξέτασης, θα ρωτήσουν επίσης εάν έχετε ταξιδέψει σε μέρη όπου το Ebola είναι πιο συνηθισμένο, όπως η Κεντρική ή η Δυτική Αφρική ή εάν είχατε φυσική επαφή (συμπεριλαμβανομένης της σεξουαλικής επαφής) με κάποιον που έχει μολυνθεί ή έχει πρόσφατα.

Εάν επιλέξετε και τα δύο αυτά κουτιά, οι επαγγελματίες υγείας πιθανότατα θα σας απομονώσουν και θα καλέσουν τις αρχές δημόσιας υγείας κατά τη διεξαγωγή των δοκιμών. Για να εκτελέσετε τις δοκιμές, οι πάροχοι λαμβάνουν ένα δείγμα του αίματός σας για να αναζητήσουν είτε το γενετικό υλικό του ιού του Έμπολα είτε αντισώματα εναντίον του.

Ακόμα και αν έχετε συμπτώματα, ο ιός μπορεί να μην είναι ανιχνεύσιμος στο αίμα σας για τρεις ημέρες. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου θα συνεχίζατε να απομονωθείτε και να δοκιμάσετε άλλα παθογόνα (π.χ. ελονοσία) έως ότου γίνει διάγνωση.

Θεραπεία

Προς το παρόν, δεν υπάρχει θεραπεία για EVD. Ενώ ορισμένοι ιοί μπορούν να αντιμετωπιστούν επιτυχώς με αντιιικά φάρμακα, δεν υπάρχουν τέτοια φάρμακα για την καταπολέμηση του ιού Ebola. Ο μόνος τρόπος για τη θεραπεία της EVD είναι η διαχείριση των συμπτωμάτων ενώ η ασθένεια συνεχίζει. Αυτό περιλαμβάνει:

• Λήψη πολλών υγρών, συμπεριλαμβανομένων μερικών με ηλεκτρολύτες, είτε από το στόμα είτε ενδοφλεβίως για την πρόληψη ή τη θεραπεία της ενυδάτωσης
• Παροχή θεραπείας οξυγόνου για τη διατήρηση των επιπέδων οξυγόνου
• Χορήγηση φαρμάκων για τη μείωση του πυρετού, του πόνου ή της ναυτίας ή για την υποστήριξη της αρτηριακής πίεσης
• Δίνοντας φάρμακα για τη θεραπεία συν-λοιμώξεων (όπως ελονοσία)

Ενώ αυτές οι μέθοδοι δεν θα απαλλάξουν κάποιον από την EVD, μπορούν να βελτιώσουν σημαντικά τις πιθανότητες επιβίωσής τους εάν ξεκινήσουν κατά τα πρώτα στάδια της νόσου.

Οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης που φροντίζουν κάποιον με Έμπολα συνιστάται να λάβουν επιπλέον προφυλάξεις για να αποτρέψουν την εξάπλωση του ιού Έμπολα σε κλινικές συνθήκες. Αυτό περιλαμβάνει την κάλυψη των ρούχων, των χεριών, των ματιών, της μύτης και του στόματος τους, καθώς και να είστε ιδιαίτερα προσεκτικοί όταν χειρίζεστε τυχόν ιατρικά απόβλητα. Θα προσπαθήσουν επίσης να εντοπίσουν οποιονδήποτε άλλο που μπορεί να έχει μολυνθεί για να μειώσει τις πιθανότητες εμφάνισης εστίας.

Μαρκίζα

Η EVD μπορεί να είναι μια επώδυνη και τρομακτική ασθένεια και η υποστηρικτική φροντίδα είναι ζωτικής σημασίας. Εκτός από το φυσικό άγχος, πολλοί με EVD τοποθετούνται σε ιατρική απομόνωση, που σημαίνει ότι δεν επιτρέπεται να εγκαταλείψουν μια συγκεκριμένη περιοχή και οι αλληλεπιδράσεις με τους αγαπημένους τους είναι περιορισμένες. Αυτός ο τύπος περιορισμού μπορεί να αφήσει κάποια αίσθηση βαρεθεί, ανήσυχος και απομονωμένος. Για να περιορίσετε τον ψυχολογικό φόρο που μπορεί να έχει ο ιατρικός περιορισμός σε ένα άτομο, μπορείτε:

• Μιλήστε με τους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης που σας θεραπεύουν για το γιατί είναι απαραίτητη η απομόνωση για εσάς και ποιος προστατεύει.
• Ζητήστε από τους αγαπημένους σας να σας φέρουν μερικά από τα αγαπημένα σας βιβλία, ταινίες ή μουσική και να συνομιλείτε συχνά μαζί τους μέσω τηλεφώνου μέσω συνομιλιών μέσω βίντεο (εάν επιτρέπεται από την εγκατάσταση).
• Ζητήστε επιπλέον συμβουλευτική ή συμβουλευτείτε έναν εκπαιδευμένο επαγγελματία ψυχικής υγείας εάν το άγχος γίνεται υπερβολικό ή εάν αρχίζετε να αισθάνεστε τη διάθεσή σας.

Ακόμα και μετά την ανάρρωση από EVD, μπορείτε να εξακολουθείτε να έχετε παρατεταμένα προβλήματα υγείας που μπορούν να επηρεάσουν την ποιότητα ζωής σας. Αυτές περιλαμβάνουν αίσθημα κόπωσης, πονοκεφάλους ή μυϊκούς πόνους, προβλήματα όρασης, αύξηση βάρους ή απώλεια όρεξης. Οι λιγότερο συχνές επιπλοκές μπορεί να είναι ακόμη πιο σοβαρές, όπως απώλεια μνήμης, προβλήματα ακοής και προκλήσεις ψυχικής υγείας, όπως διαταραχή μετατραυματικού στρες. Συζητήστε με το γιατρό σας εάν αντιμετωπίσετε κάποιο από αυτά τα ζητήματα.

Μόλις αναρρώσετε από λοίμωξη από Έμπολα, ο ιός θα μπορούσε να παραμείνει στο σώμα σας για μήνες, ειδικά στους όρχεις, το νευρικό σύστημα και το εσωτερικό των ματιών. Μπορεί επίσης να εμφανιστεί στο σπέρμα ακόμα και μετά την εξαφάνιση των συμπτωμάτων σας. Πριν ξεκινήσετε τη σεξουαλική δραστηριότητα, συζητήστε τι προφυλάξεις πρέπει να λάβετε (εάν υπάρχουν) με έναν πάροχο υγειονομικής περίθαλψης για να αποτρέψετε τη μετάδοση του Έμπολα σε αγαπημένα πρόσωπα.

Σε ορισμένες χώρες, η επιβίωση του Έμπολα μπορεί να έρθει με πολύ στίγμα, καθιστώντας δύσκολο για εκείνους που αναρρώνουν να βρουν δουλειές ή να συμμετάσχουν στις κοινότητές τους. Από την πλευρά του, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας εργάζεται για να εκπαιδεύσει τους επαγγελματίες υγείας σχετικά με το πώς να φροντίζουν τους επιζώντες της EVD, συμπεριλαμβανομένων των ψυχοκοινωνικών υπηρεσιών όπως η παροχή συμβουλών.

Μια λέξη από το Verywell

Ενώ το EVD είναι μια επικίνδυνη και συχνά θανατηφόρα ασθένεια, είναι εξαιρετικά σπάνιο στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε άλλες χώρες εκτός της Αφρικής. Επίσης, δεν εξαπλώνεται μέσω περιστασιακής επαφής, όπως κρατώντας το χέρι κάποιου ή καθισμένος κοντά του σε ένα δωμάτιο, ακόμα κι αν το άτομο έχει διαγνωστεί με Έμπολα. Τούτου λεχθέντος, εάν βρισκόσασταν σε μέρος όπου έχει εμφανιστεί ξέσπασμα του Έμπολα ή / και ήρθατε σε άμεση επαφή με τα υγρά κάποιου ατόμου με την ασθένεια, καλέστε αμέσως έναν γιατρό εάν αρχίσετε να έχετε συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη.