Τι σημαίνει ασυμπτωματικό;

Μπορεί να έχετε ακούσει ότι ο γιατρός σας περιγράφει μια πάθηση ως ασυμπτωματική. Ο όρος κυριολεκτικά σημαίνει την απουσία συμπτωμάτων. Για τις περισσότερες ασθένειες, υπάρχει μια ασυμπτωματική φάση όταν υπάρχει η ασθένεια, αλλά δεν προκαλεί συμπτώματα.

Αυτό που είναι σημαντικό για αυτό είναι, αν και μπορεί να αισθάνεστε καλά, το σώμα σας δεν είναι. Και επειδή είναι απίθανο να αλλάξετε τη συμπεριφορά σας όταν αισθάνεστε καλά, εάν αυτό που έχετε είναι μεταδοτικό, είναι πιθανό να το μεταβιβάσετε σε άλλους.

Οι εξετάσεις διαλογής χρησιμοποιούνται για την ανίχνευση διαφόρων καταστάσεων σε αυτές που είναι ασυμπτωματικές, επιτρέποντας παρακολούθηση ή έγκαιρη θεραπεία. Δυστυχώς, πολλοί δεν ζητούν τέτοια αξιολόγηση όταν είναι ασυμπτωματικοί επειδή δεν γνωρίζουν κάποιο λόγο.

Ασυμπτωματικές ασθένειες

Μια ασυμπτωματική λοίμωξη είναι αυτή στην οποία ένα βακτήριο, ιός, μύκητας ή παράσιτο έχει εισβάλει στο σώμα, αλλά δεν έχει προκαλέσει ακόμη συμπτώματα (όπως πυρετός ή βήχας).

Το σώμα σας μπορεί να πολεμήσει τον εισβολέα και ίσως να μην γνωρίζετε ποτέ ότι ήταν εκεί. Ή, μπορεί να εμφανίσετε συμπτώματα της ασθένειας μετά από ασυμπτωματική φάση. Ανάλογα με το παθογόνο, μπορεί να είστε σε θέση να εξαπλώσετε τα μικρόβια σε άλλους παρόλο που δεν έχετε συμπτώματα.

Ένας αναπτυσσόμενος καρκίνος μπορεί να είναι ασυμπτωματικός για μεγάλο χρονικό διάστημα, να αναπτύσσεται και να εξαπλώνεται μέχρι να αρχίσει να επηρεάζει τη λειτουργία του σώματος και να προκαλεί συμπτώματα. Άλλες καταστάσεις που μπορεί να είναι ασυμπτωματικές κατά τη διάρκεια τουλάχιστον μέρους της πορείας τους περιλαμβάνουν υψηλή αρτηριακή πίεση (υπέρταση) και διαβήτη.

Μόλις πάσχετε από ασθένεια ή πάθηση και εμφανίσετε συμπτώματα, μπορεί να γίνετε ασυμπτωματικοί κατά τη διάρκεια της ανάρρωσης ή της ύφεσης.

Ορισμένες ασθένειες περνούν από επαναλαμβανόμενους κύκλους να είναι ασυμπτωματικές και μετά να επιστρέφουν συμπτώματα.

Ανίχνευση

Ανάλογα με την ανησυχία, η ανίχνευση ασυμπτωματικών ασθενειών μπορεί να γίνει μέσω μιας ποικιλίας μεθόδων δοκιμών, όπως εργαστηριακές εξετάσεις ή απεικόνιση.

Αυτό μπορεί να γίνει λόγω της επίγνωσης παραγόντων κινδύνου ή έκθεσης, αλλά ορισμένες ασυμπτωματικές ασθένειες παραλείπονται όταν κανένα από αυτά δεν σχετίζεται με έναν ασθενή. Απλώς δεν ξέρουν ότι υπάρχει λόγος για έλεγχο.

Η πλειονότητα των εξετάσεων διαλογής καρκίνου έχουν σχεδιαστεί για να ανιχνεύουν τον καρκίνο όταν είναι ασυμπτωματικοί. Οι οθόνες υγείας, όπως η αρτηριακή πίεση και η γλυκόζη του αίματος, μπορούν να ανιχνεύσουν προβλήματα όπως η υπέρταση και ο διαβήτης πριν εμφανίσετε συμπτώματα.

Ένα ασυμπτωματικό εύρημα θα μπορούσε επίσης να σημαίνει υποκλινική λοίμωξη. Παραδείγματα είναι άτομα χωρίς συμπτώματα που έχουν θετικό τεστ για τον στρεπτό λαιμό, τον έρπητα των γεννητικών οργάνων, τον ιό HIV ή την ηπατίτιδα. Η επίγνωση της ασυμπτωματικής λοίμωξης θα μπορούσε να βοηθήσει στη μείωση της εξάπλωσης ασθενειών σε άλλους.

Η θεραπεία μιας ασθένειας που δεν έχει ακόμη δείξει συμπτώματα μπορεί να κάνει τη διαφορά στη μακροχρόνια υγεία σας ή ακόμα και στην επιβίωσή σας. Για παράδειγμα, ο έλεγχος της υπέρτασης ή του διαβήτη μπορεί να προσθέσει χρόνια στη ζωή σας. Η αφαίρεση πολύποδων που βρέθηκαν κατά τη διάρκεια κολονοσκόπησης διαλογής μπορεί να αποτρέψει την ανάπτυξη καρκίνου του παχέος εντέρου.

Ασυμπτωματικά ευρήματα

Μια ασυμπτωματική κατάσταση θα μπορούσε να αναφέρεται σε οποιαδήποτε από τις διάφορες καταστάσεις. Είναι συχνά δύσκολο να γνωρίζουμε αν θα προχωρήσει μια ασυμπτωματική κατάσταση.

Το εύρημα μιας ασυμπτωματικής κατάστασης θα μπορούσε να είναι ένα πρώιμο σημάδι, το οποίο αν ληφθεί υπόψη, θα μπορούσε να βελτιώσει τη μακροπρόθεσμη ποιότητα ζωής ή επιβίωσής σας. Ένα παράδειγμα αυτού θα ήταν η έγκαιρη ανίχνευση καρκίνου του πνεύμονα κατά τον έλεγχο της αξονικής τομογραφίας (CT).

Από την άλλη πλευρά, το ασυμπτωματικό εύρημα δεν θα μπορούσε να είναι τίποτα - που σημαίνει ότι η έγκαιρη ανίχνευση δεν θα οδηγήσει ούτε σε βελτιωμένη ποιότητα ζωής ή μεγαλύτερη επιβίωση. Σε αυτήν την περίπτωση, πρόσθετες δοκιμές και ιατρικές παρεμβάσεις μπορεί να γίνουν άσκοπα.

Εκτός από τη συναισθηματική αναστάτωση που μπορεί να προκαλέσει, η ίδια η επεξεργασία θα μπορούσε να δημιουργήσει κινδύνους (π.χ. χειρουργικό κίνδυνο από βιοψία). Και η υπερδιάγνωση μπορεί να οδηγήσει σε υπερβολική θεραπεία και σχετικές παρενέργειες.

Διαμάχη υπερδιάγνωσης

Υπήρξε σημαντική διαμάχη σχετικά με τη χρήση των εξετάσεων διαλογής, ακόμη και εκείνων για τον καρκίνο. Ο έλεγχος του καρκίνου του παχέος εντέρου και ο έλεγχος του καρκίνου του πνεύμονα σώζουν σαφώς ζωές.

Ωστόσο, δεν είναι ακόμα σίγουρο εάν ο έλεγχος του προστάτη ή ακόμη και ο έλεγχος του καρκίνου του μαστού παίζουν σημαντικό ρόλο στη βελτίωση της επιβίωσης (σταθμίζοντας τα οφέλη για ορισμένους έναντι κινδύνων για άλλους).

Βεβαίως, αυτές οι εξετάσεις διαλογής αυξάνουν τη διάγνωση του καρκίνου, αλλά μπορεί να οδηγήσουν σε υπερδιάγνωση. Αυτή είναι η ρίζα της διαφωνίας σχετικά με τον έλεγχο του ειδικού για τον προστάτη αντιγόνο (PSA) - μπορεί να οδηγήσει σε περιττές αξιολογήσεις και επιβλαβείς θεραπείες για ορισμένους, βελτιώνοντας παράλληλα την επιβίωση για άλλους.

Επόμενα βήματα

Υπάρχουν καταστάσεις στις οποίες η θεραπεία μιας ασυμπτωματικής κατάστασης κάνει σαφώς τη διαφορά. Εξαιτίας αυτού, κάθε ασυμπτωματικό εύρημα πρέπει να εξεταστεί προσεκτικά.

Όταν μιλάτε στο γιατρό σας σχετικά με το πώς πρέπει να ερμηνεύεται ένα ασυμπτωματικό εύρημα και τι (εάν υπάρχει) για αυτές τις νέες πληροφορίες, κάντε πολλές ερωτήσεις.

Ερωτήσεις για να ρωτήσετε τον γιατρό σας

• Ποιες είναι οι πιθανότητες να αναπτύξω την ασθένεια για την οποία είμαι τώρα ασυμπτωματική; Πώς μπορεί να αλλάξει αυτό με τη θεραπεία;
• Τι μπορεί να συνεπάγεται η θεραπεία; Ποια είναι τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα;
• Ποιες είναι οι πιθανότητες ότι τίποτα δεν θα συμβεί αν δεν έκανε τίποτα για το εύρημα; (Μερικές φορές η εξέταση στατιστικών είναι χρήσιμη.)
• Υπάρχει ανησυχία ότι αυτή η κατάσταση είναι υπερβολικά διαγνωστική;
• Τι θα έκανες αν ήσουν στα παπούτσια μου;

Η απόφαση για το αν θα ενεργήσει πρέπει να λαμβάνει υπόψη όχι μόνο τι είναι το εύρημα, αλλά και τις ιατρικές επιπτώσεις του, τις διαθέσιμες θεραπείες, τη γενική υγεία σας και άλλους παράγοντες.